马车在宫门前停下，沈知微掀帘下车。风从朱雀门吹过，卷起她裙角一缕尘灰。她没有抬头看天色，径直走入宫道。
半个时辰前，她在巷中看见那副担架，白布下渗出暗红痕迹，抬担人袖口绣着一朵细小云纹。那是户部巡灾司的标记。这种纹样只配给四品以上差官随行护卫使用，不该出现在运送尸体的路上。
她脚步未停，直入内廷文书房。案上堆着昨夜送来的各地塘报，她翻到南方三州的急件，指尖一顿。其中一份写着“堤溃千丈”，墨迹未干，应是连夜加急递来。可旁边户部转呈御前的摘要却写“渠塞百余步，已令地方疏通”。
两份文字出自不同笔迹，但用的是同一张纸裁下的条幅。
她将两份文书并排压在镇纸下，转身召见大理寺少卿。声音很轻：“查近十日流入京畿的流民人数，按籍贯登记。”
少卿领命而去。
她坐回案前，翻开户部三个月来的所有奏章。一页页看过，手指在几处数字上停留。某州上报受灾田亩为八万顷，户部核定为二万九千顷；另一地报饿殍三百，户部记为病亡六十。每一笔都少了三分之一左右。
她合上账册，闭眼默念：读心。
一炷香后，系统恢复可用。
次日早朝，钟鼓响起。寒门出身的新阁臣首次列席内阁议事，立于文班靠前位置。几位老臣面色冷硬，无人与他们交谈。
户部侍郎出列奏事：“今岁国库尚有结余，然南方诸州仅小涝，无需动用赈银。若轻易拨款，恐民间效仿，以灾诈利。”
他说完退回原位，袍袖拂动，神情坦然。
沈知微站在阶下，目光扫过他侧脸，心中默念：读心。
三秒后，脑中响起冰冷提示——
【只要再拖十日，账目就能洗清，那百万两……够我全家远走高飞】
她睁开眼，脸上无波。
散朝后，她步入太极殿。裴砚正在批阅奏折，听见脚步声抬头。
“你说户部压了灾情？”他放下朱笔。
“不止是压。”她将两份塘报呈上，“这是地方原报，这是户部转呈。一处堤溃千丈，一处记作渠塞百余步。相差十倍。”
裴砚盯着文书，眉头锁紧。
“昨日已有三千六百余名流民入京，来自三个重灾州。”她说，“他们带的干粮只够五天。再不拨银放粮，这些人只能沿街乞讨，甚至生乱。”
裴砚站起身：“你怀疑户部侍郎？”
“他刚才说‘小涝’，可心里想的是‘账目洗清’。”她声音低，“我知道他在怕什么。”
裴砚沉默片刻，提笔写下一道手谕：“准查户部档案房，所有近三年灾情文书、银钱出入记录，尽数封存，由皇后督办。”
她接过手谕，退出大殿。
当日下午，她亲自带人查封户部档案房。两名老吏试图阻拦，被羽林卫押至偏厅候审。她坐在主案前，命人调出原始塘报与修订稿逐一对比。
深夜，证据查明。
户部侍郎授意下属伪造勘灾图册，虚报受灾面积不足实际三分之一；截留本该拨付的赈灾银共计一百零七万两，分批转入私设银号。其中有二十万两已在三日前兑换成金饼，准备运出城外。
她下令传唤其心腹管家。
管家初时抵赖，直到差役当面打开一只铁匣，取出一张密账。上面清楚写着每笔回扣去向，最后一栏注明：“待灾情平息，焚档脱身。”
管家当场跪倒，供出藏金地点。
天未亮，沈知微已将全部卷宗送入宫中。
辰时三刻，裴砚召集群臣于太极殿。
户部侍郎被押上殿时，仍试图辩解：“下官所做一切皆依规制，若有误差，也是底下办事疏漏！”
沈知微开口：“你昨日在朝堂说‘小涝不必赈’，可你心里清楚，那不是小涝。你更清楚，那一百万两银子，本该买米煮粥，救十万饥民性命。”
那人脸色骤变：“你……你怎么知道我心里想什么？”
“我不需要你知道我是怎么知道的。”她看着他，“我只问你一句，那些躺在路边没人收的尸首，是不是你也觉得，死几个无所谓？”
那人嘴唇发抖，说不出话。
裴砚拍案而起：“户部侍郎周允和，欺君罔上，贪没赈银，革职查办，抄没家产，押赴刑场斩首示众！其余涉案官员十七人，一体罢黜，永不叙用！”
殿中鸦雀无声。
退朝后，沈知微留在殿内。裴砚坐在龙椅上，望着她：“你要的人选，可以去了。”
她点头：“寒门新贵中，李慎之熟悉农政，曾主理过两任县令，救灾有经验。由他牵头组成赈灾使团，即日南下。”
“准。”裴砚道，“让他们带着户部原档去，一路核查地方实情。谁再敢瞒报，就地免职。”
她应下，转身欲走。
“知微。”他叫住她，“这次的事，不会就这么结束。”
“我知道。”她说，“但他们现在不敢动。”
她走出大殿，迎面遇上李慎之等人已在廊下等候。几人神色紧张，却又难掩振奋。
李慎之躬身，道：“我们已准备妥当。”
她看了他一眼：“你们要面对的不只是灾民，还有层层官吏。有些人巴不得你们失败。”
“我们不怕。”另一人上前一步，“只要朝廷肯信我们一次，我们就敢把事做成。”
她微微颔首：“明日启程。记住，每到一地，先看仓廪，再查户籍。别听他们说什么，要看他们做了什么。”
众人齐声应是。
她转身走向宫道尽头。阳光落在青砖地上，映出她长长的影子。
一名小太监匆匆跑来，手里捧着一封密报。
她接过，拆开看了一眼。
纸上写着：北地三县，仍有灾民未得安置，地方官拒不开仓。
她把纸折好，放入袖中。
远处传来钟声，一声接着一声。
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