晨光微亮，凤仪宫内烛火未熄。沈知微正执笔批阅一份尚寝局的轮值名册，指尖在纸上轻轻一顿，墨迹尚未干透。她昨夜未曾合眼，案前堆着几卷刑部旧档，其中一页边缘已被翻得发毛。她放下笔，抬手揉了揉额角，目光落在窗棂上——那道斜射进来的光，已从青砖挪到了金丝楠木的案脚。
门外传来急促的脚步声，停在殿前。
“启禀皇后，王妃求见。”
她没有抬头，“让她进来。”
王令仪走入殿中时，裙裾沾了些许露水，发髻略显凌乱，却未戴任何饰物。她跪地叩首，声音压得很低：“家父被控通敌，三日前下狱。证据皆由刑部呈报，看似确凿……但臣妾知他绝无反心。”
沈知微搁下手中朱笔，指尖轻点桌面。她在王令仪开口前一瞬，悄然启动了心镜系统。
【三秒读心：若皇后肯救我父，我此生唯她是从。】
念头一闪即逝，如风掠过水面。她垂眸，语气平静：“你起来说话。”
王令仪缓缓起身，双手交叠于身前，站得笔直。她不哭不闹，也不辩解，只将一份抄录的供词递上：“这是刑部所录证人之言，指证家父与北境私通信件。可家中从未收过此类文书，父亲亦未离京半步。”
沈知微接过纸页，目光扫过几行字迹，忽而问道：“证人是谁？”
“城南绸缎商周掌柜，曾为户部采办贡品，与家父有过往来。”
她将纸页放回案上，沉默片刻。“本宫会查。”
王令仪深深一拜，退出殿外。
待殿门合拢，沈知微立刻召来心腹女官，命其调取刑部卷宗原件。不到一个时辰，厚厚一叠案卷送至凤仪宫偏室。她亲自翻查，一页不落。直至三更天，窗外万籁俱寂，她才在一份附录中发现异常——证人画押的时间，竟比主审官落款早了半个时辰。
她眉心微蹙，再度启用系统，默念目标姓名。
【三秒读心：王爷许我千金，只要咬死王大人通敌，事后送我全家迁居江南。】
沈知微闭了闭眼，随即提笔写下一行小字，封入信封，命人连夜送往周掌柜府邸。信中仅一句：“明日朝堂，望你忆起真相。否则，千金难买性命。”
次日清晨，乾元殿外钟鼓齐鸣。
沈知微并未亲临，而是坐在凤仪宫东厢，手捧一本《礼记》，实则耳听八方。殿外传讯的小太监每隔片刻便来回报。
“证人已带到。”
“裴昭门下两名御史列席，似有准备。”
“周掌柜初仍坚称原供无误。”
她指尖在书页上轻轻划过，不动声色。
片刻后，小太监疾步奔入：“娘娘！女官依令送上茶盏，那周掌柜见了，突然脸色大变，当场跪下喊冤！”
沈知微终于抬眼。
原来，那青瓷盏正是昨夜送信时所用之物，杯底刻着一朵细莲纹——寻常百姓不会留意，却是裴昭手下暗记银钱交付的凭证。她早已命人拓下样式，让女官携杯入殿。周掌柜一见，以为同伙暴露，又恐遭灭口，当即崩溃。
殿上，他伏地痛哭，将如何受裴昭门客胁迫、伪造书信之事和盘托出。更有甚者，供出银钱乃自王府私库支取，经一名账房中转，分三次交付。
裴砚端坐龙椅，面色冷峻，当即下令彻查银流。不过两个时辰，兵部核查账册回禀：确有三笔共八百两白银，以“修缮宗庙”名义支出，实则流入周家账户。
王大人当庭释放。
退朝后不久，王令仪独自前来，未带随从，换了一身素白罗裙，发间无簪。她步入殿中，双膝落地，行三跪九叩大礼。
“娘娘大恩，令仪永不敢忘。”
沈知微起身，亲自将她扶起。“你父清白，本宫只是查实案情。六宫事务繁杂，往后还需你协理。”
王令仪抬头，眼中泛红，却强忍未落泪。“臣妾愿效犬马之劳，唯娘娘之命是从。”
沈知微看着她，片刻后点头。“你回去歇息吧。这几日辛苦了。”
王令仪再拜，转身离去。
殿门关闭刹那，沈知微脸上的温和淡去。她走回案前，翻开一本新册子，是昨日尚未批完的六宫月例。她提笔，在尚衣局补拨银两一事旁写下：“查实损耗原因，三日内具奏。擅增预算者，革职查办。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。
外面传来更鼓声，三更将至。
她刚放下笔，门外又有人通报：“兵部送来边报摘要，请皇后过目。”
她接过木匣，打开，取出一份折子。封面无题，只盖着兵部火漆印。她正欲展开，忽然听见殿外一阵脚步声由远及近。
不是宫人。
那是重靴踏地的声音，节奏沉稳，带着一丝不容回避的压迫感。
她抬眼望向殿门。
门被推开，一道身影立于门槛之外。
玄色常服，肩披薄氅，眉宇间透着政务后的倦意，却又掩不住那一股久居上位的威压。
裴砚走了进来。
他没有说话，只是将手中另一份文书放在她案上。封皮写着“刑部密报”四字。
“周掌柜昨夜暴毙。”他说，“死因不明，尸体今晨发现于家中后院井边。”
沈知微盯着那几个字，指尖微微收紧。
裴砚看着她，“你昨夜派人送信给他？”
她抬眼，“是。”
“你知道他会死。”
“我知道有人不会让他活到明日。”
殿内一时寂静。
裴砚忽然冷笑一声，“你用一杯茶就撬开了他的嘴，也等于把他推下了井。这一步，走得狠。”
“若我不动，死的就是王大人。”她平静回应，“而王大人若倒，清流势力必溃。裴昭下一步，便是拉拢王氏残党，借势清洗朝堂。”
裴砚盯着她，眼神复杂。
良久，他低声道：“你不再需要我替你遮风挡雨了。”
她没答。
他转身欲走，手扶上门框时，又停下。
“今日朝堂之上，你说不出面，其实是不想让人说你结党。”他背对着她，“可你早就开始布局了。”
门开复合，脚步声渐远。
沈知微坐回案前，重新拿起那份边报摘要。她缓缓展开，目光落在第一行字上。
“北狄左贤王迎娶叛逃宗女，引发部族动荡……”
她瞳孔微缩。
就在此时，殿外传来一阵骚动。
一名小太监慌忙跑入，双手捧着个木匣：“启禀皇后，北狄连夜送回一物，说是给您看的……”
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