七夕将至，扬州知府夫人设宴赏花，遍请城中闺秀。请帖送到盛府时，王氏特意唤来明兰：“今日宴会，怕是有人要拿流言说事。你若不欲去，我便替你推了。”
明兰正在核对七夕节礼单子，闻言抬头浅笑：“母亲放心，女儿去得。越是避嫌，反倒显得心虚。”
王氏欣慰道：“好孩子，难得你这般豁达。”又叮嘱，“若有人言语冒犯，不必忍让，自有母亲为你做主。”
宴设知府家花园，水榭凉亭间衣香鬓影，笑语嫣然。明兰到时，已有不少闺秀在座。见她进来，说笑声顿时一滞，无数目光明里暗里投来。
明兰恍若未觉，依礼与主家并诸位夫人问安。今日她特意穿了身月白绣淡紫缠枝莲的衣裙，发间只簪一支珍珠步摇，既不失礼数，又不显招摇。
知府夫人拉着她的手仔细打量，笑道：“好些日子不见，六姑娘出落得越发标致了。”话中带着几分试探。
明兰盈盈一礼：“夫人过奖。今日园中芍药开得正好，可是夫人精心栽培的？”巧妙将话题引开。
这时，通判李家小姐忽然道：“盛六姑娘近日可好？听说前阵子有些闲话，可千万别往心里去。”语气关切，眼中却带着看好戏的光。
席间顿时安静下来。所有目光都聚焦在明兰身上。
明兰不慌不忙，拈起一块荷花酥：“劳李姐姐挂心。流言如风，来得急去得也快，何必在意？”她浅浅一笑，“倒是这荷花酥做得精巧，可是用了今年的新藕？”
李小姐被岔开话题，只得道：“是...是用新藕做的...”
盐运司赵家小姐接口：“六姑娘真是好气度。若换作是我，早气病了。”话中带刺。
明兰温声道：“赵姐姐说笑了。身子是自己的，何必为闲话伤神？”她转头对知府夫人道，“听说夫人府上的荷花羹是一绝，今日可有机会尝一尝？”
知府夫人会意，笑道：“就你嘴馋！早备下了。”当即吩咐丫鬟上羹。
连碰两个软钉子，众人一时不好再发难。唯有巡抚家的小姐不肯罢休，故作天真道：“我听说庶女命格确实与嫡女不同，六姑娘可曾找人算过？”
这话问得极其无礼。席间众人都屏息以待。
明兰放下茶盏，声音依然温和：“命格之说，玄之又玄。倒是《女诫》有云：‘女子无才便是德’。与其纠结命格，不如修习女德。姐姐说是不是？”
一番话既驳了对方，又引经据典，显得格外得体。那小姐顿时面红耳赤，再说不出话。
海朝云适时笑道：“六妹妹说得是。我近日正读《列女传》，颇有心得，改日向妹妹请教。”
明兰颔首：“姐姐客气了。应是妹妹向姐姐请教才是。”
二人相视一笑，默契自然。众人见海朝云这般维护明兰，心下也都明白了——海家这门亲事，对明兰是极满意的。
宴至中途，知府夫人邀众人游园。行至九曲桥时，忽有几个孩童追逐嬉戏，险些将明兰撞入池中。幸好一旁的海朝云及时拉住。
孩子们的母亲忙来赔罪。明兰却笑道：“无妨。孩子们活泼可爱，倒是让我想起家中小妹。”说着从袖中取出几个香囊分给孩童，“这是驱蚊的香囊，孩子们戴着玩吧。”
众夫人见状，纷纷赞叹：“六姑娘真是心善。”
“这般宽厚，怎会是不祥之人？”
“定是有人恶意中伤...”
经此一事，再无人敢试探。反倒有几个夫人主动与明兰搭话，夸她持家有道。
宴散时，知府夫人特意留住明兰：“好孩子，今日委屈你了。”说着褪下一只翡翠镯子给她戴上，“这镯子配你，算是赔礼。”
明兰推辞不过，只得谢过。出门时，听见知府夫人对王氏道：“你这女儿教得真好。将来不知哪家有福气娶去。”
回府马车中，如兰叽叽喳喳说个不停：“六姐姐今日真厉害！那些人本想看笑话，反倒自己没脸！”
明兰浅笑：“不过是尽本分罢了。”
如兰忽又忧心道：“可是...四姐姐今日称病不来，是不是又生气了？”
明兰目光微凝。墨兰称病？怕是故意避开，想看她出丑吧。
果然，回到府中，墨兰正“病恹恹”地靠在窗前，见她们回来，故意咳嗽几声：“宴会可热闹？六妹妹没受委屈吧？”语气带着几分失望。
明兰温声道：“劳四姐姐挂心。今日一切顺利，知府夫人还赏了只镯子。”她露出腕上的翡翠镯子，“成色极好，四姐姐可要瞧瞧？”
墨兰瞥了一眼，见是上好的翡翠，心中嫉恨，冷笑道：“六妹妹真是到哪里都讨人喜欢。”说着重重关上门。
如兰吐吐舌头：“四姐姐又生气了。”
明兰摇头：“由她去吧。”
晚间去给祖母请安，老太太已听闻宴会之事，欣慰道：“你今日做得很好。从容得体，反倒让那些想看笑话的自取其辱。”
明兰谦道：“孙女只是谨记祖母教诲：清者自清。”
老太太颔首：“经过此事，那些流言也该彻底平息了。”她顿了顿，意味深长道，“倒是墨儿...今日称病不去，未免太刻意了些。”
明兰垂眸：“四姐姐或许真有些不爽利。”
老太太叹道：“你总是为她开脱。罢了，今日你也累了，好生歇着吧。”
回到房中，小桃欢喜道：“姑娘今日真给盛家长脸！现在外头都在夸姑娘呢！”
明兰却无喜色，只轻声道：“虚名而已，何必在意。”她取出日记，沉吟片刻，写下：“宴席应对，从容自若；流言止息，仁厚制胜；然姐妹离心，终是憾事。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月明星稀，映着她平静的容颜。
今日的胜利，并未让她欣喜。反而墨兰的种种举动，让她心生隐忧。姐妹至此，实在可悲。
而此时的林栖阁，墨兰正对镜发泄：“凭什么！凭什么她总能逢凶化吉！”
云栽小声道：“姑娘息怒。今日知府夫人都赏了六姑娘镯子，可见...”
“可见什么？”墨兰猛地转身，眼中闪着疯狂的光，“她越得意，我越要让她摔得惨！”
她从妆匣中取出那支点翠步摇，轻轻转动机关。
“七夕...不是要乞巧么？”她喃喃自语，唇角泛起诡异的笑，“正好送份大礼...”
夜深人静，盛府看似安宁。但暗处的毒牙，已然蓄势待发。
明兰的从容应对，虽化解了眼前危机，却也将暗处的敌人逼得更急。更大的风雨，正在七夕的星河下悄然酝酿。
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