阳光斜照进紫宸殿，落在那幅尚未收起的画卷上。墨迹已干，但纸面还泛着微光。沈知微坐在凤座侧位，袖中手指轻轻一动，心镜系统的冷却时间刚刚走完。
朝臣们陆续列班站定，脚步声在殿内回响。太子裴昭衍从偏殿走出，登上主位，神情肃然。这是他第一次独立主持朝会，肩上的担子比往日重了许多。
礼部尚书捧着黄绢名录上前，声音平稳：“启禀陛下，本届科举三甲人选已定，请陛下过目。”
太子接过名单，低头细看。他的目光停在第三名的名字上，眉头微微皱起。
“此人籍贯为何只写‘江南’？乡试解元可是有详细记录的。”他抬头问。
礼部尚书还未开口，礼部侍郎便上前一步：“回陛下，此子履历经层层核验无误，只是原卷封存时略有模糊，属下已亲自复核三次。”
沈知微垂眸，指尖在袖中掐算。她不动声色地启动心镜系统，目光落在礼部侍郎脸上。
三秒。
“换掉那寒门子，李家公子必须上榜。”——这句话清晰浮现在她脑中。
她立刻起身，声音清亮：“陛下，臣妾有一疑。”
大殿瞬间安静。
太子看向她，眼神里带着询问。
“这份名单里，被除名的乡试解元林文远，文章曾得主考官联名称赞，为何最终落榜？而顶替其位者，不仅籍贯不明，连策论风格都与过往答卷不符。”
礼部尚书脸色微变：“皇后此言差矣。科场之事，自有规矩，岂容后宫随意质疑？”
“本就是为天下选才。”沈知微不疾不徐，“若连一份名单都不敢查，谈何公正？”
裴砚站在御阶之上，始终未语。此刻他轻轻抬手，示意内侍：“取原卷来。”
礼部尚书急道：“陛下！原卷早已封存入库，调阅需三日流程！”
“特事特办。”裴砚终于开口，声音不高，却压住了所有杂音。
一刻钟后，两份试卷呈上。笔迹对比明显，林文远的文章字迹刚劲有力，句式严谨；而现三甲之末的那一份，笔锋软弱，多处用词重复，显然出自另一人之手。
更关键的是，封印有重新粘贴的痕迹。
太子猛地拍案：“七名考官，竟无一人察觉？还是……根本就是同谋？”
礼部尚书扑通跪下：“老臣失察！但此事绝无幕后指使，只为家族晚辈前程，一时糊涂……”
沈知微再次闭眼，心镜开启。
三秒。
“只盼王爷那边莫被牵出……”——又是那句话，在对方低头时闪过脑海。
她睁开眼，没有点破，只说：“此案尚有隐情未明，不能就此作罢。”
裴砚目光一沉，看向身旁暗卫首领，极轻微地点了下头。
太子当机立断：“即刻封锁礼部考院，拘传所有涉事考官。七人全部下狱，待审明后依律问斩。礼部尚书罢官待勘，礼部事务由朕暂管。”
朝堂震动。
几位士族出身的老臣面色铁青，却无人敢再出声。寒门官员则悄悄松了口气，有人甚至眼角发红。
退朝钟响，群臣陆续退出。沈知微仍站在原地，看着礼部尚书被两名内侍架走，背影佝偻如枯树。
裴砚走到她身边，低声问：“你看到什么？”
她没回答，只是望向殿外长廊尽头。那里有一扇半开的窗，风吹动案上奏折的一角，一张纸片飘了下来。
她走过去捡起。
是礼部日常往来文书登记簿的残页，上面有个名字被墨涂去，但仍能辨认出半个字——“裴”。
裴砚也看到了。
他盯着那两个字，许久未动。
“查。”他只说了一个字。
沈知微将纸片收回袖中，转身走向殿内高台。她的影子投在《盛世长歌》画卷上，正好盖住那滴如星的墨点。
太子在御书房门口停下，回头看了眼空荡的大殿。
“母后。”他轻声唤。
沈知微回头。
“儿臣今日……做得可对？”
她点头：“你守住了该守的东西。”
太子松了口气，挺直腰背走进御书房。
裴砚站在殿中央，忽然道：“你说有人在动棋？”
沈知微望着窗外渐暗的天光：“不止一人。”
“他们以为科举只是换个人上榜。”她声音很轻，“但他们不知道，这一换，换掉了新朝的根基。”
裴砚冷笑一声：“那就让他们看看，动错一步棋，会输得多惨。”
远处传来报时的鼓声，申时已过。
一名内侍匆匆跑来，在裴砚耳边低语几句。
裴砚神色骤变。
“北狄使者今日入京？”他问。
“是，已在驿馆安顿。明日早朝求见，说是……和亲之事。”
沈知微眼神一闪。
她转向裴砚：“这个时候提和亲，不是巧合。”
“不是求好。”裴砚缓缓道，“是试探。”
沈知微点头：“他们想看我们内乱。”
“那就让他们看清楚。”裴砚目光如刀，“谁敢动我大周一分，我就让他十倍偿还。”
沈知微不再说话，只将手按在袖中那张残页上。
夜风穿堂而过，吹起了画卷一角。纸面上，学堂、医馆、边防线依旧清晰可见。
那只飞鸟的影子掠过画中田野，又消失不见。
殿外传来脚步声，密卫统领快步进来，单膝跪地。
“查到了。”他说，“那份被替换的考卷，三天前曾送往城西别院。守门人记得，接卷的是王府旧仆。”
裴砚站在原地，拳头慢慢握紧。
沈知微抬起头，声音冷得像冰：“终于露头了。”
裴砚转头看她：“接下来怎么走？”
她嘴角微微扬起：“让他们以为，我们还在忙着查科场案子。”
“其实……”她顿了顿，“我们在等他们把网铺得更大。”
裴砚盯着她的眼睛，忽然笑了。
“你比我还狠。”
沈知微没答话，只是伸手抚过画卷边缘。
她的指尖停在那滴墨星上，久久未移。
外面的天完全黑了下来。
宫灯次第点亮，映在金砖上，像一条条流动的河。
沈知微站在灯影交界处，身影一半明亮，一半隐在暗中。
裴砚走到她身旁，两人并肩而立。
“明天早朝。”他说，“北狄使者会提出什么条件？”
“和亲只是幌子。”沈知微说，“他们真正想要的，是边境互市的免税权。”
“给了呢？”
“那就是纵容。”
“不给呢？”
“那就是开战。”
裴砚沉默片刻，问：“你觉得呢？”
沈知微看着殿外漆黑的夜空，一字一句地说：“让他们先开口。”
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。
一名小太监跌跌撞撞冲进大殿，脸色发白。
“启、启禀陛下！驿馆出事了！”
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