驿卒跌跌撞撞冲进殿门，膝盖一软跪在青砖上，声音发抖：“海边……出事了！东瀛的船，黑压压一片，已经靠岸！”
沈知微站在沙盘前，指尖正点在京都的位置。她没抬头，只问：“几艘？”
“不、不知……遮天蔽日，像是全军压境。”
她收回手，袖口垂落，盖住腕间那道旧疤。女官快步上前，递来一份密报。纸上墨迹未干，写着九州外海发现敌舰集结，规模远超预估。
她看完，转身走向案台。烛火映着她的侧脸，轮廓清晰，眼神沉静。
“传裴砚。”
半个时辰后，裴砚踏入乾元殿。玄甲未卸，肩头还带着海风的湿气。他站定，目光扫过沙盘上的小旗，声音低而稳：“他们来了。”
“不是来战。”沈知微拿起一枚红棋，轻轻放在东瀛皇城之上，“是来求败。”
裴砚皱眉。
她闭上眼，脑中响起机械音：“心镜系统已冷却完毕，可用一次。”
再睁眼时，她已走到囚室门前。东瀛首脑被押在铁栏内，双手锁链缠绕，脸色灰白。她盯着他，三秒。
一道心声浮现——“天皇亲赴鹿儿岛，若三日内无捷报，便焚城迁都。”
她转身就走，回到殿中，在舆图上划了一条线，从大周水师驻地直插京都腹地。
“不必打外围。”她说，“你带精锐，趁夜渡海，直取中枢。他若失魂，全国皆溃。”
裴砚看着那条线，沉默片刻，点头：“我亲自去。”
“好。”她提笔写下一道密令，封入铜管，“带上这个。破城当日，让人送进去。”
裴砚接过，没问内容。他知道，她从不出无用之招。
三日后，快马入京，带回消息：水师伪装商队，借风夜渡，未遇阻拦。登陆后直扑京都，三千人突袭皇宫，火起时擒获东瀛天皇。敌军未组织有效抵抗，全线崩散。
同日，沈知微命人将东瀛首脑押上囚车，沿街游行。百姓围聚，指指点点。有人认出他是幕府重臣，曾下令屠村，当场吐口水骂“畜生”。囚车经过闹市，鼓声震天，告示张贴满墙：“助纣为虐，皆如此人。”
又一日，东瀛降书送达宫中。上面盖着天皇印鉴，字迹颤抖。沈知微展开看了一遍，递给女官：“回一封。”
女官记下她的话：“尔首脑已在大周游街示众，尔国上下皆知。若愿永世称臣，可免灭国之祸。”
她顿了顿，又加一句：“否则，下一个游街的是你。”
五日后，北狄边境传来异动。斥候回报，北狄新王集结三十万大军，屯于雁门关外，似有南侵之意。
沈知微坐在乾元殿偏阁，面前摆着西域商队的通行记录。她翻到最后一页，勾出三人名字，交给女官：“放他们出关。”
“可是……这些人里有我们的眼线。”
“现在他们是商人。”她淡淡道，“让他们‘偶然’听说北狄新王暴毙的消息，再带回西域。”
女官明白了，低头退下。
当天夜里，京城多处暗桩同时传出密信，内容一致：“北狄新王已于前线暴毙，诸王子争位，血洗王帐。”
七日后，边关急报：北狄东部可汗自立为王，西部部落拒调兵马，中部粮道被断，新王被迫率军回撤平叛。伐周联盟瓦解，各部退回草原。
沈知微站在沙盘前，看着代表北狄的黑旗被一一撤下。她伸手，将一面红旗插在东海岛屿上。
女官走进来，低声说：“裴砚传信，东瀛天皇已签署永不犯境盟约，愿意年年进贡，岁岁称臣。”
她点头：“让他把盟书刻在石碑上，立于京都街头。让所有百姓都看到。”
“还有……裴大人问，是否要继续推进，攻占其余岛屿？”
她沉默片刻，摇头：“不必。杀一人而止战，是威；屠一国而贪功，是暴。他懂的。”
女官退出后，殿内只剩她一人。烛火跳了跳，她走到案前，翻开一本册子。那是各地科举报名的汇总，寒门子弟数量比去年多了三倍。她手指滑过一行名字，停了一下，合上册子。
窗外传来更鼓声。二更。
她起身，走向寝殿方向。路过影壁时，听见两名宫女低声交谈。
“听说东瀛那边全乱了，连饭都吃不上。”
“活该！谁让他们打仗。”
她脚步没停，唇角微动。
次日清晨，乾元殿议事厅。
几名重臣列席，神色凝重。兵部尚书开口：“北狄虽退，但隐患未除。是否趁其内乱，派兵北上，一举收复失地？”
沈知微坐在主位，没答话。她启用心镜系统，扫视一圈。
一名老臣心中闪过：“若此时出兵，我族子弟可掌边军要职。”
另一人想：“战事一起，粮价必涨，家中囤米能翻三倍。”
她收回视线，端起茶盏吹了口气：“谁主张出兵？”
工部侍郎起身：“臣以为，机不可失。北狄分裂，正是天赐良机。”
她放下茶盏，声音不高：“那你可知，打一场仗，要死多少人？”
“这……自然会有牺牲。”
“是啊。”她点头，“士兵会死，百姓会饿，孩子会没了父亲。而你们，会在战报上来时，坐在家里分官职、抢田产、抬粮价。”
那人脸色一变：“娘娘此言，太过……”
“我还没说完。”她打断，“你说机不可失，那我问你，东瀛刚降，人心未稳；西域观望，尚未归附；国内新政推行才两个月，多少寒门子弟等着考试翻身？这时候开战，谁来种地？谁来纳税？谁来读书？”
堂下无人应声。
她站起身，走到沙盘前，手指划过北疆防线：“我们现在不怕打仗。但我们不为私利而战。要打，就打得四夷十年不敢抬头；要停，就停得百姓三十年安居乐业。”
她回头看向众人：“你们记住，太平不是靠抢来的，是靠守出来的。”
议事结束，大臣陆续退下。
沈知微留在殿中，望着沙盘上的山河走势。女官轻步走近：“裴大人最后一道军令已发出，东瀛残余势力全部归顺。他还说，等您一声令下，便可班师回朝。”
她点点头，没有回头。
“告诉他，先别回来。”她说，“让东瀛天皇亲自来京城谢罪。我要他在大殿上跪着，当着百官的面，读那份盟书。”
“是。”
她终于转过身，走向窗边。阳光照进来，落在她手中的玉佩上。那是裴砚临行前留下的，说是护身，其实谁都明白，只是个念想。
她握紧玉佩，指尖感受到一丝凉意。
远处钟声响起，三响。
她松开手，玉佩垂下，轻轻晃动。
这时，一名小太监匆匆跑来，跪地禀报：“娘娘，港口有船靠岸，是东瀛来的使团，带着降书和贡品，说……说天皇明日就启程来京。”
她看着那枚晃动的玉佩，忽然说：“把东瀛使团安排在南驿馆。饭菜照例，但床褥换成粗布。”
小太监愣住：“这……是否太简慢了？”
“不是简慢。”她说，“是提醒他们，从今往后，再不是对等之国。”
小太监连忙应下，退了出去。
她重新看向沙盘，目光落在东海海域。那里插着一面红旗，孤零零地立着。
她抬起手，指尖轻轻碰了碰那面旗。
旗子晃了一下，没有倒。
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