寿安堂的日子流水般平静地过去。明兰逐渐适应了这里的节奏，每日读书习字，做女红，偶尔在房妈妈的陪伴下在院中散步。她始终谨记母亲的嘱咐，表现得格外乖巧顺从，从不逾矩。
这日午后，明兰正在临摹字帖，房妈妈忽然进来通报：“老太太请六姑娘去花厅。”
明兰放下笔，整理了一下衣襟，跟着房妈妈来到花厅。只见厅中摆着一张紫檀木棋桌，盛老太太正独自坐在桌前，手中把玩着一枚白玉棋子。
“来了。”老太太抬眼看了看明兰，“坐下吧。”
明兰乖巧地在对面坐下，目光落在棋盘上。那棋盘是用上好的楠木所制，格子分明，漆面光亮。棋子温润如玉，黑子如墨，白子如脂。
“可会下棋？”老太太问道。
明兰摇摇头：“娘亲未曾教过。”
老太太微微颔首，开始摆放棋子：“今日起，我教你下棋。棋如人生，其中道理，你需细细体会。”
明兰认真地看着祖母的动作，不敢有丝毫分神。
“棋盘虽小，却包罗万象。”老太太一边摆棋，一边缓缓说道，“三十二子，各有其位，各司其职。如同这府中众人，各有身份，各守本分。”
明兰似懂非懂地点点头。
摆好棋子，老太太开始讲解基本规则：“车行直路，马走日字，炮须隔子打...这些规矩，就如同世间礼法，不可逾越。”
明兰听得认真，她本就聪慧，很快便记住了基本走法。老太太便与她下了第一盘指导棋。
“看好了，”老太太移动一枚车，“有时为了大局，不得不舍弃一子。这就叫舍车保帅。”
明兰看着被吃掉的棋子，小声问道：“为何要舍弃？”
“因为帅是根本，失了帅，满盘皆输。”老太太目光深邃，“人生也是如此，有时为了更重要的东西，不得不做出牺牲。”
明兰想起母亲临终前的嘱托——藏拙，活下去。这是不是也是一种“舍车保帅”？
接下来的日子里，下棋成了明兰每日的必修课。老太太教得认真，明兰学得用心。她发现祖母教棋不仅教技法，更教道理。
“你看，”老太太指着一处棋局，“这里看似危机，实则暗藏生机。处事也是如此，表面劣势未必是真劣势。”
又一日，老太太吃掉明兰一个重要棋子，说道：“这一子你本可保住，却因贪图小利而失了大局。记住，眼光要放长远，不可因小失大。”
明兰认真记下每一个比喻。她渐渐明白，祖母教的不仅是棋艺，更是处世之道。
一个月后的午后，明兰与祖母对弈时，忽然发现了一处妙手。她犹豫片刻，小心翼翼地移动了一枚棋子。
老太太审视棋局，良久，唇角微微上扬：“不错。”
明兰屏住呼吸，看着祖母落下应对之子。她再次思索，又走了一步。几步之后，局势渐渐明朗。
“将军。”明兰小声说道，声音带着不确定。
老太太看着棋盘，忽然笑了：“好，这局是你赢了。”
明兰难以置信地睁大眼睛。这是她第一次赢祖母，虽然知道是祖母有意相让，但心中还是涌起一丝喜悦。
老太太取出一个锦盒，推到她面前：“这是奖励。”
明兰打开盒子，里面是一副小巧玲珑的玉质棋具，棋子只有指甲盖大小，却雕刻得十分精致。
“谢祖母赏赐。”明兰恭敬地道谢。
老太太满意地点点头：“你很有悟性。但要记住，棋道无穷，今日之胜不代表明日之胜。唯有虚心学习，方能不断进步。”
“明儿谨记祖母教诲。”
老太太起身，走到窗前，望着院中的梅树：“这世间如棋局，你我皆是棋子。但与其做任人摆布的棋子，不如做掌控局面的棋手。”
明兰跟到窗前，轻声问道：“如何才能做棋手？”
“首先要有眼界，能看到整个棋局，而非只顾眼前一子。”老太太转身看着她，“其次要有耐心，等待最佳时机。最重要的是，要懂得藏锋守拙，在必要时示弱以麻痹对手。”
明兰若有所思。她想起母亲临终前的嘱咐，与祖母今日所言竟有异曲同工之妙。
从那日起，明兰对下棋更加用心。她不仅学习技法，更琢磨其中的道理。每走一步棋，都会思考其中的深意。
有时她会故意输棋，观察祖母的反应；有时她会设下陷阱，试探祖母的应对。老太太看在眼里，并不点破，只是暗中调整教学方法。
又一个午后，祖孙二人对弈时，老太太忽然问道：“可知我为何专教你下棋？”
明兰想了想，答道：“因为棋如人生。”
“不止如此。”老太太落下一子，“棋局之上，可见人心。急躁者贪功冒进，怯懦者畏首畏尾，狡诈者设陷布局。通过下棋，可识人心，可练心性。”
明兰恍然大悟。原来祖母是在教她识人辨事的本事。
夕阳西下，棋局终了。明兰虽然输了，却觉得收获颇丰。
收拾棋具时，老太太忽然说道：“明日起，你开始读《战国策》。”
明兰有些惊讶：“先生还未教到那里...”
“我亲自教你。”老太太目光深远，“那书中尽是权谋韬略，于你大有裨益。”
“是。”明兰恭敬应道。
看着祖母离去的身影，明兰轻轻抚摸那副玉质棋具。冰凉的触感让她想起母亲留下的玉佩。
舍车保帅，藏锋守拙。这些道理，她如今虽不能完全领会，但已经悄悄在心中生根发芽。
终有一日，会开花结果。
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