轿帘落下时，那只沾着泥水的布鞋还停在轿底。
沈知微没有让宫婢踢开它。她只是低头看着那块湿透的粗布，脚尖微微翘起，像是刚从雨里走回来的人，来不及换鞋就急着赶路。
“这双鞋的主人，”她轻声问，“是去看病的吗？”
宫婢迟疑了一下，“回娘娘，守门的侍卫说，是个送药的老汉，天没亮就来了，在医馆外等了两个时辰，把一碗汤药交给接诊的学徒，说是替邻居送的。”
沈知微点了点头。
她没再说话。轿子一路晃到宫门口，落地时，那双鞋已被轻轻移到角落，像一件不该被丢弃的东西。
她走出轿厢，脚步很稳，却在台阶前停了一瞬。昨夜熬药的火光、百姓咳嗽的声音、孩子哭喊的嗓音，还在耳边回响。她不是累，是突然觉得，那些声音不再需要她用“听见”去分辨真假。
她转身往观星台走。
宫人想跟，被她摆手拦下。
夜风已经吹起来了，天上星子密布。她站在高处，望着整座皇城。远处民宅灯火渐熄，街角还有几盏灯笼亮着，那是巡夜的更夫在走动。
她闭上眼。
脑中机械音准时响起：“心镜系统运行正常，剩余使用次数：九。”
十年了。这个声音陪她走过一次次生死关头，让她看穿谎言，避开陷阱，救下无数条命。可现在，她忽然不想听了。
“你知道吗？”她开口，声音不大，却清晰，“我第一次用你，是为了查雪鸢是不是真的要陷害我。那时我以为，只要知道别人心里想什么，就能活下去。”
她顿了顿。
“后来我知道，知道得越多，越难安心。每个人都有秘密，有的恶毒，有的无奈。我看多了，心也冷了。我以为是你让我变强，其实是你让我学会怀疑一切。”
风拂过她的发带，吹得衣袖微扬。
“可昨夜那个老妇，她跪在地上，什么也没说。她不知道我能读心，也不知道我背后有多少手段。她敬我，是因为我做了该做的事。不是因为我‘知晓’，而是因为我‘在场’。”
她睁开眼，目光平静。
“百姓不需要一个能看透他们心思的皇后。他们要的是一个肯为他们守一夜的人，一个愿意端药喂人的女人。你教我看清黑暗，但我不能一直活在暗处。”
她抬起手，像是对着天空，又像是对自己说：
“我不需要你了。”
话音落下的瞬间，脑中的声音没有反驳，也没有警告。它只是轻轻地说了一句：“任务完成。”
然后，消失了。
没有光，没有响动，就像从未存在过。
她站在原地，一动不动。不是因为震惊，而是终于松了一口气。那种长久以来压在肩上的负担，那种“若无系统，我便无力自保”的恐惧，彻底散了。
她不是靠外力走到今天的。她是靠着一次次选择，一次次挺身而出，一步步赢得人心。
她转身下台。
裴砚在殿前等她。
他不知何时来的，玄色长袍裹着身形，手里拎着一件披风。见她下来，迎上前几步，将披风搭在她肩上。
“你去了很久。”他说。
她点头，“我去还一样东西。”
他盯着她的眼睛，“系统……不在了？”
她笑了笑，“它本来就不属于我。就像刀，握在手里能杀人，也能伤己。我现在不需要刀了。”
裴砚沉默片刻，“那你拿什么护自己？”
“我自己。”她说，“以前我总怕看错人，怕走错一步就会万劫不复。所以我依赖它。但现在我知道，真正的力量不是知道别人在想什么，而是让人愿意相信你。”
裴砚看着她，眼神一点点沉下去，又慢慢亮起来。
“那你以后怎么办？遇到阴谋，遇到背叛？”
“我会处理。”她说，“就像这次医馆的事。我不再靠三秒的心声去抓破绽，而是靠证据，靠人心。有人愿意告诉我真相，是因为他们信我。”
裴砚伸手握住她的手。
他的掌心温热，带着常年握剑留下的茧。
“那我陪你。”他说，“你做盾，我做墙。谁想动这江山，先过我们这一关。”
两人并肩站着，没再说话。
远处宫灯连成一片，映着屋檐下的铜铃，风吹过来，铃声轻响。
次日清晨，天还没亮，宫门外已有人影攒动。
不是官员，也不是请愿的百姓。他们穿着粗布衣裳，提着灯笼，手里捧着东西。
一碗清水，一束艾草，一块干净的白布包着煎好的药渣。
有人低声说：“昨晚我娘喝了恩汤，退了烧。她说梦见皇后站在床边，给她掖被角。”
旁边一个汉子抹了把脸，“我儿子不会说话，可昨夜突然喊了声‘娘娘’，我老婆当场就哭了。”
没人组织，没人号召。他们只是自发来了，在宫墙外点起烛火，摆上最朴素的谢礼。
守门的侍卫没驱赶，也没上报。他们默默退到一边，甚至有人悄悄多搬了几张凳子出来，给年迈的老人坐着歇脚。
一名小宫女跑进内殿，喘着气说：“娘娘，外面……外面全是人。”
沈知微正在梳头，动作没停。
“他们来做什么？”
“不做什么。就是站着。有人点了香，有人说要替您祈福。”
沈知微放下木梳，走到窗前。
天边泛白，晨雾未散。宫门外那一片微弱的光，像是大地自己生出来的星星。
她看了一会儿，转身取了外衣。
“我要出去。”
宫人惊住，“可是……您还未用早膳，今日还有朝会——”
“我就出去一会儿。”
她走出宫门时，人群安静下来。
没有人下跪，也没有人呼喊。他们只是看着她，眼里有泪，有光，有说不出的话。
她走到最前面，拿起那碗清水，轻轻放在地上。
然后蹲下身，把那束艾草整了整，插进石缝里。
有人忍不住开口：“娘娘……谢谢您。”
她抬头，看着眼前一张张疲惫却安详的脸。
“你们不用谢我。”她说，“你们才是让我站在这里的人。”
她起身，正要转身回宫。
一个小女孩从人群里挤出来，七八岁模样，手里紧紧攥着一只陶碗。
她踮起脚，把碗递给沈知微。
“这是我爹熬的药，他说……一定要给您。”
沈知微接过碗，碗身还带着余温。
她打开盖子，里面是半碗褐色的汤药，气味苦涩。
她没有犹豫，仰头喝了一口。
人群静得落针可闻。
她把空碗还给小女孩，摸了摸她的头。
“告诉爹，药很好。”
小女孩咧嘴笑了，蹦跳着跑回母亲身边。
沈知微最后看了一眼这些人，抬步走向宫门。
她的脚步比来时更稳。
身后，烛火未灭，晨光初照。
宫门缓缓合上。
她的手指从腰间玉佩上收回，掌心留下一道浅浅的印痕。
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