时近黄昏，天际铺陈着大片绚烂的晚霞，将澄园高耸的粉墙黛瓦染上一层暖融的金红色调。园内刚刚结束一日的忙碌，下人们正有条不紊地做着收尾工作，气氛宁静而有序。门房的小厮刚换过班，正打着哈欠，准备落下第一道门栓。
就在这时，一阵突兀的、凄厉的哭嚎声如同冷水泼入热油，猛地炸碎了这片黄昏的宁静！
“二郎——！二郎你出来见见我啊——！我的二郎啊——！”
那哭声哀切欲绝，带着一种撕心裂肺的绝望，穿透厚重的门墙，清晰地传入园内每一个人的耳中。门房小厮一个激灵，哈欠硬生生吓了回去，慌忙扒着门缝朝外望去。
只见澄园紧闭的朱漆大门外，不知何时跪倒了一个一身缟素的女子！
那女子身形纤细，穿着一身粗麻孝服，头上簪着一朵刺目的白花，乌发凌乱地披散着，遮住了部分面容。她正朝着大门的方向，不顾一切地叩头哭喊，额头甚至已经磕碰得一片青紫，渗出血丝，看着好不可怜。
“二郎！求你念在往日情分上！救救我们母子吧！昌哥儿！快，快给你爹爹磕头！求他认下你！给你一条活路啊！”
她一边哭喊，一边用力拉扯着身边一个瘦弱不堪的小男孩。那孩子约莫四五岁年纪，同样穿着一身不合身的粗白孝衣，小脸蜡黄，瘦得只剩下一双大眼睛，此刻写满了惊恐与无措，被母亲粗暴地拉扯着，像个小木偶般踉跄着磕头，发出细微的、压抑的呜咽声。
这母子二人，如同凭空出现的一道惨白伤疤，死死地贴在了澄园光鲜的大门之外。
门房小厮吓得魂飞魄散，哪里见过这等阵仗！他认得那女子，正是多年前与侯爷有过纠葛、后来被送出京城的曼娘！她怎么会突然出现在这里？还穿着孝服？带着孩子？
“快！快进去禀报侯爷！不…禀报夫人！”小厮还算机灵，知道此事非同小可，一边让同伴死死顶住大门，防止外面的人冲进来，一边连滚爬带地往内院跑去报信。
门外的哭嚎声愈发凄厉高亢，引得左邻右舍以及路过的行人纷纷驻足围观，指指点点，议论声嗡嗡响起。
“这不是…那不是顾侯爷以前那个外室吗？”
“穿着孝服？这是谁死了？”
“瞧那孩子瘦的…造孽啊…”
“这是来认祖归宗了？怎地闹到正室门口来了？”
“啧啧，侯府门口唱大戏，这可是新鲜事儿…”
曼娘对周围的议论充耳不闻，只是更加卖力地哭诉，声音泣血一般：“二郎！我知道你怨我恨我！可千错万错都是我的错！孩子是无辜的啊！他是你的亲骨肉！身上流着你的血啊！你怎能如此狠心，让他流落在外，连口饱饭都吃不上，连个名分都没有啊！”
她猛地将身边的孩子往前一推，扯开他破旧的衣领，露出那瘦骨嶙峋、肋骨清晰可见的小胸膛，对着大门哭喊：“你看看！你看看你的儿子被你饿成了什么样子！二郎！虎毒不食子啊！你如今高官厚禄，娇妻在怀，就忘了我们这苦命的母子了吗？！求你给昌哥儿一条活路，让他认祖归宗吧！我不求名分，只求孩子能有个安身之所啊！二郎——！”
那名叫昌哥儿的孩子被母亲这番举动吓得浑身发抖，哇的一声大哭起来，母子俩的哭声混杂在一起，显得格外凄惨可怜，极大地煽动了围观者的同情心。
“哎呀，真是可怜…”
“孩子确实瘦得吓人…”
“顾侯爷这事做的…确实有些不近人情了…”
“再怎么着，孩子总是自己的吧…”
舆论的天平，开始悄然倾斜。
