夜深人静，澄园主院的书房内却依旧亮着灯火。窗外月色如水，洒在庭院中修剪齐整的花木上，投下斑驳静谧的影子。白日里的雷霆喧嚣早已散去，只余下这一室安宁，以及灯下相对而坐的两人之间，那种微妙而逐渐升温的默契。
明兰并未如寻常新妇般早早歇下，而是命小桃备了些清淡的宵夜并一壶醒神的普洱，亲自提到了书房。顾廷烨正坐在书案后批阅几份从京营带来的公文，见她进来，便搁下了笔。
“侯爷忙碌一日，用些宵夜吧。”明兰将食盒放在一旁的小几上，声音温和。她今日穿得素雅，月白色的寝衣外罩了件浅青色绣缠枝梅花的薄绸长衫，乌发松松挽就，卸去了钗环，更显得眉眼清丽，气质沉静。
顾廷烨颔首，起身走到榻边坐下。两人安静地用了几块点心，喝了半盏茶，气氛宁静却并不尴尬。
放下茶盏，明兰并未立刻起身告退，而是抬眸看向顾廷烨，灯光映照下，她的目光清澈而坦诚，带着一丝不易察觉的郑重。
“侯爷，”她轻声开口，打破了室内的宁静，“今日之事，虽暂时震慑了下人，清理了门户，但妾身深知，这不过是触及了皮毛。”
顾廷烨闻言，看向她，示意她继续说下去。他喜欢她这份清醒，从不因一时得失而忘形。
明兰微微蹙眉，语气中带着几分真实的困扰与思索：“侯府人事错综复杂，远非澄园一隅。母亲执掌中馈多年，府中各处要害位置，盘根错节，皆有其人。今日拔除这几位，恐不过冰山一角。妾身初来乍到，许多人情渊源、利益牵扯，皆不明就里。譬如…四婶婶娘家与府中哪些管事有亲？五叔叔的外室又倚仗着府中谁人的关系？各房安排在公中账上支取银钱的由头又有哪些惯例外例？还有母亲院里…”
她说到这里，适时停住，目光恳切地看向顾廷烨：“妾身虽有心整顿，却恐不知深浅，贸然动手，非但不能成事，反而可能打草惊蛇，甚至…误了侯爷的大事。”
她将自己的困难和盘托出，没有掩饰自己的“不知”，也没有盲目逞强，而是清晰地表明了她需要信息，需要了解这潭水到底有多深，底下藏着哪些礁石和暗流。
这并非示弱，而是一种更为高明的智慧与合作的态度。
顾廷烨静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。他看着眼前这个名义上是他妻子、实则更像是一位冷静睿智的盟友的女子，心中那份激赏又添几分。
他略作沉吟。侯府这些阴私关系，他自然心知肚明，只是以往从未觉得需要与内宅妇人分说。但明兰显然不同。她不是那些只知争风吃醋、贪图享乐的寻常女子，她有能力，也有意愿去面对和处理这些复杂局面。
或许…告诉她一些，更能让她如虎添翼，也能让自己后方更为安稳。
“你既问起，”顾廷烨终于开口，声音低沉平稳，带着一丝剖析事实的冷静，“有些事，你知晓也好，便于日后权衡。”
他身体微微后靠，目光投向跳动的烛火，仿佛在梳理思绪，缓缓道：“四房舅母的娘家表兄，是外院负责采买药材的管事钱华，其妻与母亲院里的赖妈妈是干亲。五叔那个外室，能在外头安稳住着，是打着五婶体弱、需人静养的幌子，公中每月暗中拨付二十两银子，经手的是账房一个叫孙寿的先生，此人…是母亲陪嫁庄子上管事的儿子。”
他语速不快，却条理清晰，将那些隐藏在表面和睦下的勾连一一揭示，语气平淡得像是在说别人的事。
“公中账目看似繁杂，实则几处大的亏空皆有定例。四房每年春秋两季会以修缮祖坟、祭祀宗族为由，多支取五百两；五房则常以人情往来、诗会雅集为名，支取三百两。这些…母亲都是默许的，账面上也做得漂亮。”
“至于母亲院里…”顾廷烨顿了顿，眼中掠过一丝极淡的冷嘲，“除了今日牵扯出的银丝，她身边最得用的便是赖妈妈和费妈妈。赖妈妈管着人事调动和与各房的联系，费妈妈则管着小库房和她的私己产业。府里不少油水足的差事，皆由此二人经手安排。她们的人，遍布侯府各处。”
他透露的这些，虽非全部，却已勾勒出侯府内部一张复杂而隐秘的关系网与利益链，远比明兰想象的更为盘根错节，也更…肮脏。
明兰听得极为认真，眼神专注，将这些信息牢牢刻在心里。她没想到顾廷烨竟如此痛快地告知她这些阴私，这无疑是一种极大的信任。
“原来如此…”她轻轻吁了口气，若有所思，“多谢侯爷坦诚相告。这般说来，牵一发而动全身，日后行事，确需更加谨慎周全。”
顾廷烨看向她，目光深沉：“你待如何？”
明兰迎上他的目光，眼中闪烁着智慧的光芒，并无畏难之色，反而带着一种遇到挑战般的冷静锐利：“水至清则无鱼。眼下不宜大刀阔斧，打草惊蛇。当以稳为主，徐徐图之。妾身会先稳住澄园，将侯爷方才所言诸般关系细细梳理清楚，做到心中有数。至于公中账目…”
她微微抿唇，露出一丝极淡的笑意：“既然皆有‘定例’，那便先按‘定例’来。只是这账如何记，如何核，往后便需稍稍变一变了。至少，得让侯爷与妾身心中都有一本明账。”
她的思路清晰，策略稳妥，既不过激，也不退缩，显示出极好的掌控力。
顾廷烨闻言，眼中闪过一丝满意。他喜欢她这份沉着和谋定而后动的性子。
“需要什么，或是遇到难处，可直接告知于我。”他开口道，这是一种明确的支持表态，“外院有些得力的人手，你若需要，也可调用。”
这便是初步的协作与授权了。
明兰心中一暖，知道这份支持来之不易。她郑重颔首：“是，妾身明白。有侯爷这句话，妾身便更有底气了。”
夫妻二人相视一眼，虽无更多亲密言语，但一种基于信任与合作的同盟关系，已然在这深夜的书房中悄然建立起来。烛光将他们的身影投在墙上，靠得似乎很近。
夜谈渐深，窗外月色愈发明亮。
这侯府的深潭，暗流依旧汹涌，但从此，她不再是独自摸索前行。
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