窝棚内，短暂的食物交换带来的平静并未持续太久。老布朗的状况肉眼可见地恶化，每一次呼吸都带着令人心悸的杂音，咳嗽的频率越来越高，那抹萦绕不去的猩红仿佛刻印在了他灰败的嘴角。陈默收集来的苦麻草和甘霖苔安静地躺在陶罐里，缺少最关键的红浆果，它们毫无用处。
东南方向的红浆果区域，如同一个危险的诱饵，散发着鬣狗帮残留的威胁气息，让陈默不敢轻易冒险。
必须尽快获取更多信息，尤其是关于那个方向的情报，以及...任何可能缓解老布朗痛苦的方法。
陈默的目光再次投向东北方向的碎石堆。那一家三口，是他们目前唯一可能的信息来源。
他拿起仅剩的最后一条体型稍大的变异小麦鱼——这几乎是他们目前能拿出的最“贵重”的物资了。
“我再去一趟。”陈默对蜷缩着、努力压抑咳嗽的老布朗说了一句，语气不容置疑。
老布朗抬起浑浊的眼睛，张了张嘴，似乎想劝阻，最终却只是化为一声无力的叹息，点了点头。他知道，这是目前唯一的办法。
陈默走出窝棚，再次来到那块显眼的石头旁。这一次，他没有等待，直接举起手中的鱼，朝着碎石堆方向晃了晃。
几乎是立刻，那个干瘦男人的脑袋就小心翼翼地探了出来，眼中充满了比昨天更甚的渴望，以及一丝不易察觉的...依赖？两条鱼，对于濒临饿死的他们来说，无疑是天降甘霖。
陈默将鱼放在石头上，再次后退。
男人迅速冲出来，一把抓起鱼，却没有像昨天那样立刻逃走，而是站在原地，犹豫地看着陈默，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么。
“还想问什么？”男人声音嘶哑，带着一丝讨好，“我知道的...昨天都说了...”
“不止黑水潭。”陈默目光锐利，“这附近，东南方向，大概一公里多，有一片长着红浆果的地方。你知道多少？任何情况，任何传闻，靠近那里的人，发生过什么，都告诉我。”
“红浆果？”男人愣了一下，似乎在回忆，随即脸上露出一丝明显的惧色，“那...那边不能去！”
“为什么？”陈默追问。
“那边...以前好像是鬣狗帮一个头目...好像叫疤脸强尼喜欢去的地方...他手下的人偶尔也会去摘果子...”男人压低了声音，仿佛怕被谁听见，“强尼虽然死了...但那边有时候还是能看到他的人...听说他们最近脾气更坏了，见什么都抢...”
果然和鬣狗帮有关！陈默心中一凛。系统的警告并非空穴来风。
“除了鬣狗帮，还有别的吗？地形？有没有别的路能绕过去？”陈默继续问，试图挖掘更多细节。
男人努力想了想，摇了摇头：“地形...都是烂石头和破房子，没什么特别的...绕路？好像南边有一条干掉的臭水沟能通过去一点，但那边更偏，听说有吃人的变异鼠群...更危险...”
信息有限，但至少确认了危险源和一条可能（但同样危险）的路径。
陈默沉默了片刻，忽然换了个问题：“你的孩子，病的很重？”
男人蜡黄的脸上瞬间蒙上一层更深的阴影，眼神黯淡下去，痛苦地点了点头：“嗯...一直发烧...吃不下东西...越来越瘦...快...快不行了...”他的声音带着绝望的哽咽。
陈默看着男人那深陷的眼窝和绝望的神情，再想到窝棚里咳血的老布朗，一种同病相怜的压抑感在心底弥漫。在这该死的废土，疾病和饥饿才是所有人共同的敌人。
他深吸一口气，做出了决定。
“这条鱼，换你刚才的消息。”陈默指了指男人手里的鱼，然后，从怀里掏出了最后小半块他们视若珍宝的、相对干净些的能量块——这是之前从强尼的腰包里找到的最好的战利品之一。
男人的眼睛瞬间直了，死死盯着那块能量块，喉咙剧烈地滚动着，呼吸都变得粗重起来！能量块！这可是能真正补充体力、吊命的好东西！比鱼珍贵太多了！
“这...这...”他激动得语无伦次。
“别急。”陈默的声音依旧冷静，“这块能量块，可以给你。但不是白给。”
他顿了顿，迎着男人渴望又疑惑的目光，缓缓道：“告诉我，关于‘净化之水’或者‘治疗疾病’的任何信息，哪怕只是传说、谣言、或者你听来的任何一个字！只要我觉得有用，它就是你的。”
这是赌博。用宝贵的能量块，去赌一个虚无缥缈的可能。但为了老布朗，也为了或许能找到治疗那孩子的方法，他必须试试。
男人愣住了，脸上露出极其挣扎的神色。他死死看着那块能量块，又回头望了望碎石堆的方向，那里有他奄奄一息的孩子。最终，对孩子的爱压倒了一切。
他猛地一咬牙，像是下定了某种决心，声音压得极低，仿佛怕被什么存在听去：“净化之水...我...我好像听我爷爷的爷爷说过...但那都是老掉牙的传说了...没人当真的...”
