返回青藤部落的路途，气氛比去时凝重了数倍。艾拉紧紧抱着那封印着“污秽金属碎片”的水晶盒，眉头深锁，一路沉默不语，显然还在消化那碎片带来的巨大冲击。陈默同样心事重重，上古污染源的线索像一块巨石压在心口，让他对自身诅咒的根源，乃至这个世界的未来，都产生了更深的忧虑。
直到再次踏入那被参天古木环绕、充满祥和生命气息的庇护所，感受着周围纯净能量对灵魂深处烙印的抚慰，两人才稍稍松了口气。
艾拉的树屋研究室里，她小心翼翼地将水晶盒放入一个更加复杂、由多种发光木材和宝石构成的封印柜中，又连续打上了好几道不同的能量禁制，这才真正放松下来，长长吁出了一口气。
“总算是暂时安全了……”她揉了揉眉心，脸上带着疲惫，但看向陈默时，眼神却重新变得坚定而明亮，“好了，现在，该履行我的承诺了。”
她走到木架前，开始熟练地挑选各种晒干的草药、研磨好的粉末以及一些散发着浓郁生命气息的晶莹液体。“你体内的‘痛苦烙印’，在秩序之力和南林环境的双重压制下，暂时稳定。但正如我之前所说，这种稳定是脆弱的，甚至潜藏着未知风险。我必须先帮你进行一次缓解，削弱它的活性，才能为后续的根除争取时间和创造更好的条件。”
陈默点了点头，没有多言，只是安静地看着她忙碌。此刻的艾拉，身上散发着一种专业而可靠的气质，让人不由自主地产生信任感。
很快，艾拉配置好了一种散发着清凉气息、色泽如同翡翠般的粘稠汁液。她又从房间角落一个不起眼的瓦罐中，取出了几块刻画着复杂自然符文的古老石板，按照特定的方位摆放在地面，构成了一个简易却充满玄奥意味的仪式场地。
“坐到这里来，陈默。”艾拉指着仪式中央，“放松心神，不要抵抗。我会引导南林的生命能量，配合这‘清源灵液’，洗涤你灵魂上的污浊。”
陈默依言走入仪式中央，盘膝坐下。他闭上双眼，主动放松了精神壁垒，只保留最基本的警惕。
艾拉手持那碗翡翠汁液，口中吟诵起古老而晦涩的音节，那声音仿佛与周围雨林的呼吸产生了共鸣。她指尖蘸取灵液，轻轻点向陈默的眉心——那正是“痛苦烙印”在他灵魂层面的显化锚点！
冰凉舒适的触感传来，紧接着，一股温和却磅礴的生命洪流，顺着艾拉的指尖，透过那翡翠灵液作为桥梁，轰然涌入陈默的识海！
“嗡——！”
陈默只觉脑海中一声清鸣，仿佛积郁已久的尘埃被清泉冲刷！那一直如同背景噪音般存在的、源自灵魂深处的细微刺痛感，在这股充满生机的能量洗涤下，竟如同阳光下的冰雪，开始迅速消融、减轻！
爽！
一种难以言喻的、源自灵魂层面的轻松与舒泰感，如同潮水般席卷全身！折磨他许久，如同附骨之疽般的痛苦，第一次如此清晰地、大幅度地减弱了！这种感觉，比体魄突破时力量暴涨的爽快更加深入骨髓，更加令人沉醉！
他甚至能“看”到，在【真实之眼】的内视下，那枚扎根于他灵魂核心的暗红色烙印，光芒明显黯淡了几分，其散发出的扭曲、痛苦波动也变得微弱而滞涩。
“你的灵魂韧性……竟然如此强大！”艾拉忍不住发出惊叹，她作为仪式的引导者，能清晰地感受到陈默灵魂那如同经过千锤百炼的辉耀本质，在生命能量的冲刷下非但没有丝毫动摇，反而如同被拭去尘埃的明珠，愈发璀璨！“还有你这件‘秩序武装’，在这种级别的能量冲击下，竟然能保持如此稳定的输出，完美地协调着内外能量……你的身体，简直就像是为承载和运转规则而生的完美容器！”
她的语气中充满了难以置信的研究热情，仿佛又发现了一个值得深挖的宝藏。
【负面状态‘痛苦烙印’效果减弱：灵魂刺痛发作间隔延长50%，被感知范围缩小30%。灵魂韧性在对抗痛苦中得到细微锤炼，灵魂强度+3。】
系统的提示光幕适时弹出，冰冷的数据印证着这实实在在的收获！
不知过了多久，那生命能量的洪流渐渐平息。艾拉收回手指，额角渗出了细密的汗珠，显然主持这样的仪式对她消耗也不小。而陈默则缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，整个人的气色都好了许多，那种由内而外的沉重感消散了大半。
他感受着灵魂久违的轻灵，忍不住长长地、畅快地吐出了一口浊气。这第一次缓解的效果，远超他的预期！
“感觉如何？”艾拉擦了擦汗，笑着问道，语气中带着一丝成就感。
“很好。”陈默言简意赅，但眼中流露出的轻松却掩饰不住，“多谢。”
“不必客气，各取所需罢了。”艾拉摆摆手，也顺势坐了下来，稍微喘息着。连续的高强度行动和仪式主持，让她也感到了疲惫。
树屋内陷入了短暂的安静，只有窗外隐约传来的雨林声响。气氛不再像之前那样充满试探和交易，反而多了一丝并肩作战后的缓和与……微妙的朋友意味。
趁着这治疗后的虚弱与放松期，艾拉似乎也卸下了一些心防，她看着窗外那朦胧的母树巨湖轮廓，轻声开口道：“你之前问起过‘万物之母’……现在感觉应该更清晰了吧？祂的意志，就分散在这片雨林的每一缕生机之中。”
陈默点了点头，他确实能更清晰地感知到那股庞大、温和却分散的古老意识。
“祂与我在东极和西漠感知过的神明……很不一样。”陈默说道。
“当然不一样。”艾拉笑了笑，眼神有些悠远，“‘海渊之主’、‘灼骨之君’那些，是外来者，是掠夺者。而‘万物之母’，是蓝星孕育的旧神，是守护者。只不过……祂在很久以前的一场大战中受了重创，意志被迫分散，陷入了漫长的沉眠。现在的祂，更像是一种维持雨林生态平衡的本能规则，无法像那些天外神明那样清晰地回应信徒的祈祷，也无法直接赐予强大的力量。”
她顿了顿，意味深长地看了陈默一眼：“但祂的底蕴，祂对生命规则的理解，是那些外来者无法比拟的。你的‘秩序武装’中蕴含的那种古老而纯粹的秩序之力，似乎让祂产生了一丝微弱的‘好奇’……”
陈默心中一动。万物之母对他的秩序武装感到好奇？
这究竟是福是祸？
他看着艾拉那带着深意的笑容，刚刚缓解了诅咒的轻松心情，又蒙上了一层新的迷雾。
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