贡院的钟声响起时，沈知微正站在侧门石阶上。她刚从工部回来，手里还攥着那两张纸条。风把袖口吹得微微鼓动，她没去理，只将纸条叠了又叠，塞进腰间暗袋。
今日是女子科举最后一场考完的日子。千名寒门女子在贡院里写了三天三夜，就等这一刻交卷离场。她来得不算早，但也不晚。
主考官陈允章迎上来，拱手行礼。他穿一身深青官袍，面容清瘦，说话慢条斯理：“皇后娘娘亲临监终，实乃考生之幸。”
沈知微点头，目光扫过他身后的十名副官。她没答话，只是抬步往考场走。脚步平稳，鞋底压着青砖缝一路向前。
她边走边在心里默数。系统今日还能用三次。上次用是在朝会前，距现在已过一炷香。冷却已满。
她先看了两名副官。无异常。
第三位低头整理名册时，她启动系统。三秒后，脑中响起声音：*夹带藏在砚台底，交卷就换题。*
她脚步一顿，随即继续前行，脸上没有变化。
走到贡院中央高台，她停下，转身面对全场。禁军已在四门布防完毕。她抬手，示意封门。
“今日加时一刻。”她开口，“所有考生不得交卷，原位坐好。巡查官即刻搜检每间号舍。”
人群骚动起来。有人惊呼，有人低语。
陈允章脸色变了：“娘娘，这不合规矩！考试已毕，岂能临时搜查？”
沈知微看着他：“你怕什么？若无不轨，何惧一查？”
他说不出话，额头渗出细汗。
禁军动作极快。不到半盏茶工夫，已有三百多份夹带被取出。有的藏在裙褶夹层，有的贴在腿上，更多是藏在砚台底部。丝帛、小抄、密写字条，清一色写着标准答案，笔迹一致，纸张相同。
沈知微让人把东西堆在台前。白花花一片铺开，像雪落在黑土上。
她问：“这些是谁放进来的？”
没人应声。
她又看向陈允章：“你是主考，该给我个说法。”
他挺直腰：“下官不知何人所为，此恐为栽赃！请娘娘明察！”
沈知微冷笑。她走上前一步，最后一次启动心镜系统。对准他的脸。
三秒内，她听到他在心里狂喊：*只要我不认，裴昭王爷必保我活命！他们不敢杀我！*
她收回视线，唇角微扬。
“你说的裴昭王爷。”她声音不高，“是那个勾结北狄、谋逆伏法的逆贼吗？”
全场死寂。
陈允章猛地抬头，眼中惊恐炸开。
沈知微不再看他。她转向台下百官与考生，朗声道：“此人收受士族银三千两，用途写的是‘清道’。什么叫清道？就是把不该考上的人换下来，让买通之人顶替。他们不是要公平考试，是要毁掉这场考试。”
她顿了顿，声音更冷：“女子科举才刚开始。她们十年苦读，连书都买不起，靠借、靠抄、靠夜里点油灯熬出来。你们却想用几张小纸片，把这条路堵死？”
台下有女考生开始抽泣。
一名穿粗布衣的姑娘突然站起，大声说：“我爹卖了牛供我读书！我娘拆了嫁衣换纸笔！我们不是来走过场的！”
旁边几人跟着站起来。
“我们不怕难！我们只想有个机会！”
“求娘娘做主！”
沈知微看着她们，没说话。
片刻后，她拔下发间白玉簪，往前一掷。簪子落地，撞在青石阶上发出脆响。
“今日若不斩此人，明日万千女子便永无出头之日。”她说，“你们说古已有之，可曾见女子也能赴考？今日便是新律开端！”
她下令依《新科律例·欺考条》第一条，当场执行。
禁军上前，押住陈允章。他挣扎大喊：“我是礼部侍郎！你们不能这样对我！我背后有人——”
刀光一闪。
人头落地。
血喷出来，溅到旗杆下的横匾上。“天下英才共试”六个字，有一角被染红。
五百份夹带被挂在贡院外长街示众。百姓围观看傻了眼。有人指着说：“这么多？全是假的？”
“难怪我家闺女说题都见过……原来是提前泄题！”
寒门考生们跪在地上，齐声高呼：“皇后娘娘公正！皇后娘娘公正！”
声音一波接一波，传得很远。
沈知微站在高台上，风吹乱了她的发。她没去扶，只静静看着底下的人群。
这时，马蹄声由远及近。
裴砚骑马而来，玄袍翻飞。他跳下马，大步走上台，一把将她揽进怀里。
“可伤着了？”他低声问。
她靠他肩头一下，很快站直：“没有。只是……太多人想毁掉她们的机会。”
他环住她，对着所有人宣布：“此科之后，女子登第者，授职同榜，入翰林、任县令、掌教谕，皆由才选。谁敢阻之，视同谋逆。”
台下鸦雀无声。
片刻后，掌声响起，接着是欢呼。
沈知微在他怀里抬眼看了看天。日头偏西，照得人睁不开眼。
她忽然想起什么，低声说：“工部那边登记还没结束。我得去看看名单。”
裴砚点头：“我去调禁军守着。你别一个人去。”
她嗯了一声，松开他。
她走下高台，脚步稳重。身后是沸腾的人群，前方是宫城大道。
她路过一面墙，上面贴着刚公布的考生编号表。她的目光扫过去，忽然停住。
其中一个名字旁，有个极小的墨点。像是无意沾上的，但她记得清楚——这个标记，和安平焚店那家药材铺账本上的记号，一模一样。
她停下脚步。
手指轻轻抚过那个墨点。
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