沈知微将那碗药汤轻轻放在轿内小案上。她没有再喝第二口，只是用帕子擦了擦唇角，抬手放下轿帘。
凤辇入宫门时，天光已大亮。礼部差人来报，殿试复核今日在文华殿举行，主考官已到，只等她前去监考。
她换了朝服，未戴繁饰，发间仍是一支白玉簪。到了文华殿外，脚步未停，直接步入。
主考官正在翻阅考卷名录，见她进来，起身行礼。此人年过六旬，曾任两届科举主考，门生遍布朝野，一向以公正自居。
沈知微站在偏座，目光扫过全场。殿中十余名副考官低头校卷，纸页翻动声不断。她不动声色闭眼，默念启动。
三秒后，机械音响起：这卷字拙却列甲等？换掉！靴底那几份才是真货……
她睁眼，看向主考官。
他正接过一份寒门举子的答卷，袖子一掩，轻咳两声，右手微动，像是整理衣摆。动作极快，寻常人难以察觉。
沈知微记下了这个节奏。
每逢寒门考卷送至，他必有此举动。
她端坐不动，等下一波试卷呈上。果不其然，他又一次掩袖咳嗽，右手轻拂下摆。
她再次闭眼。
心声浮现：待放榜后烧了靴中卷子，再嫁祸誊录官笔误……
证据链已成。
沈知微起身，命太监奉茶。热茶递到主考官手中，他低头吹气，热雾遮住半张脸。
就在这一刻，她再度读取。
心声清晰：八十二份，全在左靴夹层。只要熬过今日，士族子弟尽登金榜。
她走下台阶，声音不高：“本宫忽觉殿中气息浑浊，恐有秽物藏匿，污了圣贤文章。”
众人抬头。
她的目光落在主考官脚上：“尤其鞋履沾尘，岂容踏进文庙重地？”
主考官手一抖，茶盏险些打翻。
“请主考官脱靴净足，以示对科举清名之敬。”她说。
主考官脸色变了：“贵妃此言何意？老臣为国抡才三十载，岂会因一双靴子受辱？”
“若心中无愧，”她盯着他，“反倒惧一双靴子？”
满殿寂静。
副考官们面面相觑，无人敢言。
主考官还想开口，沈知微已挥手。
两名内侍上前，动作利落。一人扶住其肩，一人蹲下解靴带。
左靴脱下，当场拆开底板。
夹层翻开，一叠折叠整齐的考卷滑出，共八十二份，纸张泛黄，字迹清峻，多为针砭时弊之作。
其中一份《论士庶同权》，引《孟子》驳《礼记》，条理分明，批语写着“锋芒过露，不宜榜首”。
沈知微拿起这份卷子，当众朗读一段。
读完，她冷笑：“原来才华横溢谓之‘锋芒’，平庸附势反称‘稳重’？”
她将卷子摔在案上：“此八十卷皆因舞弊未入评等，即刻废除！原榜作废。”
主考官瘫坐在地，嘴唇发白。
“你可知欺君之罪？”她问。
“老臣……老臣只是遵命行事！”他突然抬头，“是清河崔氏、陇西李氏联名施压，说若不保其子弟上榜，便罢捐三年钱粮！老臣也是为国计民生……”
“所以你就毁了八十二个寒门子弟的前程？”她打断，“用他们的血汗，换士族的安稳？”
她转身面向其他考官：“谁参与换卷，此刻自首，可免株连。”
无人应答。
她不再多言，命人将主考官押往刑部候审，涉案考卷封存待查。
三日后，重考诏令下达。
试题由她亲自拟定，密封送往各地贡院。监考官三人，皆为前年由她提拔的寒门新贵，政绩清明，口碑极佳。
放榜当日，晨光初照。
贡院墙外挤满了人。有人捧着干粮守了一夜，有人拄拐而来，还有老妇跪在青石地上，手里攥着儿子的旧儒衫。
榜单张贴出来。
前十名中，七人为寒门出身。榜首名叫林砚舟，父为佃农，母早亡，靠替人抄书维生。
人群先是静默，随后爆发出哭喊。
“中了！我儿中了头名！”
“天开眼了！天开眼了啊！”
有人跪地焚香，有人高举试卷冲天大喊：“我母今日可瞑目矣！”
不知是谁先喊了一声：“沈后启吾门——”
声音如潮水般蔓延开来。
“沈后启吾门！”
“沈后启吾门！”
呼声震彻皇城，连宫墙内的梧桐叶都在颤动。
紫宸殿东阁内，沈知微正执笔批阅重考试卷的汇总名册。窗外传来隐约声浪，她抬了抬头，没说话，继续往下看。
最后一页签的是林砚舟的名字。
她提笔，在旁批了一句：才堪大用。
搁下笔，她将名册合上，交给礼部尚书誊抄公告。
“去吧。”她说。
礼部尚书躬身退出。
她独自坐在阁中，手指轻轻敲了敲桌面。
门外脚步声响起，内侍低声禀报：“裴大人送来急件，说是西北军粮调度的事，需您过目。”
她点头：“放着。”
内侍退下。
她起身走到窗边，推开一扇。风灌进来，吹动案上纸页。
远处宫墙之外，呼声仍未停歇。
她望着那片沸腾的人海，嘴唇微动，终是没说什么。
一名小内侍慌忙跑来，手里捧着刚印好的放榜单，差点撞上廊柱。
他站稳后，喘着气展开榜单，对着阳光仔细看。
忽然，他瞪大眼睛。
榜单最上方，榜首名字旁边，不知何时被人用朱笔添了一行小字：
“此门因她而开。”
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