秋狝围场的风带着草木的气息，吹过马蹄踏起的尘土。沈知微握着缰绳的手没有松开，指尖微微发紧。她刚从宫中出来不过两个时辰，可心里一直悬着。
裴砚骑在前头，玄色披风被风吹得扬起一角。他没有回头，但每隔一会儿就会放慢速度等她跟上。随行的禁军呈扇形散开，脚步整齐，兵器未出鞘，却透着一股压人的气势。
沈知微低头看了眼袖中的玉符。那是她今早悄悄带出来的，贴身藏着，触手微凉。自从那晚她说要等幕后人出手，这几日宫里安静得反常。御药房的副使被盯上了，名单上的另外两人也陆续被调离原职。她知道，有人坐不住了。
马队转入一片密林，两侧树木渐密，阳光被枝叶割成碎片洒在地上。前方传来猎物惊走的声音，几名侍卫策马追去，队伍稍稍拉长。
就在她抬眼的一瞬，脑中突然响起一道冰冷的声音：“检测到敌意心声——‘今日必取帝后性命’。”
三秒静止。
她看清了那句话的来源，来自右侧林深处一个伏低的身影。那人藏在树后，手里握着弓，箭已上弦。
沈知微立刻勒马，动作不大，却让马停了下来。她轻轻拨转马头，靠近裴砚，声音压得很低：“右边林子里有埋伏，杀意很重。”
裴砚眉头一沉，眼神扫向那片树林。他没问理由，也没多说一个字，右手抬起，做了个收拢的手势。亲卫立刻传令，其余禁军迅速靠拢，形成环形护卫阵型。
林中忽然一阵骚动。
一支箭破空而出，直射裴砚面门。他侧身避过，反手抽出腰间长剑，剑光一闪，箭杆断成两截落地。紧接着，数十支箭从林中射出，夹着破风之声。
“护驾！”有人大吼。
裴砚一把将沈知微拉到自己马后，同时抽出弓箭还击。他连发三箭，每一箭都精准命中林中目标。惨叫声接连响起，三个黑衣人从树上跌落。
沈知微深吸一口气，再次催动系统。眼前闪过一道白光，她听见另一个声音：“绕到后面去，从马车底下爬进去，刺她心脏。”
她立刻抬头，看向队伍后方那辆备用车驾。车底阴影里，果然有一道极细的动静。
“后面！”她喊，“有人从车下潜入！”
话音未落，一道黑影猛地从车底窜出，手中短刀直扑她的马腹。裴砚反应极快，纵马横撞过去，那人被马身撞飞，滚出数步远。还没爬起，就被赶来的禁军按住。
但林中杀机未散。
一名魁梧男子从高处跃下，手持长刀，直冲裴砚而来。他脸上蒙着黑巾，可那双眼睛里的恨意藏不住。
“狗皇帝！我兄长的大业岂是你能毁的！”
裴砚认出了这声音。是裴昭旧部，曾在兵部任职的校尉赵烈。此人因勾结北狄被革职通缉，没想到竟躲到了现在。
赵烈一刀劈来，势大力沉。裴砚举剑格挡，金属相撞发出刺耳声响。两人交手数招，赵烈渐渐不支，却被他拼死挣脱，转身扑向沈知微。
沈知微第三次启用系统。
三秒静止。
她听见赵烈的心声：“先杀女人，让他痛不欲生！”
她立刻偏身躲进马颈之后。赵烈扑空，脚下一滑，被裴砚从背后一剑刺穿肩胛，整个人跪倒在地。
“你们……不会赢的。”赵烈咳着血，抬头瞪着他们，“王爷没死，他还活着！他的势力遍布各地，你们早晚……”
裴砚一脚踩在他背上，剑尖抵住脖颈：“你说的王爷，三个月前就毒发身亡了。尸体泡在冰棺里，等着曝尸三日。”
赵烈瞳孔猛缩，嘴里发出一声嘶吼：“不可能！我们收到密信，说他藏在南方，只等时机成熟就杀回来！”
沈知微看着他，忽然开口：“你们收到的密信，是谁送的？”
赵烈咬牙不答。
她又启动一次系统，靠近他身边。这次读取到的是混乱的记忆片段：一间暗室，烛火摇曳，有人递来一封盖着火漆的信，信封上画着一只展翅的鹰。
她记住了那个图案。
裴砚不再多问，手起剑落。赵烈倒地不起。其余残党见首领已死，纷纷弃械投降，可还未跑出十步，就被禁军团团围住，尽数斩杀。
林间恢复寂静。
地上横七竖八躺着尸体，鲜血渗进泥土，染黑了一片草地。禁军开始清理现场，查验尸体身份。一名统领走过来，抱拳禀报：“共十七人，皆为通缉在案的裴昭余党。身上搜出弩机、毒刃，还有这个。”
他递上一块铜牌，上面刻着相同的鹰形标记。
沈知微接过铜牌，手指摩挲着纹路。这不是官制令牌，也不是军中通行凭证。它更像是一种暗号，属于某个隐秘组织。
裴砚站在她身旁，脸色冷峻。他刚才亲手杀了五人，手上还沾着血。但他看都没看那些尸体一眼，只问她：“你没事吧？”
“我没受伤。”她说，“但他们不该出现在这里。秋猎路线是临时定的，守卫森严，他们怎么知道我们会经过这片林子？”
裴砚眯起眼：“除非……内廷有人泄密。”
沈知微摇头：“不止是泄密。他们用的是假消息，让人以为裴昭还活着。这是在制造混乱，逼我们在慌乱中犯错。”
裴砚沉默片刻，下令：“把尸体全部带回京，交刑部验明身份。这块铜牌送去文书司比对，查近五年所有类似标记的物件来源。另外，封锁今日所有出入宫门的记录，一个都不能漏。”
统领领命而去。
沈知微将玉符收回袖中。今日九次使用已耗去三次，剩下的必须留到关键时刻。她抬头看了看天色，太阳已经开始西斜。
“我们该回去了。”她说。
裴砚点头，牵过她的马缰，亲自为她扶住马鞍。两人并肩而行，身后是满地狼藉的战场。
禁军押着俘虏和尸体走在后头，马蹄声沉重而有序。远处传来收猎的号角声，其他贵族正带着猎物返回营地，没人知道这边刚刚经历了一场生死搏杀。
回到营地时，已有大臣迎上来询问情况。裴砚只说遇袭，贼人已被歼灭，其余闭口不谈。众人见帝后面色如常，皇上神情镇定，虽有疑虑也不敢多问。
夜幕降临时，车队启程返京。
沈知微坐在马车里，闭目养神。外面传来巡逻的脚步声，每隔十步就有禁军值守。她知道，从今晚起，宫中的戒备会比以往更严。
但她也知道，真正的敌人还没露面。
那块铜牌上的鹰，还在她脑海中挥之不去。
马车驶过城门，灯火映照在车窗上，忽明忽暗。
她睁开眼，摸了摸袖中的铜牌。
手指碰到边缘时，发现有一处细微的凸起。她用力一按，铜牌侧面弹开一个小夹层。
里面藏着一张折叠极小的纸条。
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