风还在吹，带着烧木头的气味。沈知微站在政殿高台边缘，指尖压着袖中那张工匠供词，纸角已经有些发皱。她刚把线索交到太子手里，转身时看见内侍快步走来，捧着一卷黄绸诏书。
“娘娘，陛下口谕，即刻宣读。”
她接过诏书，没急着打开。裴砚要动真格的了。
她知道这道旨意会是什么内容。
昨夜他批完最后一份边关战报，抬眼对她说：“士族不让路，那就让商贾上位。”
她当时没应声，只看着烛火跳了一下。
现在，火终于烧到了朝堂。
政殿侧阁里，裴砚坐在案前，手边堆着几份新报上来的户籍册。他抬头看她进来，眼神沉稳。“他们撑不住多久了。”
“你不怕乱？”她问。
“怕。”他答得干脆，“但我更怕一直不动，等到百姓也信不过朝廷那天。”
她点头，把诏书展开，放在案上。墨字清晰——《授商贾参议枢密院事诏》。从今日起，凡纳税满三年、无劣迹、通文书算学的商户，可经考选入枢密院任副使，参与军政要务。
这是破天荒的事。
她走出侧阁，沿着回廊往大殿去。路上遇到几位候见的商人，都穿着素色襕衫，站得笔直。她脚步未停，却在经过一人身边时默念启动系统。
三秒后，声音入脑：我要是能进枢密院……爹娘坟前就能立碑了……
她记下此人相貌，瘦脸，左眉有疤，名叫林慎言，江南绸缎行东主。
消息传开只用了半日。
午后，西市已有流言四起。有人说商贾掌军机，必卖国求财；有人传某巨贾已暗中勾结北狄，只等官身到手便引敌入境。街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆吵成一片。
沈知微坐在马车里穿过闹市，帘子掀开一条缝。她看见布庄门口站着个穿粗布衣的妇人，低头扫地。就是这里——工匠说的每月初七接头点。
她下车，走进铺子。
柜台后掌柜抬头，赔笑迎客。她不说话，只在货架间慢慢走。棉线、麻布、染料，一切如常。她走到角落，手指拂过一匹青灰布料，忽然停下。
这块布的边角，绣着一只极小的鹰。
和药丸上的印记一样。
她转身出门，上了车就命车夫回宫。途中她闭眼，再次启动系统，目标锁定街边一个蹲在墙角的孩子。三秒心声浮现：阿爷说今天不去讨饭，在这儿等红灯笼亮了就跑……不然要被打死……
她睁眼，立刻写了一道手令，交给随行车骑：“速召禁军统领，带人查京城所有挂红灯笼的香油坊，盯住午时前后出入的所有人，尤其是穿黑衣、背油篓的。”
车骑领命飞驰而去。
当晚，禁军统领亲自入宫复命。
“娘娘，二十家重点商户周边已布防完毕，便衣暗哨三百人，只待指令收网。西市香油坊确有异动，昨夜有人半夜送油，今日清晨又撤走两桶，留下的痕迹像是故意抹过的。”
“林慎言那边？”
“他府门外有两个生面孔来回走了三趟，不像买货的。”
“不要打草惊蛇。”她盯着烛火，“活捉，一个都不能漏。”
统领退出后，她独自坐在灯下翻册子。都是这些年商税记录，密密麻麻的名字背后，藏着多少被压着的人？她不知道。但她知道，今天这一局，不能输。
第二日午时，西市炸了锅。
香油坊先冒烟，接着火光冲天。百姓尖叫奔逃，三辆马车慌忙调头。其中一辆金丝襕衫的男子正要下车查看，突然三条黑影从屋顶跃下，手持短刃直扑车厢。
刀还没落下，四周屋檐窜出数十名便衣，瞬间围拢。一人挥刀格挡，被踢中小腹倒地，另两人刚想逃，脚踝被铁索套住，狠狠拽倒。
几乎同时，其余十七处商户也传来捷报：形迹可疑者共擒获二十三人，搜出火油罐、毒针、伪造的仇杀信件若干。
刺客被押进刑部大牢时还在挣扎。审讯官用刑，他咬牙不语。沈知微走进来，站到他面前。
她第三次启动系统。
三秒内，心声响起：只要杀了那个商人，我家就能分到田……妻儿不用再挨饿……士族答应过的……
她退后一步，对狱官说：“把他儿子带来。”
孩子才六岁，穿一件补丁袄子，哭着被抱进来。刺客猛地扑过去，又被铁链拉回。他跪在地上，额头磕地，终于开口：“我说！是士族家主让我干的！他们怕商贾当官，抢了他们的权！”
“谁给你的钱？”
“一个老管事……每月初七，在西市布庄后院交银袋……他说办成了，给我百亩地契……”
“你还见过谁？”
“没见过别人……但有一次我听见他们提‘鹰印’……说东西快齐了……”
沈知微记下每一句。
次日早朝，裴砚端坐龙椅，命人将刺客押上殿。
满朝文武静默。刺客当众指认三家士族主事人，说出交易时间地点，甚至背出酬金数目。有大臣试图辩解，说此乃暴民诬陷，煽动人心。
沈知微走上前。
她声音不高：“新政未行，杀机已至。你们说他是暴民，可他为何不去杀贪官，不去劫富户，偏偏盯着即将入仕的商人下手？因为他接到的命令，就是要毁掉这个开端。”
她看向那几家士族官员：“你们嘴上说着礼法纲常，背地里却雇凶杀人。你们怕的不是商贾乱政，是自己再也吃不下百姓的血。”
刺客突然抬头，嘶吼：“士族雇我！他们许我田，许我命！我不是一个人！还有十几个跟我一样的！”
她走到他面前，低头看他：“你说杀的是商贾。我说杀的是大周的将来。你为一口饭卖命，他们为保住富贵杀人。可你有没有想过，若今日他们能买你杀别人，明日也能买别人杀你全家。”
刺客浑身发抖，不再说话。
她转身，面向群臣：“这次我们抓到了。下次呢？若我不在，若陛下不在，你们是不是还要继续用刀子说话？”
她顿了顿，一字一句：“下次，杀你们自己。”
殿中无人出声。
裴砚起身，走下台阶。他没看任何人，径直走到她身边，握住她的手。
退朝钟响。
当天夜里，她坐在御书房整理案卷。烛火映着纸页，字迹有些模糊。门开了，裴砚走进来，玄袍未脱，身上还带着夜露的气息。
他一句话没说，走过来把她抱进怀里。
她靠着他，闭上眼。
“你总让孤安心。”他低声说。
她轻笑一声：“因为我比你更怕乱。”
他抬起她的脸，看着她很久，然后俯身吻她额头。他的呼吸落在她皮肤上，有点烫。
“这般狠，孤却更爱。”
窗外月光照进来，落在桌角那份尚未批复的商税清册上。册子第一页写着林慎言的名字，旁边贴着一张新报上来的考绩单——综合评定，甲等。
她伸手把册子往里推了推。
一支红签从册子中滑落，掉在地面。签上写着：西市布庄，查封。
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