天刚亮，沈知微已坐在凤仪殿内。桌上摊着几份奏报，她正提笔批阅，墨迹未干。昨夜写下的“准奏”二字还泛着光，窗外传来脚步声。
宫人通报：“百姓代表已在宫门外候着，礼部请示是否接见。”
她放下笔，站起身整理衣袖。裴砚昨日说要再查下去，如今才过去两天，地方上的动静就传到了京城。她早料到会有这一幕，却没料来得这么快。
她走出殿门，台阶下已有数人跪候。为首的是个老者，身穿粗布短袄，头戴旧巾，手里捧着一把油纸伞。伞面发黄，边缘磨损，但撑得笔直。他身后几人也都衣着朴素，有的手捧土产，有的提着竹篮。
沈知微走下三阶，亲自伸手扶起老人。
“老人家不必多礼。”她说，“你们能来，已是信了朝廷。”
老人抬头看她，眼角皱纹堆叠，声音有些抖：“娘娘，我们是京郊十里八村的里正和乡老。前些日子县令被抓，田分下来了，税也减了。娃娃能上学堂，老人看病不掏钱……这些事，几十年都没见过。”
旁边一个中年妇人接过话：“我家男人去年累病在地里，大夫说要抓药调理。以前哪敢想？现在医馆就在村口，诊脉不要钱，药也便宜。他上个月就能下地了。”
另一人道：“新修的河堤固了水，今年稻子长得好。官道也不再抽丁派役，大家安心种地。”
沈知微听着，没有打断。这些人说的话，她都听过。前日微服出宫时，他们还在抱怨税重、官贪。如今短短几日，变化已现。
她目光落在那把伞上。
“这伞……”
老人双手奉上：“这是‘万民伞’。上面的名字，是我们三个镇、十七个村子的人挨家挨户签的。一共三千六百二十一人。每一道笔画，都是百姓的心意。”
宫人接过伞，展开一看，密密麻麻全是名字，小字挤满伞面，连伞骨缝里都贴了纸条。
围观的官员们神色各异。有人低头不语，有人眼神闪躲。前几日在朝堂上高喊“妇人干政”的几位大臣，此刻站在角落，脸色铁青。
沈知微接过伞，指尖抚过那些歪斜的字迹。她知道，这一笔一划背后，是无数人熬过的寒夜、饿过的饭、流过的泪。
她转身面向大殿，将伞高举过顶。
“此伞非为颂我。”她的声音清晰传开，“新政出自天子之策，推行于百官之手。我只是走了一趟乡间，听了几句实话。百姓所谢，应是陛下开恩减赋、整肃吏治，而非臣妾一人之力。”
她说完，走向龙座方向。
裴砚就站在殿门口，不知何时已到来。他看着她举伞而立的身影，没有立刻说话。
沈知微走到他面前，单膝微屈：“请陛下收此民心。新政能否长久，不在文书条令，而在天下苍生是否真正得利。”
裴砚伸手托住伞柄，没有接过去，反而握住了她的手。
他的掌心温厚，力道沉稳。
“你说代朕行事。”他开口，声音不高，却让全场寂静，“可朕清楚，若无你亲赴边疆查药库，若无你识破贪官压税银，若无你昨夜写下那道抄家旨意……今日这伞，不会出现在这里。”
他目光扫过群臣：“自今日起，凡奏报提及新政成效者，必加一句——‘赖皇后辅政之力’。若有欺瞒推诿、贪赃枉法者，按律严惩，绝不姑息。”
百官齐声应“是”。
没有人再敢质疑什么。
沈知微低头看着两人交握的手，没有挣开，也没有抬眼。她知道这句话的分量。这不是宠爱，是承认。是对她在朝局中位置的正式确立。
片刻后，她轻声道：“陛下，此伞既承万民之心，不如置于太庙侧殿。让后人知道，大周之兴，始于民间一饭一粥的安稳。”
裴砚点头：“准。”
话音落下，殿外骤然响起礼炮。三十六响接连炸开，惊飞檐角铜铃。宫门之外，百姓代表被礼部官员引至偏院歇息，临行前仍不断回头张望。
“真见着皇后娘娘了！”有人激动地说，“她亲手扶我起来的！”
“我还给她递了鸡蛋，她收了！说是给宫里小厨房的妹妹们尝尝鲜！”
“这世道，总算变了。”
凤仪殿内恢复安静。沈知微回到案前，重新执笔。一份新的州县名录摆在眼前，她蘸墨，在其中一个名字上划了一道。
裴砚走进来，坐到偏案旁。他手里拿着一份刚送来的回禀，翻到某页停住。
“河北两州，流民安置完毕，共分田四千余亩。”他念道，“童蒙学堂开课，首批入学孩童六百余人。医馆建成七所，皆由寒门医士主持。”
他说完，提笔在页尾批了几个字。
沈知微瞥了一眼：“写什么？”
“皆皇后之功也。”
她没回应，只是继续看自己的文书。朱笔在纸上移动，忽然停顿。
她想起那个脚上有洞的老农。那天他捧着粗茶，说“谁都不容易”。如今他的地回来了，孩子也能读书。或许他不知道是谁做的，但他记得有人做了。
这才是最重要的。
她落笔写下“准奏”二字，墨色饱满。
裴砚合上文书，看着她侧脸：“接下来去哪？”
“西北。”她说，“那边有三州上报粮仓亏空，说是遭了蝗灾。可我去岁看过地图，那一带今年雨水足，草木茂盛，不该有大灾。”
“你是怀疑有人谎报灾情，私吞赈银？”
“不止。”她抬眼，“有人借新政之名敛财，已经不是第一次了。不能只靠百姓感恩，得让他们永远不敢再动这个念头。”
裴砚站起身，走到窗前。远处宫墙之下，人群尚未散尽。有人仰头望着宫殿，久久不动。
“你总说代我行事。”他背对着她，声音低了些，“可我知道，是你在替这个国家扛事。”
沈知微没接话。
她只是将那份名录收进袖中，站起身准备离开。
裴砚转过身：“明日启程？”
“天亮就走。”她说，“带上钦差印信和巡查令。这一次，我要亲自点验每一座粮仓。”
她走到门口，忽又停下。
“对了，万民伞的事，别让宫里的人拿去当谈资。那些名字，经得起风吹雨打，经不起几句闲话。”
裴砚点头：“我会交代礼部，敬献礼从简。”
她嗯了一声，迈步出门。
风从廊下吹过，卷起裙角。她走得不急，但每一步都很稳。
勤政殿内，裴砚独自留下。他翻开另一本密折，看到一行字：“海岛谍网回报，目标踪迹再现，行动已部署。”
他盯着那句话看了很久，手指轻轻敲了两下桌面。
外面阳光正好，照在未合上的折子上。
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