晨光透过太极殿的高窗，洒在青砖地面上。沈知微立于凤座之侧，手中握着一卷黄绸诏书，指尖微微用力，将边缘压得笔直。
裴砚端坐龙椅，目光扫过群臣。早朝钟声刚落，百官列班未定，便有礼部尚书王缙出列，声音洪亮。
“陛下，皇后所提科举扩招一事，臣以为不可行。”
他顿了顿，环视四周，见几位老臣纷纷颔首，胆气更壮。
“寒门子弟多出自乡野，不通礼法，未习典章。若贸然增录，恐使朝堂杂乱，有损国体。”
话音未落，一名宗室官员立即附和：“三年前已放宽取士两成，如今再扩，岂非动摇选才根本？祖制不可违。”
殿内顿时响起低语声，多是赞同之语。那些身着紫袍金带的老臣们交头接耳，神色倨傲。
沈知微不动声色，袖中手指轻轻一掐，心镜系统瞬间启动。
她盯住王缙，等他再次开口时，三秒心声清晰浮现——
“这些寒门崽子竟真要进内阁？不行……得把今年的考题再卖一轮，趁最后机会捞一笔。”
她眸光一闪，迅速收回视线。
裴砚沉声问：“皇后有何话说？”
沈知微上前一步，声音平稳：“臣妾愿立军令状。若扩招之后，寒门士子三年内未能在地方政绩中崭露头角，臣妾甘愿自请废除此令。”
群臣哗然。
王缙脸色微变，嘴上却仍强硬：“此乃朝廷大计，岂能以个人荣辱为赌？”
沈知微不答，只看向裴砚。
裴砚凝视她片刻，缓缓点头：“准议。三日后，召六部重臣议事，详议扩招细则。”
王缙嘴唇动了动，终究未再争辩，退回班列。
退朝后，沈知微并未回宫。她沿宫道缓步而行，身后跟着两名贴身女官。
“去贡院周边查访。”她低声吩咐，“尤其是南市一带的书肆，看是否有押题册流通。”
女官领命而去。
当夜，她在偏殿召见监察御史林远之。此人出身寒门，因清廉敢言被她提拔，素来忠心。
“你暗中提审落榜生。”她说，“凡提及购题、通路者，一一记录口供，密封呈报。”
林远之抱拳应下。
次日清晨，沈知微特意绕道宫西长廊，在拐角处与王缙“偶遇”。
两人拱手相见，礼节周全。
她轻声道：“本想调整今年会试策论范围，不知王大人以为如何？”
王缙面上镇定，口中说着“容臣细思”，可就在转身离去的一瞬，她悄然启动心镜系统。
三秒心声入耳——
“她竟想改策论题？快通知南市那个书坊，连夜重印！”
沈知微唇角微压，转身即对随行女官下令：“查封南市‘文渊阁’书肆，搜缴所有未售押题册，拘押掌柜，不得走漏风声。”
女官领命疾步而去。
三日后，六部重臣齐聚太极殿。
裴砚高坐龙位，沈知微立于阶前，手中捧着一封密封卷宗。
王缙等人依旧振振有词，坚持科举须守旧规，不可轻启变革。
“祖宗之法，自有其理。”王缙朗声道，“若因一时仁心，放低门槛，他日朝堂尽是粗鄙之徒，谁来治国？”
沈知微忽而开口：“臣妾无意毁祖制。只想问一句——若有人将今年会试策论题泄露牟利，算不算毁了祖制？”
满殿骤静。
她抬手示意，女官上前呈上一本蓝皮册子。
“此为‘文渊阁’搜出的押题秘册。”她翻开一页，指向其中一行字，“昨夜拟定的策论方向，今日清晨已在市面上售卖。”
裴砚接过翻阅，眼神渐冷。
那纸上赫然写着：“边患应对五策，尤重北境屯田与民兵联防。”
正是昨日军机处密议的内容。
沈知微再启心镜系统，最后一次锁定王缙。
三秒心声浮现——
“完了……那掌柜若扛不住刑……”
她垂眸，语气平静：“陛下，已有七名考生画押作证，承认以重金购得试题。书肆账本亦载明，每月初五，均有五百金转入‘王相酬款’条目下，经手人为其亲侄王德全。”
殿内鸦雀无声。
王缙面色惨白，双腿微颤。
裴砚将册子重重摔在地上：“来人！”
禁军立刻冲入殿中。
“礼部尚书王缙，勾结书商，泄露考题，收贿牟利，革职下狱，抄没家产。科举扩招令，即日颁行。”
王缙扑通跪倒，嘶声喊道：“陛下明鉴！老臣一片忠心，绝无此事！”
无人回应。
两名禁军架起他双臂，拖向殿外。他的官帽掉落，花白头发散乱，一路挣扎叫骂，终被带出宫门。
其余保守派大臣低头不语，再无人敢出声反对。
沈知微站在原地，手中《民生簿》轻轻合拢。
她没有说话，也没有看任何人。
片刻后，裴砚起身，转身步入御书房。
她跟了上去。
烛火在御书房内摇曳，映照着墙上悬挂的地图。案几上堆着各地奏折，最上面一份写着“淮南女子学堂入学名录”。
裴砚坐下，抬头看她：“接下来，还有哪些事要推？”
沈知微走到案前，抽出一张纸。
“均田、减税、兴学。”她念道，“这三项，不能再拖。”
裴砚点头：“你说怎么干，就怎么干。”
她将纸放在案上，正要开口，外面传来脚步声。
一名内侍匆匆进来，双手捧着一只木匣：“启禀陛下，南市书肆掌柜招供，称另有三名官员收受押题分成，这是账本原件。”
沈知微接过打开，快速翻阅。
第三页上，一个名字被红笔圈出。
她盯着那名字看了两息，合上木匣。
“今晚。”她说，“让林远之带人去抓人。”
裴砚看着她，忽然道：“你不恨他们？这些人，曾一次次想把你踩进泥里。”
沈知微摇头：“我不恨。我只是要让他们知道，有些人，不再是任人摆布的棋子。”
窗外传来一声鸟鸣。
她走到窗边，推开半扇。
天色将暮，宫墙外的街市灯火初燃。一辆马车缓缓驶过，车帘掀开一角，露出一张年轻书生的脸。他怀里抱着书卷，神情激动，似在与同伴议论什么。
沈知微看了一会儿，转身回到案前。
“明日早朝。”她说，“我要当众宣读这三人的罪状。”
裴砚望着她，眼中闪过一丝赞许。
“你比我想的还要狠。”他说。
沈知微拿起笔，在纸上写下一个人的名字。
笔尖顿了顿。
墨迹未干。
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