裴砚把那块刻着“泉”字的木牌放在桌上，沈知微的目光落在上面，指尖轻轻划过那个字。她没有说话，脑子里却在飞快地算着时间。母船七日内抵达泉州外海，水师已布防，但真正的威胁不在海上，而在朝中。
那些人不会坐视新政推行。
她抬眼看向裴砚，“明日早朝，你要推阁臣改制？”
裴砚点头，“不能再拖。内有世家垄断，外有敌国窥伺，若再不换血，大周官僚只会越来越僵。”
沈知微沉默片刻。昨夜连番应对谍网危机，心神耗损极重，但她知道，此刻才是最关键的一步。寒门入阁，动的是根子上的利益。一旦成行，世家对权力的掌控将被彻底打破。
她只道：“我会在侧殿听着。”
次日清晨，太极殿内百官列班。天光从高窗斜照进来，落在丹墀之上。裴砚立于龙阶前，声音沉稳：“朕决意推行新制，凡经科举三甲、政绩卓着者，不论出身，皆可提名为内阁协理大臣。此令即日颁行。”
话音未落，数名老臣当即出列，跪地叩首。
“陛下！祖制规定，内阁乃国之枢机，非世家望族、德高望重者不可居！寒门子弟虽有才学，然根基浅薄，骤登高位，恐难服众，更易乱政！”
另一人紧随其后，“前朝曾因破格用人，致使党争四起，民不聊生。今日若开此先例，实为动摇国本！”
群臣骚动，不少人低头交换眼神。支持者不敢出声，反对者则越聚越多。转眼间，竟有十余位二品以上官员联名跪谏，阻挠宣诏。
沈知微坐在凤位侧席，神色不动。她缓缓起身，走到殿中，离那群老臣不过几步距离。心镜系统悄然启动。
第一个老臣心头闪过一句话：“王氏田产遍布三州，若寒门掌吏部，清查赋税，我族必损。”
第二个心底浮现念头：“我女嫁与李家，若李家失势，婚约何存？”
第三个默念：“只要这道诏书作废，我儿明年便可入阁，无需再等十年。”
她收回目光，心中已有定论。
这些人嘴上说着祖宗法度，心里计较的全是自家利益。
她开口，声音不高，却清晰传遍大殿：“诸位大人如此忧心国事，令人敬佩。可我想问一句——你们反对的，是寒门之人无能，还是怕他们太能？”
众人一怔。
她继续道：“昨夜泉州急报，东瀛母船北返，图谋火器落地。是谁连夜拟出‘分港诱敌、水陆合围’之策？是户部七品主事林昭，寒门出身，无门无靠。他写的三策之中，已有两策见效。若非他及时献策，母船早已靠岸，火器技师潜入内地，后果不堪设想。”
她扫视全场，“这样的人才，诸公却说他‘根基浅薄’？那请问，何为根基？是祖上传下的田产，还是为国效力的实绩？”
有人想反驳，却被她压住话头：“若因出身弃才，是自毁长城。陛下开此新政，非为一人之私，实为大周千秋计。”
大殿寂静。
裴砚站起身，冷声道：“谁再阻诏，以结党欺君论处。禁军已在宫门外待命，若有不服者，可当场递辞表。”
此言一出，跪地的老臣们纷纷低头，不再言语。诏书最终得以宣读完毕，由内侍捧往六部传抄。
退朝钟响，百官陆续离殿。
沈知微并未急着离开。她缓步穿过人群，经过一名始终沉默的老尚书身边时，刻意放慢脚步。那人面白须长，全程未发一言，却是吏部左侍郎，掌管官员考评多年。
就在擦肩而过的瞬间，她再次启用系统。
对方心底浮出一句：“明日召集各家家主，共商‘清君侧’疏稿。”
她脚步微顿，随即如常前行，仿佛什么都没听见。
回到昭阳宫，她立即召来影织营密探。提笔写下一人姓名，交予对方：“盯住此人府邸出入者，尤其夜间密会。若有文书传递，务必截下副本。”
密探领命而去。
她站在檐下，望着宫道尽头。风从远处吹来，卷起几片落叶。她伸手扶了扶发间的白玉簪，发现簪头裂痕又深了些，边缘甚至有些扎手。
但她没取下来。
片刻后，裴砚走来，手里拿着一份军情简报。“泉州方向暂无异常，水师已按计划布防。你那边呢？”
“有动静。”她说，“保守派没认输。刚才那个一直没开口的吏部尚书，心里已经在策划联名上书，标题可能是‘清君侧’。”
裴砚冷笑，“还是这套老把戏。”
“不一样。”她摇头，“以前他们直接施压，现在学会了藏。打着忠君爱国的旗号，实则要逼我们收回成命。一旦让他们形成奏议，就会拉拢中间派，制造舆论压力。”
裴砚沉吟，“你想怎么应对？”
“不急。”她说，“让他们写。只要没动手，就不算犯律。但得让他们以为自己还有机会，才会暴露更多同党。”
裴砚看着她，“你早就准备好了？”
“从决定推新政那天起就准备了。”她淡淡道，“寒门入阁不是为了施恩，是为了换血。换掉那些尸位素餐的人，让真正做事的上来。这条路不可能顺，但我也没指望它顺。”
裴砚沉默片刻，终是点头。“好。朝堂交给你盯着，边境我来守。”
他说完转身离去。
沈知微仍立在原地。宫人送来茶盏，她没接。目光落在院角那株半枯的梅树上。去年冬天雪大，压断了主枝，如今只剩一侧抽了新芽。
她忽然想起林昭递来的那份策论。纸张粗糙，字迹工整，最后写着一句话：
“臣无背景，唯有实心办事。”
她转身回屋，取出一份名单。那是影织营刚刚送来的密报，记录了今日早朝后与那老尚书有过接触的官员姓名。
她用朱笔圈出三人。
笔尖停顿了一下，又添了一个名字。
窗外风势渐强，吹得廊下帷幔翻飞。她握紧手中的名单，指节微微泛白。
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