正堂内，铜鹤香炉里的檀香已经燃尽了，只余一缕若有若无的焦味，混在冰冷的空气里。
李家老祖那双平静的凤眸，在李月茹脸上停留了足足十息。
那不是审视，也不是质问。更像是在看一块有趣的石头，评估着它的质地、纹路，以及它背后可能藏着的矿脉。
李月茹跪在蒲团上，后背的月白弟子服早已被冷汗浸湿，紧紧贴着皮肤。她不敢动，甚至不敢呼吸得太重。
“一个送快递的外门弟子。”老祖终于开口，声音清冽，像是在自言自语，“一枚坏掉的戒指，一间肮脏的蚁巢，一群愚蠢的女人。”
她总结着，每一个词都像一根冰针，扎进李月茹的耳朵里。
“然后，奇迹发生了。”
她笑了笑，那笑容里没有任何温度。
“月茹。”
“弟子在。”李月茹的声音有些发颤。
“你很聪明。”老祖说，“你知道什么时候该抓住机会，也知道什么时候该抽身。你比那群还在做梦的女孩，强得多。”
这句不像夸奖的夸奖，让李月茹的心沉得更深。
“但你也很蠢。”老祖话锋一转，“你以为你得到的是机缘，却不知道，任何不劳而获的力量，背后都站着一个你付不起价钱的债主。”
她站起身，踱步到窗前，看着外面李家井然有序的庭院。
“睡觉就能突破？呵，就算是上古魔功，也没有这么便宜的好事。”
她停下脚步，没有回头。
“此事，到此为止。你安心在内门修炼，不要再去打听，更不要再和那个蚁巢里的任何人有牵扯。”
三位长老闻言，都松了口气。
李月茹却猛地抬头，嘴唇翕动：“老祖，那……那股力量……”
“与我李家无关。”老祖打断了她，语气不容置喙，“也与你无关了。”
她说完，身影便在原地缓缓变淡，像一缕青烟，消散在空气里，只留下一句余音。
“此事，交由新晋的秦长老，备个案即可。”
……
半个时辰后，李月茹站在了秦长老的“听竹小院”外。
这里是李家专门为筑基期客卿长老准备的居所，灵气浓度比正堂还要高出几分。
通报之后，她被一个侍女领了进去。
院内，一个身穿淡紫色宫装的年轻女修，正用一把玉剪，修剪着一盆名为“冰心草”的灵植。她便是秦长老，家族最近才招揽来的筑基期修士，据说极得老祖看重。
“说吧。”秦长老的视线没有离开那盆冰心草，手里的玉剪“咔嚓”一声，剪掉一片多余的叶子。
李月茹将事情的来龙去脉，又原原本本地复述了一遍。这一次，她讲得更详细，试图让对方明白这件事的离奇与重要性。
秦长老安静地听着，手里的动作没有丝毫停顿。
直到李月茹说完，她才放下玉剪，用一方丝帕擦了擦手指。
“我知道了。”她端起石桌上的灵茶，吹了吹热气，语气平淡，“不过是些外门弟子的捕风捉影，加上一些巧合罢了。”
李月茹一愣：“长老，此事千真万确，我们十几个人……”
“十几个人？”秦长老终于抬起眼皮，看了她一眼，那眼神带着一丝居高临下的审视，“一群炼气初期的女弟子，能懂什么？或许是那蚁巢地下有某种灵脉余韵，被你们碰巧激发了。如今余韵耗尽，自然就没了。”
她顿了顿，似乎觉得自己的解释天衣无缝。
“至于那个男人，不过是个被你们迁怒的倒霉蛋。”
李月茹张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
她看着秦长老那张年轻却毫无波澜的脸，忽然明白了。
对方根本不在乎真相是什么。
一个筑基期的新贵，前途无量，怎么会把时间浪费在一群炼气期弟子的闲事上？老祖的命令是“备案”，她便只会“备案”。
多做多错，不做不错。
“老祖的法旨，我自然会遵从。”秦长老放下茶杯，声音里透着一丝不耐烦，“你且回去吧。”
见李月茹还站着不动，她皱了皱眉，扬声对外喊道：“青儿，红儿。”
两个穿着同样紫衣的侍女走了进来，躬身行礼。她们都是秦长老从宗门带来的心腹弟子。
“你们两个，跟着李师侄去一趟凤凰谷。”秦长老吩咐道，“就当是散散心。随便找几个人问问话，做个记录，回来交给我。”
“是，师尊。”两个女弟子应道，看向李月茹的眼神里，带着几分毫不掩饰的轻慢。
秦长老挥了挥手，像在赶一只苍蝇。
“去吧。”
李月茹攥紧了袖中的拳头，指甲深深陷进掌心。
她最终还是低下了头，声音干涩。
“……是，长老。”
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