李云龙甩开周维炯的手，盯着总指挥：“我不服！我没做错！”
总指挥拿起搪瓷杯，喝了一口热水，语气稍微缓和了些：“云龙，我知道你性子直，对队伍有感情。但革命不是赌气，中央的决定，不是咱们能随便质疑的。许继慎同志明天就会抵达七里坪，到时候你跟着新兵连去迎接，看看他是怎么跟战士们打交道的，看看他对战术的理解。要是到时候你还觉得他不行，再来找我谈。但现在，你必须服从命令，去新兵连报到。”
李云龙咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。他盯着那张撤职令看了半天，最后猛地抓起纸，往口袋里一塞：“行！我去新兵连！但我还是觉得，军长就该从咱们自己人里选！”
说完，李云龙转身就往外走，脚步重重地踩在土路上，震得屋梁上的灰尘都掉了下来。
周维炯看着李云龙的背影，叹了口气：“向前同志，你是不是太严厉了？云龙是个好战士，就是性子急了点。”
总指挥摇了摇头：“不严不行啊。红一军刚要组建，要是不把纪律立起来，以后各师之间难免会有矛盾。云龙是老战士，让他受点教训，不仅是为了他好，也是给其他干部提个醒——在红军里，组织纪律永远是第一位的。”
徐象谦走到窗边，望着外面漆黑的夜空，又补充道：“等许继慎同志来了，让他跟云龙好好聊聊，以许同志的本事，肯定能让云龙心服口服。到时候再把他调回队伍，说不定还能成长得更快。”
周维炯点点头，拿起桌上的中央指示信，重新读了一遍，眼神里满是期待：“明天许同志就到了，咱们红一军的筹建，也该正式启动了。希望云龙能早点想明白，别耽误了正事。”
夜色沉得像墨，七里坪红军驻地的禁闭室里只点着一盏小油灯，李云龙背对着门坐在土炕沿上，手里攥着根草绳来回搓，听见门轴“吱呀”响，头也没回就闷声道：“徐师长让你来当说客的？我还是那句话，我没说错！”
进来的是周维炯，他手里揣着两个烤红薯，把红薯往炕桌上一放，挨着李云龙坐下，没提军长任命的事，反倒先开了句家常：“这红薯是炊事班刚烤的，还热乎着，你一天没吃饭，先垫垫肚子。”
李云龙瞥了眼红薯，肚子确实饿得咕咕叫，却还是硬撑着：“不吃！我心里堵得慌，吃不下！”
“堵得慌就说出来，别憋在心里。”周维炯拿起一个红薯剥了皮，热气裹着甜香飘出来，“你不是觉得中央‘空降’领导委屈？那我先跟你说说许继慎同志的故事。”
李云龙没接话，却悄悄转了半个身子，耳朵往周维炯那边凑了凑。
周维炯顿了顿，眼神飘向窗外，“1920年许继慎考进了安徽省立第一甲种工业学校，后来又转到安徽省第一师范。在师范里，许继慎第一次读到《新青年》，才知道原来还有‘马克思主义’，还有‘无产阶级革命’。1921年4月，许同志加入了中国社会主义青年团，同年6月，组织上让他当安徽省的青年团组织联络部长，那时候他天天跑各个学校，发动学生搞反帝反封建运动，还秘密组织工人罢工，想着能早点把军阀和洋人赶出中国。”
“这许继慎可真是个人物！！”李云龙忍不住插了句嘴。
“那时我比你还冲动。”周维炯对着李云龙苦笑一声，话锋却忽然转了，“不过要说性子烈、骨头硬，我可比不上许继慎——你要是早认识他，说不定得跟他喝上三大碗。”
李云龙眼睛一亮，往前凑了凑：“许继慎？性子更烈？”
周维炯把剥好的红薯塞到李云龙手里：“你现在觉得许继慎同志是‘空降’，可你知道他为革命做过多少事吗？我跟你好好说说他，你再判断他配不配当这个军长。”
李云龙捏着热乎的红薯，没吃，却点了点头。
周维炯清了清嗓子，声音沉了些：“1924年5月，许继慎考进了黄埔军校第一期，那可是孙先生亲自创办的学校，能进去的都是各地的精英。他在军校里成绩拔尖，尤其是战术课，每次演练都是第一名，同年就加入了中国Gc党——你知道黄埔一期出了多少能打仗的将领吗？陈赓、徐象谦同志都与许继慎同期，都是从那儿出来的。”
