周防尊引动赤之王剑虚影的波动，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个东京的里世界。各方势力的目光更加聚焦于这片残破的炼狱舍据点。压力，从无形变得具体，几乎让人喘不过气。
夜神千异深知，短暂的平衡已被打破。周防尊的潜力如同黑夜中的火炬，吸引了所有窥伺者的目光，也使得据点成为了更加明显的靶子。他必须采取更积极的行动，不能坐以待毙。
“草薙。”千异将草薙出云召至跟前，声音低沉而迅速，“我们不能再被动防守。你需要利用你之前的人脉和渠道，想办法搞到更多情报，尤其是关于‘Jungle’和周边其他势力的动向。十束，你负责内部，安抚人心，同时留意任何可疑的迹象。” 他顿了顿，目光扫过不远处依旧在适应力量、眉头紧锁的周防尊，以及安静坐在一旁的栉名安娜，“我们必须掌握主动权。”
草薙凝重地点头：“我明白。我会想办法联系一些旧识，但需要时间，而且外面现在盯得很紧。”
“小心行事。”千异嘱咐道。他知道这很冒险，但情报是生存的血液。
安排完这些，千异再次走向周防尊。经过上次危险的“共鸣”尝试，两人之间的关系似乎进入了一种微妙的阶段。不再是单纯的敌视或利用，多了几分在力量悬崖边并肩行走的默契，以及一种难以言喻的、彼此制约又彼此需要的复杂联系。
“感觉如何？”千异问道，语气是惯常的平淡。
周防尊抬起眼，熔金色的瞳孔中少了些暴戾，多了些审视和……一丝不易察觉的探究。“死不了。”他粗声回答，随即话锋一转，带着质问，“你刚才……为什么那么做？”他指的是千异不惜消耗自身，强行帮他控制力量甚至引动剑影虚影的行为。
千异沉默片刻，看向远方Scepter 4可能存在的监视方向，以及更远处城市璀璨却冰冷的灯火。“你需要力量，我们需要时间。你的剑每清晰一分，那些觊觎者就会多一分忌惮。”他的理由听起来冷静而功利。
周防尊嗤笑一声，显然不完全相信，但他没有追问，只是说：“那种感觉……很糟糕。”他指的是力量近乎失控、王剑将出未出时的状态。
“但你必须习惯。”千异的声音带着不容置疑的坚定，“那是你的命运，周防尊。逃避或恐惧，只会让你和你在意的一切被吞噬。”
“在意？”周防尊像是被这个词刺痛，猛地别过头，语气重新变得烦躁，“少自以为是了！”
千异不再多说。有些东西，需要他自己去领悟。他转身离开，开始巡视据点，加固那些简陋的防御工事，用他冰冷的黑之力在一些关键节点设下隐蔽的警戒陷阱。他的身影在废墟间穿梭，沉默、孤独，却带着一种背负一切的沉重坚定。
栉名安娜依旧像个小尾巴，有时会安静地跟在他身后一段距离。她不再只是看着，偶尔会捡起一些散落的、不算太尖锐的金属碎片或彩色玻璃，默默放在千异可能会经过的地方，像是无声的礼物，又像是孩童笨拙的示好。千异每次看到，会停顿一下，然后面无表情地将那些小东西收起来。没有人知道，那些冰冷的碎片，被他放在了地下室里那个唯一还算完整的抽屉里。
夜色再次降临。草薙出云冒险外出打探消息尚未归来，据点内的气氛因等待而更加凝重。
突然，千异设在外围的一个黑暗陷阱被触动了！没有巨大的声响，只有一丝微弱的能量波动反馈回千异体内。
“敌袭！”千异眼神一凛，低喝出声，“不是Scepter 4，能量属性很杂，带有……‘Jungle’的痕迹！”
仿佛是为了印证他的话，据点四周的阴影中，无声无息地浮现出数十道身影。他们穿着杂乱的服装，但眼神空洞，动作却协调得诡异，如同被无形丝线操控的木偶。他们的身上，隐约浮现着淡绿色的能量光芒——是被比水流通过Jungle系统控制的“玩家”！
与此同时，几个明显拥有自身异能的“高级玩家”也出现在不同方向，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。为首的，是一个身材高挑、手持绿色光刃的女人。
“晚上好，黑之王。”女人轻笑，“流大人让我们来打个招呼，顺便……请那位红色的‘小朋友’去做客。”
他们的目标明确——周防尊！
“保护尊！”十束多多良第一时间喊道，组织起尚有战斗力的人围拢到周防尊身边。
周防尊眼中瞬间燃起暴戾的火焰，赤之力不受控制地涌动：“找死！”
战斗瞬间爆发！
被控制的“玩家”们悍不畏死地涌上来，而那几个高级玩家则目标明确地直取周防尊。他们的异能五花八门，有操控植物的，有释放冲击波的，配合默契，给防御带来了巨大压力。
千异的身影如同鬼魅般切入战团。黑之力在他手中化作凝实的刃鞭或吞噬一切的漩涡，每一次出手都精准而致命。他没有赤之力那般狂暴的毁灭性，却更加诡异难防。黑雾所过之处，“玩家”们的能量被轻易吞噬，动作变得迟缓，甚至直接僵立倒地。
