沈知微放下笔，烛火映着案上摊开的《女子科举章程》。纸页边缘已有些发卷，那是她反复修改留下的痕迹。影七站在一旁，低声禀报：“礼部递来三省女子考生名册，共一千三百二十七人。”
她伸手接过名册，指尖在封面上停了片刻。这是第一个真正落地的数字，不是设想，不是草稿，是实打实的人。
“把名单按籍贯分好，明日呈入宫中备案。”她声音不高，却字字清晰。
影七应下，又道：“苏州那边已有回音，学田选址未再有人提异议，官学地基已开始清理。”
沈知微点头。那块地的事压下去了，但真正的较量才刚开始。她知道，有些人不会甘心让女子走进考场。
第二日清晨，金銮殿上。
裴砚端坐龙椅，朝臣列班而立。他开口宣布：“即日起，女子科举全国推行，凡年满十五，通经义、晓算学者，皆可报名赴考。考场独立，试卷密封，阅卷官不得知考生姓名。”
话音落下，殿内一片寂静。
片刻后，一名士族出身的礼部侍郎出列，躬身道：“陛下，女子主内，理家事、修女红即可。若入科场，有违祖制，恐乱纲常。”
旁边几人立刻附和：“所言极是。不如设‘才女试’，以诗词取士，免得动摇根本。”
沈知微坐在侧席，听着这些话，没有动。她闭了闭眼。
心镜启动。
三秒静默。
脑中响起冰冷机械音：“先让她考，再在卷子里动手脚，让天下女子自己退场。”
她睁开眼，神色未变。
待众人声势稍歇，她起身走出队列，声音平稳：“祖制？仁和年间曾有女子代父应试，中举后敕封‘贞才人’，载于国史。今日不过是还其正名。”说着，她从袖中取出一本旧档，递给殿前太监，“请陛下过目。”
裴砚接过翻看，眉头微动：“确有此事。”
“若说诗词可安邦，那为何历代策论皆考治国之道？今日设女子科举，并非要她们抛头露面，而是给有才者一条出路。”沈知微继续道，“陛下开此新政，为的是择才，不分男女。若只许她们吟风弄月，反成笑话。”
裴砚抬眼看她，片刻后点头：“皇后所言极是。科举为民择才，岂能因性别而废？”
他扫视群臣：“女子科举，照章施行。胆敢阻挠者，以抗旨论处。”
朝会散去，沈知微并未回宫。她命人备轿，直奔贡院。
贡院外守卫森严，凤翼卫已在各处布防。她步入试卷库房，几名礼部官员迎上来。
“娘娘亲至，有何吩咐？”
她环顾四周，目光落在一排排尚未封箱的考卷上。“我只想看看，我大周第一批女子考卷，是否干净。”
一名员外郎赔笑：“所有试题均由内阁拟定，印制过程专人监督，绝无差错。”
沈知微不语，只轻轻点头。她走到最近的一箱前，伸手翻开一份。
纸张质地均匀，墨色沉稳，题目与她审定的版本一致。
但她没松懈。
再次闭眼。
心镜启动。
这一次，目标对准那位负责装箱的员外郎。
三秒过去。
脑中传来声音：“明日辰时，夹带两百份已篡改卷子混入，原卷烧毁。”
她合上眼睑，呼吸未乱。
睁眼时，语气如常：“这批卷子暂不封存。本宫要亲眼看着它们装箱、加印、入库。”
那员外郎脸色微变：“这……不合规矩，娘娘日理万机，何必亲自盯着？”
“正因为日理万机，才不能让别有用心之人钻空子。”她转身对身后凤翼卫下令，“从现在起，试卷库由你们接管。任何人进出，需双人登记，携带物品一律查验。”
凤翼卫领命，迅速换岗。
当夜，沈知微留在贡院偏厅，命人调出全部原始题稿。她亲自对照每一道试题，一页页核对笔迹、格式、编号顺序。
直到四更天，终于找出问题。
三套数学题被替换成毫无逻辑的算式，一道策论题竟写着“论妇人何以悦夫君”，更有甚者，在一份卷尾夹了一张小纸条，上面抄着几句艳词。
她将这些证据一一标记，放入木匣。
次日早朝。
文武百官刚站定，一位士族大臣便急步出列：“启奏陛下！昨夜有人密报，贡院试卷已被污损，内容荒诞不堪，若就此开考，恐辱朝廷威严！臣请暂停女子科举，彻查源头！”
他话音未落，沈知微已起身。
“臣妾昨夜彻查贡院，得一惊天之秘。”她抬手一挥，“凤翼卫，抬上来。”
两名女官抬着两只木箱走入大殿。
她亲自打开：“此为原版考卷，密封如初；此为夹带入库之卷，笔迹雷同，内容篡改。”
她抽出几份展开，高声念道：“‘今有鸡五只，兔三只，共几足？’——这是正题。而他们塞进来的却是‘鸡九只，兔无，问几翅’，连题都编不通！”
又翻开另一张：“‘试论边疆屯田利弊’——这是策论。可他们换上的却是‘论妇人何以悦夫君’！”她冷笑，“谁想让女子科举沦为笑柄，一目了然。”
满殿哗然。
裴砚猛地拍案而起：“欺朕至此！”
他目光如刀，扫向昨日反对最烈的几人：“传令刑部，即刻拘拿涉案之人，严审幕后主使！凡舞弊者，斩立决！”
禁军当即上前，押走两名当场变色的礼部官员。
沈知微站在殿中，声音未停：“这些卷子不是偶然出错，是蓄意破坏。他们怕女子真能答卷，怕寒门女子也能凭本事进仕途。所以要在开考前，就让我们自己退场。”
她看向那些低头不语的士族大臣：“你们口口声声维护祖制，却亲手毁掉公正。若连一场考试都不敢让人公平参与，还有什么资格谈礼法？”
无人应答。
裴砚沉声道：“诏告天下，女子科举照常举行。任何阻挠报名、篡改试题、威胁考生者，一律按谋逆处置。”
退朝后，沈知微未回凤仪殿。
她径直走入御书房，案上已摆好一封八百里加急。
江南巡按御史来报：南诏异动，边境驻军发现敌情踪迹。
她拆开密信，快速浏览内容。
眉头渐渐锁紧。
这时，门外传来脚步声。
裴砚走了进来，见她正在批阅文书，停顿了一下。
“你今日在朝堂说的话，很多人听进去了。”
她抬头看他一眼，没说话。
他走近几步：“你说她们怕女子真能答卷。其实你是对的。”
她放下笔，将密报送至他面前：“现在她们不用怕了。因为更大的事来了。”
裴砚接过看完，脸色渐沉。
窗外传来钟声，一声接着一声。
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