澄园内，明兰正在查看明日宴客所需的菜单清单，听得外院隐隐传来的喧哗哭闹声，以及丫鬟急匆匆的脚步声，不由蹙起了秀眉。
“外面何事喧哗？”她放下单子，问道。
话音未落，便见门房小厮脸色惨白、气喘吁吁地跑进来，扑通跪倒在地，话都说不利索了：“夫人！夫人！不好了！门外…门外那个曼娘！穿着孝服！带着个孩子！跪在门口哭闹！说要见侯爷！让孩子认祖归宗！围了好多人看！”
曼娘？孝服？孩子？认祖归宗？
这几个词组合在一起，如同惊雷般在明兰脑中炸开！她握着清单的手指微微一紧，面上却瞬间恢复了冷静。
果然来了。她早知道这女人绝不会安分，却没想到竟会用如此决绝而难堪的方式，直接打上门来！选在这个黄昏时分，人流未散之际，一身缟素，携子哭诉，这是要将顾廷烨、将整个侯府、将她这个新夫人，都架在火上烤！
“侯爷呢？”明兰声音平稳，听不出一丝慌乱。
“侯爷…侯爷还未回府…”小厮颤声道。
明兰心念电转。顾廷烨不在，这泼天的难题便直接砸到了她的面前。处理稍有不慎，不仅侯府颜面扫地，顾廷烨声名受损，她这个新夫人更会落个善妒不容人的恶名！
绝不能让她继续闹下去！
“起来回话。”明兰命令道，语气带着一种不容置疑的镇定，“她穿的是谁的孝？”
小厮被她的冷静感染，稍稍稳住心神，回想了一下，道：“好像…没听说谁没了…她只口口声声求侯爷救她母子，让孩子认祖归宗…”
明兰眼中闪过一丝冷光。连为谁守孝都说不清，分明是故意作态，博取同情！
“丹橘，”她立刻吩咐，“你立刻从后门出去，速去寻侯爷，将此处情形告知，请侯爷速回。”丹橘机灵，脚程也快，是最合适的人选。
“是！”丹橘毫不迟疑，立刻领命而去。
“小桃，去请常妈妈和钱妈妈过来，再叫上几个力气大的粗使婆子。”明兰继续吩咐，思路清晰，“记住，悄声些，莫要再惊动更多人。”
“是！”小桃也快步跑出。
明兰则站起身，整理了一下衣裙发髻，神色沉静如水：“我去门口看看。”
“夫人！”身边的丫鬟惊呼，“外面那般情形，您怎能亲自出去？那泼妇不知会说出什么混账话来！”
“我不出去，难道任由她在侯府门前，往侯爷身上泼脏水吗？”明兰语气淡然，却带着一股不容反驳的力度，“备轿，到二门处即可。”
她不能直接到大门口与曼娘对质，那太失身份，也正中了对方下怀。但她必须出面控制局面，至少要让外面的人看到，侯府并非无人主事。
坐在软轿中，听着门外越来越清晰的、字字泣血的哭诉和越来越响的议论声，明兰的心缓缓沉静下来。指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉坚硬的玄铁印信。
考验，来得比她预想的更快，更猛烈。
但她，已非昔日吴下阿蒙。
轿子平稳地行至二门处停下。明兰并未下轿，只命人将轿帘掀开一半，足以让她看清门外情形，也让外面的人能隐约看到她的存在。
她端坐轿中，目光穿过洞开的大门，冷冷地投向那个跪在夕阳余晖中、一身刺目缟素、正表演得声嘶力竭的不速之客。
好一个曼娘。
好一场大戏。
那么，便看看你这台戏，究竟要如何唱下去。而我，又该如何为你这“精彩”的亮相，敲响第一声锣鼓。
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