1927年12月5日的夜，宋埠镇外的官道上，马蹄裹着破布，踩在结霜的土路上只发出闷哑的“噗噗”声。
G民党第12军教导师的先头部队正贴着路边的白杨林潜行，带队的张团长攥着怀表，表盖开合的轻响在死寂里格外刺耳——距离尹家河还有十里，距黄安城东门，不过二十里。
“加快脚程，子时必须到尹家河渡口。”张团长的声音压得比风声还低，他靴筒里藏着李介仁的亲信送来的密信，信里用朱砂标着鄂东军的布防：东门由李云龙带第一小队驻守，西门是义勇队的农军，北门仅有两个班的哨兵——那是黄安城最薄弱的缺口，也是教导师选定的突破口。
宋埠镇的狗吠刚起就被一声枪响掐断。
三个巡夜的农协会员倒在镇口的老槐树下，温热的血在冻土上洇开，很快就结了层暗红的冰。
张团长踢开农协会员紧握梭镖的手，梭镖杆上还缠着“打土豪分田地”的红布条，他往地上啐了口：“泥腿子的玩意儿。”
队伍穿过宋埠镇时，家家户户都黑着灯。
只有镇西头的油坊还亮着微光，坊主老王头正往油缸里倒油，忽听后窗“咔嗒”轻响，他抄起门后的劈柴刀，刚转身就被一支黑洞洞的枪口抵住脑门。
“召集所有船工，到尹家河渡口，敢声张就掀了你的油坊。”
士兵的枪托撞在老王头后腰上，他踉跄着往外走，看见院子里捆着十几个船工，都是被从被窝里拖出来的，棉袄上还沾着炕席的纹路。
尹家河的渡口停着七艘乌篷船，船板上的冰碴被士兵用枪托敲碎。
老王头被刺刀逼着解开缆绳，船刚离岸，他就听见下游传来隐约的歌声——是农军的巡逻队在唱《国际歌》。
张团长猛地按住老王头的头往水里按：“再敢出声，把你喂鱼！”
浑浊的河水呛进老王头喉咙，他看见船尾的士兵正往水里抛着什么，仔细一看，是巡逻队的红袖章，上面的黄五角星在水里打着旋儿沉下去。
子夜的风突然转向，带着黄安城方向的烟火气。
黄安城东门的箭楼上，李云龙正往枪膛里压子弹。
他鼻尖沾着黑灰，那是刚给城墙根的土炮填完火药。
“队长，潘总指挥刚才派人来说，今夜风邪，让咱们多盯着北门。”王二柱抱着一捆梭镖跑上来，棉袄被汗水浸得发亮，“周先生在西门查岗，说让咱们卯时换岗时去取新造的土炸弹。”
李云龙往嘴里塞了块冻硬的窝头，咬得牙床发酸：“北门那俩班都是新兵，我总觉得心里不踏实。”他往城下望，护城河的冰面反射着月光，像条碎银铺成的带子。
几天前打退独立旅后，农军把拆民房剩下的砖石全堆在了北门，本以为能撑些时日，可此刻看着那片黑沉沉的城墙，他总觉得后背发紧。
突然，远处传来一阵马蹄声，不是巡逻队的节奏——巡逻队是三人一组，马蹄声该是“哒哒哒”的三响，可这声音密集得像急雨。李云龙猛地拽起王二柱：“快，敲梆子！”
梆子声刚响过三遍，北门方向就炸开了震耳的枪声。
李云龙往城下扔了个火把，火光里看见黑压压的人影正往城墙上搭云梯，枪子“嗖嗖”地从耳边飞过，打在箭楼的木柱上，木屑溅了他一脸。
“他娘的，是正规军！”李云龙扯开嗓子喊，“给我把土炮推上来！”
农军们七手八脚地把两门土炮挪到垛口，炮口还缠着红绸子——那是妇女会的姐妹们缝的。
李云龙亲自点火，引线“滋滋”烧着，他盯着云梯上攀爬的士兵，直到看见最前头那人的帽檐，才吼道：“放！”
“轰！”
土炮喷出的铁砂混着碎石，像一把巨伞罩向敌群。
