远处传来马蹄声，密探滚落下马，扑跪在地。沈知微站在废墟边缘，目光落在他手中那封密信上。
她没有立刻接过。风从海面吹来，带着咸腥气，卷起她裙角。裴砚站在一旁，手按剑柄，脸色未变。
“启禀陛下，娘娘！”密探声音发抖，“京郊驿站抓到一名逃卒，自称是裴昭旧部，说有要紧军情献上。”
沈知微抬手。密探将信递上。信封粗糙，火漆残破，上面没有署名。
她拆开，只看了一眼，便抬眼望向南方。那里是海岸线的方向。
“东瀛人在沿海建了十座营。”她开口，声音不高，“明面说是商屯，实则藏兵纳甲。这些人能混进来，靠的不是运气，是有人给他们铺路。”
裴砚盯着她：“你想去？”
“必须去。”她说，“津口的事还没完。腰牌上的刀痕我认得，那是裴昭亲卫的标记。他们早就和外敌勾结多年。现在残党覆灭，幕后的人会更急。”
裴砚沉默片刻，点头：“准你去。但不得涉险。”
她没应。只是将信纸折好，收入袖中。
三日后，沈知微抵达津口以南三十里处的海崖哨所。水师提督已在岸边等候。他身披墨青铠甲，见她下轿，单膝点地。
“末将奉命护驾。”
她扶着侍女的手站稳，扫了一眼远处海面：“连营的位置都查清了？”
“回娘娘，十座营寨沿岸分布，每营驻兵三百至五百不等，外围设木栅、了望塔，夜间巡逻不断。表面由商人管理，实则将领皆为东瀛武士。”
她点头：“我要亲自去看看。”
提督皱眉：“危险。”
“我知道。”她看着他，“但我不能只听汇报。你只需封锁近海航道，不让一艘船离岸，其余事不必管。”
提督还想说什么，最终低头：“遵命。”
当天黄昏，沈知微换了粗布裙，褪去玉簪，头上包了蓝布巾。脸上抹了些泥灰，手指也故意弄脏。她提着一篮鲜鱼，混在归港的渔妇队伍里，朝第三营方向走去。
炊烟四起，守兵在门口换岗。她低着头，跟着几个本地妇人靠近营门。
“干什么的？”守兵拦住她们。
“卖鱼。”一个老妇答，“今日刚捞的，便宜卖你们。”
守兵挥挥手：“进去吧，别乱走。”
她跟着人群进了营区。地面夯土坚硬，四周木屋排列整齐，中间一条主道通向内营。她找了个角落摆摊，不多时就有士兵过来挑拣。
她一边收钱一边观察四周。巡逻的兵甲佩刀，动作利落，显然训练有素。但她注意到，不少人走路时脚步拖沓，眼神涣散，不像久战之士。
过了半晌，中军帐帘掀开，一名将领走出。他身材高大，穿暗红短袍，腰挎长刀，眉头紧锁。
沈知微低头整理鱼筐，等他走近三步时，悄悄启动心镜系统。
三秒。
“……娘若知我葬身异国，该多痛……大周海防如铁桶，如何破？”
她心头一动。
这人不是死忠。他在想家，也在怀疑这场行动的意义。
她不动声色，继续卖鱼。那人走过后，在不远处停下，望着海面出神。
她记住了他的脸。
夜幕降临，风暴将至。乌云压海，风势渐强。
沈知微已回到哨所。她写下一封信，交给谍网密探。
“送进主帐，务必让他亲手打开。”
信里只有几句话：“大周皇后亲临海畔，愿赦归者，赐田宅，保家人平安。若执迷不悟，大军压境，寸草不留。”
同时，她下令水师战船列阵外海。所有船只点亮灯火，炮口对准岸边营地。
火光连绵，映照海面如星河。
她在高崖上看着这一切。风吹动她的衣袖，她一句话也没说。
半夜，第三营主帐内。
那名将领坐在案前，手里捏着那封信。外面风雨大作，雷声滚滚。
他翻来覆去看了好几遍，终于抬头问心腹：“你说……这是真的？”
