饭团事件像一颗投入平静湖面的石子，在异的心湖中漾开圈圈涟漪，但表面的生活似乎又恢复了原有的轨迹。他依旧每日前往训练场，在“影”严苛到近乎残酷的指导下修炼。只是，他偶尔会下意识地留意忍者学校放学的时间，或者在路过某条街道时，目光不经意地扫过那个金发少年可能出现的角落。
“影”的训练内容开始变得更加深入，甚至涉及一些灰色地带。他不再局限于体术和基础忍术，开始向异传授真正的暗部技巧——追踪与反追踪的高级法门、情报的快速获取与分析、刑讯与反刑讯的心理博弈，乃至如何利用环境制造意外死亡。
这些知识黑暗而实用，与波风水门所代表的“火之意志”光明面截然相反。“影”的教学依旧不带任何感情色彩，仿佛只是在传授一门手艺。而异则以惊人的速度吸收着这一切，他的思维模式本就偏向于洞察人心与利用规则，这些技巧与他简直是天生契合。
然而，随着对这些黑暗面了解的加深，异内心那种撕裂感也愈发强烈。他越来越清晰地认识到自己与波风水门本质上的不同。水门相信守护、信任与光明，而异所学习和擅长的，却是欺骗、利用与隐匿于阴影。
这天深夜，异没有入睡，而是潜入了木叶档案室一个不为人知的角落——这里存放着一些未解密的陈年旧案卷宗，是他凭借神奈宫的特殊渠道和“影”偶尔的“疏忽”才能接触到的。他像一尾游鱼，在布满灰尘的卷宗架间穿梭，寻找着能解答他内心疑惑的线索。
他想知道，木叶的光明之下，究竟隐藏着多少污秽。他想知道，像“影”这样的人，是如何在黑暗中行走而不迷失的。更深处，他甚至想找到一个理由，一个可以让他坦然接受自己正在被两种截然相反的力量拉扯的理由。
在一摞标记着“宇智波”和“机密”的卷宗旁，他停下了脚步。这些卷宗记载的并非宇智波的功绩，而是一些敏感事件：宇智波与村子的摩擦、一些离奇死亡的案件背后隐约闪现的写轮眼痕迹、高层对宇智波力量的忌惮与制衡……
异正凝神翻阅，一个低沉的声音毫无征兆地在他身后响起。
“这不是你该来的地方。”
异身体瞬间绷紧，但没有惊慌。他缓缓转身，看到“影”如同鬼魅般站在阴影里，面具下的眼睛在昏暗中闪烁着微光。
“哪里是我该去的地方？永远阳光明媚的训练场？”异合上卷宗，语气带着嘲讽，“还是说，木叶的黑暗，只允许你们这些‘影子’窥探，而我这个外来者，连了解的资格都没有？”
“影”沉默了片刻，向前走了几步，目光扫过异手中的卷宗。“了解黑暗，不代表要融入黑暗。更不代表，可以凭借一知半解去评判。”
“评判？”异冷笑，“我只是想知道真相。木叶一边宣扬着火之意志，一边又默许甚至纵容着这些见不得光的手段。就像你，影老师，你教导我这些技巧，是为了让我守护木叶，还是为了让我成为另一个你——一个永远隐藏在黑暗中，连真面目都不能有的工具？”
这是异第一次如此直接地质问“影”的身份和目的。压抑在心底许久的疑虑和躁动，在此刻爆发出来。
“影”没有因为异的尖锐问题而动怒，反而向前一步，几乎与异面对面。档案室狭窄的空间里，弥漫着陈旧纸张和灰尘的味道，以及一种无形的压力。
“工具？”“影”的声音依旧平稳，却带着一丝冰冷的质感，“如果守护需要利器，那么成为利器有何不可？光明与阴影，本就是一体两面。没有影子，光也就失去了形状。木叶的繁荣，从来不是单靠阳光下那些口号就能维持的。”
他的目光透过面具，似乎能直视异的内心：“你以为波风水门那样的光芒，是靠什么支撑的？是天真的梦想吗？不，是靠无数像我们这样的人，在他看不见的地方，替他扫清前路的障碍，处理掉阳光下的污秽。”
异的心猛地一震。“影”的话，像一把钥匙，粗暴地打开了他一直试图忽略的某个角落。他想起任务中遭遇的叛忍，想起卷宗里那些被掩盖的冲突和死亡……水门所向往和守护的那个“干净”的木叶，其背后，是否真的矗立着无数沉默的、沾满污血的“影子”？
“而你，神奈宫异，”“影”的声音逼近，带着一种不容置疑的力量，“你拥有洞察黑暗的天赋，拥有连我们都忌惮的潜在力量。你注定无法像波风水门那样，单纯地活在阳光下。与其抗拒，不如思考，如何运用你的力量，去塑造你想要的‘真实’——无论是守护那道光芒，还是……亲手将其熄灭。”
“影”的话如同恶魔的低语，充满了诱惑与危险。他并没有强迫异选择，而是将选择的权力，连同其背后沉重的代价，赤裸裸地摊开在异的面前。
异站在原地，感觉周围的空气都变得粘稠而冰冷。他看向“影”那双隐藏在面具后的眼睛，试图找到一丝情绪的波动，却只看到一片深不见底的黑暗。
是继续靠近水门那温暖却可能虚幻的光芒，还是坦然接受自己与阴影的亲和，甚至……利用这阴影去达成自己的目的？
档案室的低语，在他心中种下了一颗更加复杂、也更加危险的种子。他之前的叛逆和玩世不恭，在这一刻，似乎变得幼稚而可笑。真正的游戏，现在才刚刚开始。而这一次，他面对的对手，不仅仅是波风水门，更是整个木叶的暗面，以及……他内心深处的自己。
他手中的卷宗，仿佛变得沉重无比。
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