“说！”陈默目光灼灼。
“传说...在很久很久以前，天地还没变成这样的时候...遗忘溪流...其实不叫这个名字...它的水是清的...甜的...”男人眼神有些飘忽，似乎在回忆极其久远的事情，“据说...在溪流最开始的源头...有一个泉眼...那里的水能洗去污秽，治好伤病...”
溪流的源头？泉眼？陈默心中一动，立刻关联起了系统之前关于“净水蜗牛”的提示和需要“绝对纯净水源”的条件！难道传说并非空穴来风？
“源头在哪里？”陈默急声问。
男人却茫然地摇了摇头：“不知道...早就找不到了...听说被埋在了最深最脏的废墟下面...可能早就干了...或者变得和其他水一样毒了...”他的语气带着一种宿命般的绝望，“那只是传说...骗小孩的...”
虽然男人认定是传说，但陈默却从系统的角度看到了其中的逻辑可能性！旧世界的泉眼，并非完全不可能存在！
“还有吗？任何相关的信息？地标？特征？”陈默不肯放弃。
男人苦思冥想，最终还是摇了摇头：“真的...就知道这么多...还是我小时候发烧，爷爷为了哄我睡觉瞎编的...”
线索似乎又断了。但陈默却将“溪流源头”、“泉眼”这两个关键词牢牢刻在了心里。
他看了一眼男人那充满绝望和渴望的眼神，又看了看手里的能量块。虽然信息模糊，但确实提供了新的方向，而且...他看了一眼碎石堆。
陈默没有食言，将那小半块能量块抛了过去。
男人手忙脚乱地接住，如同捧着绝世珍宝，激动得浑身颤抖，连声道：“谢谢！谢谢！你好人一定有好报！一定！”
陈默没什么表情，只是淡淡道：“带着东西，回去吧。看好你的孩子。”
男人千恩万谢，几乎是踉跄着跑回了碎石堆后。
陈默站在原地，眉头微锁。用宝贵的食物和能量块，换来了两条情报：东南方向红浆果区域确实危险，有鬣狗帮残余活动；以及一个关于“净化泉眼”的、渺茫到几乎不存在的传说。
值吗？
从纯粹的物质交换来看，血亏。
但从信息层面和...某种程度上的人心向背来看，未必。
他转身，准备返回窝棚。
就在他转身的刹那——
【警告！检测到高强度、非友好的生命信号快速接近！方位：东南！距离：八十米！速度：极快！威胁等级：高！】
【模式匹配：与历史记录的“鬣狗帮”能量特征高度吻合！数量：3！】
系统的警报声尖锐地炸响！
陈默的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧，豁然转头望向东南方向！
只见远处的废墟拐角，三个身影如同嗅到血腥味的鬣狗，正气势汹汹地朝着这边猛冲过来！他们手中明晃晃的砍刀和钢筋，在昏黄的光线下闪烁着致命的寒光！
为首一人，脸上带着一道狰狞的疤痕，眼神凶狠暴戾，正是之前那流民口中提到的，喜欢去红浆果区域的——疤脸强尼的手下！
他们的目标极其明确——正是刚刚完成交易、还没来得及完全躲回碎石堆后的那个干瘦男人，以及他手中那块来不及藏起来的能量块！
“妈的！那老瘪三手里有好东西！”
“抢过来！”
“还有那个小子！一块收拾了！”
嚣张的咆哮声由远及近！
刚刚建立的、脆弱无比的联盟，在真正的恶徒面前，瞬间面临着最残酷的考验！
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