心腹低声道：“大周向来讲信用。当年北狄降将都被安置在边郡，分了田地。若真能回去，总比死在这里强。”
“可幕府有令，违者灭族。”
“可你也收到消息了——国内政变，将军家族被清算。你还为谁拼命？”
将领猛地站起，手按刀柄。
“谁说的？”
“刚刚传来的密报，从另一条线送进来的。”
他踉跄两步，扶住桌角。
良久，他咬牙：“备马！我要见副将。”
但他没去见副将。而是直接带人冲进了副将营帐。
副将正在点兵，准备加强戒备。见他闯入，立刻起身：“你做什么？”
“你还要把这些人往死路上推？”他怒吼，“国内已经变了！我们成了弃子！你还想打？打给谁看！”
副将冷笑：“懦夫！既受命于幕府，当以死效忠。你要降，先踏过我的尸体！”
话音未落，刀光一闪。
主将一刀劈下，正中副将肩颈。血喷而出，副将倒地抽搐。
帐外众人惊呆。
主将提刀站在尸首旁，环视一圈：“还有谁要拦我？”
无人敢动。
他转身下令：“开营门！举白旗！向大周投降！”
不到半个时辰，第三营升起白旗。守兵放下武器，打开栅栏。
沈知微接到消息时，正站在海边礁石上。她听见远处传来欢呼声，转头望去，只见火光中一面白色旗帜缓缓升起。
她没笑，也没动。只是静静看着。
水师提督快步走来：“娘娘，九营已有四营动摇，开始拆除防御工事。其余也在观望。”
“让他们知道，降者不受辱，抗者不留情。”她说。
“是。”
又过一个时辰，第四、第六、第八、第十营相继开营投诚。其余几营见势不妙，连夜拆营撤退，船只争抢出海，互相踩踏，落水者无数。
天快亮时，海面终于安静。
沈知微走上一处高崖，俯瞰整片海岸线。十座连营，如今七座归降，两座焚毁，一座空置。
她从怀中取出一枚铜牌，是昨日从一名俘虏身上搜到的。上面刻着商号名称，却是伪造的盐会印鉴。
这条走私链，终于断了。
水师提督走上来，抱拳：“娘娘，所有降兵已集中看管，等待朝廷发落。”
她点头：“你做得很好。”
“末将只是奉命行事。”
“但你能执行到位。”她看着他，“接下来我要去第五营查账册。那些商人用什么名义通关，背后有哪些官员签字，都要挖出来。”
提督神色一紧：“您还要进去？”
“当然。”她转身，“这事没完。”
她重新戴上斗笠，沿着小路往下走。
提督跟在后面，忽然道：“娘娘，刚才抓到一个想偷渡出海的商人，他说……他知道是谁帮东瀛人打通关防。”
她脚步一顿。
“带我去审。”
“就在前面临时牢房。”
她加快步伐。风更大了，吹得她裙摆猎猎作响。
牢房设在废弃渔棚里。那人被绑在柱子上，满脸污垢，看见她进来，吓得直往后缩。
“说。”她站在他面前。
“我……我只是个跑腿的……真正做事的是津口税监刘大人……他收了东瀛三年孝敬，每年都给假文书……这次也是他放的永丰号……”
她听着，没打断。
等他说完，她问：“还有谁知道？”
“还有……还有户部一个书吏，负责核验印鉴……他们是一伙的……”
她回头看向提督：“立刻派人去津口，抓刘税监，查封账本。再去户部，控制那个书吏。”
提督领命而去。
她站在牢门前，看着外面渐渐亮起的天色。
这件事牵出的不只是一个商人团伙。是官商勾结，是边防漏洞，是多年积弊。
她必须一查到底。
远处海面上，一艘战船缓缓靠岸。旗上绣着龙纹。
她知道，那是裴砚派来的使者。
但她没有回头。
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