漳德府一日陷落的战报，如同一声平地惊雷，以比华军进军速度更快的速度，席卷了整个中原。它所引发的，不是简单的震动，而是一场席卷所有割据势力核心的、近乎瘫痪性的恐惧海啸。各方诸侯的反应，交织成一幅众生百态的恐慌图卷。
长安秦宫：从暴怒到死寂
秦王李昊在长安宫中，接到漳德失守、爱将赵光弼阵亡的噩耗之初，是难以置信的暴怒。
“废物！赵光弼这个废物！三万精锐！坚城漳德！连一天！一天都没守住？！”他一把掀翻了御案，笔墨纸砚、珍玩玉器摔了一地，状若疯虎，“朕的潼关！朕的漳德！难道那江辰小儿真是天神下凡不成？！”
殿内宦官宫女跪倒一片，瑟瑟发抖，无人敢出声。
咆哮过后，却是死一般的寂静。李昊颓然坐回狼皮王座，脸色由赤红转为惨白，冷汗浸透了里衣。他不是蠢人，暴怒之后，是深入骨髓的寒意。潼关失守，还可以归咎于对方火器犀利、出其不意。可漳德之战，赵光弼是做了准备的！结果却更惨！
这说明什么？说明华军的战斗力，已经超出了他对“战争”二字的理解范畴！那是一种他完全无法抗衡的、碾压式的力量。
“陛下……”心腹老臣颤声开口，“为今之计，唯有……唯有紧守长安，深沟高垒，耗其锐气，同时……同时速派使者，联络吴王、楚王，乃至蜀中、岭南，晓以唇亡齿寒之理，共组联军，方有一线生机啊！”
李昊目光空洞，喃喃道：“联军？呵呵……杨溥那个盐贩子，马殷那个船夫……他们肯来吗？就算来了……又能挡得住那……那钢铁洪流吗？”
一种巨大的、前所未有的无力感，攫住了这位曾经雄心勃勃的秦王。他第一次真切地感受到，他的王冠、他的霸业，在绝对的力量面前，是何等的脆弱可笑。
扬州吴王府：精致的利己主义者
相比李昊的绝望暴怒，控制着富庶江淮地区的“吴王”杨溥，反应则更为“精明”和现实。
精致的书房内，檀香袅袅。杨溥没有摔东西，他只是反复看着那份措辞简练却字字惊心的战报，胖乎乎的手指轻轻敲打着紫檀桌面，眼神闪烁不定。
“一天……漳德就没了……”他深吸一口气，看向下首的谋士和将领，“诸位，怎么看？”
“王爷！”一员武将出列，抱拳道，“华军虽锐，但劳师远征，补给线长！我军应立刻发兵，北上淮河，依托水网，节节阻击，与秦、楚形成犄角之势……”
“阻击？”杨溥打断他，皮笑肉不笑地问，“用什么阻？用我们的木船去挡人家的炮舰？用我们的弓箭去射人家的火枪？赵光弼的下场，你没看到？”
武将语塞。
另一位文官模样的谋士小心翼翼道：“王爷，或可……或可暂避锋芒？派人……接触一下华朝那边？若能保有富贵……”
杨溥眼中精光一闪，这说到了他的心坎上。他起家于盐商，最重实利。什么王图霸业，在身家性命和荣华富贵面前，都可以商量。
“唔……”他沉吟着，“联络是要联络的，姿态要放低，礼物要厚重。但也不能把希望全寄托在江辰的仁慈上。”他顿了顿，语气变得阴沉，“给李昊和马殷去信，就说本王愿倾力相助，共抗强敌，要钱粮要物资，都好说！让他们顶在前面！”
“另外，”他压低了声音，“立刻派人，将我们在江北几个库府的存粮和金银，秘密转运过江！真要事不可为……这长江天堑，总能多挡一阵吧？”
襄阳楚王宫：水师的噩梦与挣扎
“楚王”马殷的反应，则带着一种物伤其类的悲愤和兔死狐悲的恐惧。他的根基在于水师，长江是他的命脉。
“漳德丢了……下一个，是不是就轮到本王的荆州了？”马殷看着长江水文图，手指都在微微颤抖。华军内河舰队在荆襄边境游弋的消息不断传来，让他寝食难安。
“我们的战船……能挡住吗？”他几乎是下意识地问出了这个他最害怕的问题。
水军都督脸色发白，艰难地回答：“大王……华军炮舰……铁甲……射程极远……末将……末将实在没有把握……或许，或许可依托水寨和岸防炮，拼死一搏……”
“拼死一搏？”马殷惨笑一声，“拿什么拼？赵光弼倒是拼了，结果呢？”
一种巨大的绝望笼罩着他。他最大的依仗，在对方看来可能不堪一击。
“大王！”一名谋士急切道，“如今唯有与秦、吴真正联合！请秦王出兵袭扰华军侧后，请吴王提供钱粮支援，我水陆军依凭长江天险，或许还能有一战之力！否则，我等皆死无葬身之地！”
马殷眼中闪过一丝狠色：“对！联合！必须联合！立刻再派使者去长安和扬州！告诉李昊和杨溥，此刻若再各怀鬼胎，我等皆亡国之奴矣！本王愿开放部分水道，与吴王共享！愿提供战船，助秦王运送兵员！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，疯狂地想要将其他两人绑上自己的战车。
蜀中与岭南：隔岸观火与心惊肉跳
而偏安一隅的蜀王和岭南王，则处在一种极度矛盾的状态之中。
蜀地天府之国，道路险峻。蜀王在成都王府中，听着战报，先是松了一口气：“幸好有秦岭阻隔……”旋即又涌起深深的忧虑：“可若中原尽归华朝，下一个……岂不就是我西蜀？那江辰的火炮，能轰开潼关，能轰开漳德，难道就轰不开剑门关吗？”他一边下令加固关隘，一边派出大量细作前往中原，打探消息，内心煎熬无比。
岭南王则更为务实，一边加紧与海外番商的贸易，囤积财富，一边则秘密派遣心腹，携带重礼，绕道前往北京，试图与华朝搭上线，为自己留一条后路。中原的战火，让他感到了危险，也看到了投机的机会。
暗流涌动：联合与猜忌并存
于是，在中原大地上，一场 疯狂的，外交穿梭开始了。
秦、楚、吴三家的使者怀着各自主公那点可怜的期望和深深的猜忌，相互奔走，试图缔结那看似坚固、实则脆弱无比的攻守同盟。协议草签了一份又一份：约定相互支援，约定共同出兵，约定资源共享。
然而，私下里：
李昊怀疑杨溥只想让自己当炮灰，不肯派出真正精锐。
杨溥嘲笑李昊和马殷看不清形势，一边敷衍承诺，一边加紧转移财产。
马殷则对两家都充满不信任，既要依赖他们，又怕被他们出卖。
所谓的联盟，从诞生之初就充满了裂痕与算计。每个人都想让别人顶在前面，每个人都想为自己留足后路。
而这一切，都没有逃过“夜不收”的眼睛。一份份关于诸侯动态、使者密谈、兵力调动的密报，如同雪片般飞向北京，呈送至江辰的案头。
江辰看着这些情报，嘴角只有冰冷的嘲讽。
“联盟？一盘散沙罢了。”
“传令各军：按原计划，加速推进！”
“朕倒要看看，这仓促拼凑起来的泥足巨人，能经得起朕几锤？”
帝国的钢铁洪流，并未因诸侯的震惊与合纵而有丝毫停顿，反而以更快的速度，向着下一个目标滚滚而去。中原的天空，战云密布，杀机四溢，一场更大规模的风暴，即将来临。
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