但敌人数量太多，而且似乎源源不断。更麻烦的是，那个手持绿色光刃的女人实力极强，她的攻击刁钻狠辣，几次都险些突破防线伤到周防尊。
“你的对手是我！”千异闪身挡在女人面前，漆黑的眼眸冰冷地锁定她。
“呵，黑之王果然名不虚传。”女人舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋的光芒，“但你的力量，似乎很不稳定呢！”
她的话音未落，千异猛地感到一阵心悸！不是来自面前的敌人，而是来自周防尊的方向！
只见周防尊在同时面对多个高级玩家的围攻下，体内的赤之力再次失控暴走！灼热的气浪以他为中心爆发，将周围的敌人掀飞，但也波及到了靠近他的几个炼狱舍成员！
“尊！控制住！”十束焦急地大喊。
周防尊抱着头，发出痛苦的嘶吼，眼中的理性正在被赤红吞噬，头顶上方，那模糊的赤剑虚影再次若隐若现！
“就是现在！”绿色光刃的女人看准机会，身影一晃，绕过千异，绿色光刃直刺向似乎失去理智的周防尊后心！
“小心！”千异瞳孔骤缩。距离太远，他来不及拦截！
就在这千钧一发之际——
一道娇小的红色身影，如同本能般，猛地扑到了周防尊身后！
是栉名安娜！
她张开双臂，紧闭着眼睛，用自己瘦小的身体，挡在了那柄致命的绿色光刃之前！
“安娜！！”十束和草薙（刚刚冒险赶回）目眦欲裂。
时间仿佛在这一刻凝固。
绿色光刃带着死亡的气息，刺向那抹绝望的红色。
下一刻，预想中血肉模糊的场景并未出现。
一道凝实如墨的黑暗屏障，如同瞬间绽放的黑色莲花，精准地挡在了安娜身前！光刃刺在屏障上，发出令人牙酸的撕裂声，却无法寸进！
是千异！
他在最后关头，将黑之力催发到了极致，甚至动用了部分本源，才瞬间构筑出这道超远距离的绝对防御！代价是他脸色瞬间惨白如纸，一口鲜血险些喷出，身体晃了晃，几乎站立不稳。
而几乎在同一时间，因为安娜的舍身相护和周防尊感受到的致命危机，一种更加深沉、更加恐怖的赤之力从周防尊体内轰然爆发！不再是虚影，而是凝实了数倍的赤色巨剑轮廓，带着焚尽一切的威压，赫然出现在空中！
“呜啊——！”周防尊仰天咆哮，赤红色的能量如同风暴般席卷四周！那几个高级玩家首当其冲，被狠狠震飞，重伤倒地！
手持绿色光刃的女人也被这股突如其来的恐怖力量逼退数步，脸上第一次露出了惊骇之色。
千异强忍着虚弱，一把将吓呆的安娜拉到自己身后，冰冷的眼眸扫过一片狼藉的战场和空中那柄令人心悸的赤剑轮廓，最后定格在那个女人身上。
“滚。”他只说了一个字，声音不高，却带着黑之王冰冷的杀意和不容置疑的威严。
女人看了一眼明显力量暴走、暂时无法控制的周防尊，又看了一眼虽然虚弱却眼神决绝的千异，以及开始组织反击的草薙等人，心知今晚的计划已经失败。
“哼，我们还会再见的，黑之王。”她不甘地撂下一句狠话，打了个手势，带着残存的“玩家”迅速消失在夜色中。
敌人退去，据点暂时安全了。
周防尊在爆发后，力竭地单膝跪地，剧烈喘息，眼中的赤红缓缓退去，取而代之的是深深的疲惫和后怕。他看了一眼被千异护在身后、小脸苍白的安娜，嘴唇动了动，最终什么也没说。
千异松开安娜，身体又是一晃。过度使用力量的反噬开始显现。
“千异先生！”草薙和十束连忙上前扶住他。
“我没事……”千异摆摆手，目光却望向周防尊头顶那缓缓消散的赤剑轮廓，眼中闪过一丝复杂的情绪。危机之下，周防尊的力量似乎又进了一步，但失控的风险也更大了。
而这一次，为了保护安娜，为了保护周防尊，他几乎透支了力量。黑之王的道路，远比他想象的更加艰难。
安娜小心翼翼地拉住千异冰冷的手指，仰头看着他，红色的眸子里充满了担忧。
千异低头，对上她的目光，冰冷的神情微微松动。他抬起另一只手，轻轻拍了拍她的头，动作有些僵硬，却是一个明确的安抚。
“没事了。”他说。
周防尊看着这一幕，看着千异苍白的侧脸和那不易察觉的温柔，烦躁地“啧”了一声，别过头去，耳根却有些不易察觉的发烫。这一次，他没有再说“多管闲事”。
远处的宗像礼司通过监控看到这一切，镜片后的目光深邃。黑之王守护赤之继任者，甚至不惜自身受损……这画面，可远比单纯的权力博弈有趣得多。
“淡岛，”他下令，“加大监控力度，特别是对绿之王‘Jungle’的动向。另外，准备一份……慰问品。以Scepter 4的名义，送给那位‘劳苦功高’的黑之王。”
“是，室长。”
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