“毕业后许继慎就参加了第一次东征，当时陈炯明的部队盘踞在广东潮汕一带，兵力是咱们革命军的三倍。许继慎当时在教导团当排长，奉命攻打淡水城。淡水城城墙高，敌人火力猛，革命军攻了两天都没攻下来。许继慎带着全排战士，扛着梯子就往上冲，被子弹打穿了胳膊，他咬着牙把伤口一裹，还是第一个爬上城墙，亲手缴了敌人的机枪，这在古代就是先登之功——就是这一战，许继慎一战成名，因功升为连党代表。”
李云龙听到“被子弹打穿胳膊还第一个爬城墙”，手里的红薯顿了顿，眼神里多了些不一样的神色。
周维炯看在眼里，继续往下说：“第二次东征打棉湖，那仗打得更惨烈。当时敌人的主力部队围着咱们革命军的指挥部打，指挥部就剩一个营的兵力，眼看就要被攻破。许继慎当时是连长，他带着全连战士从侧翼冲锋，硬是在敌人的包围圈里撕开了一个口子，还俘虏了敌人的团长。战斗结束后，蒋介石亲自给他颁奖，要提拔他当营长，他却跟蒋介石说‘我是Gc党员，要听党的安排，不是听个人的’——就这骨气，你说他行不行？”
李云龙没说话，默默咬了口红薯，红薯的甜味在嘴里散开，心里的堵得慌好像松了点。
周维炯接着说：“1926年7月，北伐战争开始，许继慎被调到叶挺独立团当第二营营长。你总该听过叶挺独立团吧？那是咱们Gc党领导的第一支正规武装，人称‘铁军’，在汀泗桥、贺胜桥打的都是硬仗！”
“叶挺独立团？”李云龙猛地抬起头，眼睛一下子亮了，“就是那个在汀泗桥突破吴佩孚防线，一路打到武昌的‘铁军’？我听老战士说过，那支部队打仗不要命，敌人见了都怕！”
“就是这支部队。”周维炯点头，“贺胜桥战役的时候，吴佩孚在桥上修了三道防线，架了几十挺机枪，还埋了地雷，号称‘固若金汤’。许继慎带着第二营当先锋，刚冲到桥中间，就被敌人的炮弹炸伤了腿，血流了一地。战士们要抬他下去，他却拔出枪往地上一砸，喊着‘不拿下贺胜桥，我死也不下去’！他趴在担架上指挥，让战士们分三路冲锋，还亲自用机枪压制敌人火力——最后硬是把贺胜桥拿了下来，为北伐军打开了通往武昌的大门。”
听到这儿，李云龙手里的红薯差点掉在地上，他咽了口唾沫，声音有点发涩：“叶挺独立团的二营营长……还在贺胜桥负过伤……那他可比我能打多了。”
“不止这些。”周维炯趁热打铁，“1927年春天，许继慎升任第二十四师七十二团团长。同年5月，夏斗寅叛变，带着部队攻打武汉，许继慎奉命去平叛，在纸坊镇跟叛军激战。战斗中他被流弹击中胸部，差点就牺牲了，硬是靠着一口气指挥部队打垮了叛军——大革命失败后，他在安徽、上海做秘密工作，那会儿G民党到处抓gc党员，他好几次都在敌人的眼皮子底下传递情报，还策反了G民党一个营的兵力，带着枪投奔了红军。”
李云龙的头垂了下去，手指无意识地抠着炕沿：“我……我之前不知道他这么能打，还说他是‘空降’……”
“现在知道也不晚。”周维炯拍了拍他的肩膀，“今年3月，也就是上个月，党中央正式派许继慎来鄂豫皖苏区，担任鄂豫皖特委委员。咱们特委的委员你都认识，有曾中生同志，有徐象谦同志，还有我，许继慎同志能跟他们一起当特委委员，就说明中央认可他的能力，也信任他能带领咱们红一军发展壮大。”
周维炯顿了顿，语气变得严肃起来：“而且中央决定让他当红一军军长，是要整合鄂东北、鄂东南、皖西三个苏区的红军——咱们红31师在鄂东北，红32师在皖西，红33师在鄂东南，以前三个苏区隔着山，联络不方便，指挥也不统一。许继慎同志熟悉三个苏区的情况，又有统一指挥大部队作战的经验，只有他来当军长，才能把三个师拧成一股绳，跟G民党军打大仗、打硬仗。”
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