云梯上的士兵纷纷坠下，惨叫声混着骨折的脆响在夜里炸开。
王二柱举着步枪往下扫，枪膛烫得能烙熟饼，他瞥见一个士兵正往城下扔炸药包，抬手一枪打在那人手腕上，炸药包在半空炸响，火光把半个城墙照得如同白昼。
“东门告急！敌人从侧翼包抄了！”
通信员连滚带爬地冲上箭楼，他胳膊上中了一枪，血顺着袖管滴在李云龙的草鞋上。
李云龙往西边望去，西门方向的火把乱成一团，周逸群的吼声隔着风传过来：“守住城墙，援兵马上到！”
可援兵迟迟没来。
李云龙知道，潘总指挥的主力都在南门防备正规军主力，此刻能调来的，只有西门的义勇队。他解下腰间的手榴弹，分给身边的弟兄：“二柱，带五个人去堵侧翼缺口，用梭镖捅，别省力气！”
王二柱刚冲下箭楼，就听见“轰隆”一声巨响——北门的城墙被炸开了个丈宽的豁口。
李云龙咬碎了嘴里的窝头，抓起一把大刀：“弟兄们，跟我下去填缺口！”
他踩着梯子往下冲，刚落地就撞见个戴钢盔的士兵，刀刃劈下去时震得虎口发麻，那士兵的钢盔被劈成两半，红的白的溅了他一身。
不知杀了多久，李云龙的棉袄被血浸透，冻成了硬邦邦的壳。他靠在断墙上喘气，看见王二柱拖着个受伤的义勇队员往箭楼爬，那队员的肠子挂在砖头上，还在喊：“队长，周先生让咱们……往柴火堆里扔炸药！”
李云龙突然明白过来。他往城下望去，敌军正踩着同伴的尸体往豁口里涌，像涨潮的黑浪。
而城墙根堆着的，是农军过冬的柴火，足有半人高。
“二柱！火折子！”李云龙扯开嗓子喊，声音哑得像破锣。
火折子刚点燃柴火，就被风卷着腾起冲天烈焰。
火舌舔着城墙往上窜，把敌军的冲锋队伍烧得人仰马翻。
李云龙站在火墙后，看见一个穿呢子大衣的军官举着望远镜，他抬手一枪，那军官应声倒下——后来他才知道，那是教导师的参谋长。
可火总有烧完的时候。
当红彤彤的柴火变成黑炭，敌军的重机枪开始往豁口里扫射。
李云龙身边的弟兄一个个倒下，王二柱的胳膊被打穿，还在用断了的梭镖杆捅敌人的腿。
“队长，撤吧！”二柱哭着喊，“潘总指挥的援军……怕是来不了了！”
李云龙往西门望去，那里的火光已经灭了。他抹了把脸上的血，突然听见城中央传来急促的钟声——那是总攻的信号，也是突围的信号。
凌晨四点的黄安城，像个被砸碎的陶罐，到处是断裂的肢体和燃烧的房梁。
北门的豁口已经扩大到两丈宽，敌军的骑兵正顺着街道往里冲，马靴踏过血泊的声音，比腊月的寒风更刺骨。
潘总指挥拄着断裂的指挥刀，站在城隍庙的台阶上。他左胸的伤口还在冒血，浸透了染着红星的军装。
“总指挥，东门李云龙快顶不住了，西门周先生……”通信员的话没说完，就被一颗流弹打穿了喉咙。
潘忠汝往东门望去，那里的枪声稀稀拉拉，像是快燃尽的鞭炮。他咬着牙对身边的王志仁说：“王书记，你带妇女会和伤员从南门突围，往木兰山走，我去接李云龙。”
王志仁攥着他的胳膊，“你跟我一起走！留得青山在……”
“没青山了！”潘忠汝猛地甩开他的手，指挥刀往东门方向一指，“鄂东军不能没人断后！告诉弟兄们，活着出去的，都给我记住今天的血债！”
潘总指挥带着卫队刚冲到十字街口，就撞见李云龙带着残兵往这边退。
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