夜色褪去，天光刚亮，沈知微在勤政殿侧阁的案前醒来。她靠在椅背上睡了不到两个时辰，肩颈发僵。桌上摊着一卷未批完的折子，最上面是南市客栈那名商贾的供词。她抬手揉了揉太阳穴，指尖触到鬓角时才发觉木簪不知何时断了一截，半截木头还插在发里。
她没动，只将断簪取下，随手扔进废纸篓。
门外传来脚步声，女官低声禀报：“陛下已升殿，太子在丹墀下候旨。”
沈知微点头，起身整了整衣袖。她昨夜下令追查三个月内新设讲坛的寺庙，今早已有六处线索回报，但眼下这些事都得往后放。太子今日出巡美洲，这是大事。
她走出侧阁，迎面是清晨的风。宫道上已有禁军列队，甲胄齐整，旗帜未展。她没停留，径直走向正殿。
大殿内，群臣分立两侧。裴砚坐在龙椅上，面色沉静。太子裴昭衍单膝跪地，银甲映着晨光。他手中捧着虎符，脊背挺直。
有老臣出列，声音缓慢：“太子远航，万里重洋，风浪难测。若遇不测，社稷何依？”
沈知微站在殿角屏风后，目光落在那老臣脸上。她抬手按了按额角，心镜系统启动。
三秒内，那人心中闪过一句：“我儿刚任通判，若太子立功，前程必被压住。”
她收回手，垂眸不语。
片刻后，裴砚开口：“太子习海图三年，通星象，晓潮汐。朕亲授兵法，又经水师操练半年。此行非游历，是护我商路安宁。”
他抬手，内侍捧上一份诏书。
“今颁《皇嗣航海术策》补充令，命太子代朕巡视美洲诸港，清剿海寇，护航商船。凡沿途州府、水师营寨，皆听调遣。”
群臣低头，无人再言。
太子叩首：“儿臣领旨。此行必清海路，保万民生计。”
他起身，转身大步走出大殿。甲靴踏在石阶上，一声重过一声。
沈知微回到侧阁，桌上已摆好前线密报。她翻开第一份，是沿海商船遇劫的名录。三月内，十三艘商船失联，货物损失百万两，船员死伤三百余人。最后一份供词来自一名归港的商贾，姓陈，自称在风语海峡遭劫，侥幸逃生。
她盯着那名字看了片刻，再次启用系统。
当视线扫过“陈”字时，脑中响起冰冷提示音：【目标内心已锁定，读取开始】
三秒。
“他们今晚回黑礁湾……我那五箱瓷器是空的，装的是火药。”
沈知微合上供词，提笔写下一道密令。她画出黑礁湾至风语海峡的路线，在关键节点标出伏击位，末尾加了一句：“商船中有奸细，勿信求救信号。”
令书封好，交由心腹宦官送出。
她没停下，又调出水师布防图。太子带走了十艘主力战舰，另配快舟二十，兵力足够，但缺乏对地形的掌握。她圈出珊瑚群岛中的几处浅滩，标注“退潮时可藏身”，又列出海盗可能的逃逸方向。
做完这些，她才端起茶杯。茶早已凉透。
三日后，第一封战报传回。
太子率舰队抵达黑礁湾，依令设伏。夜间一艘商船发出求救信号，水师未贸然靠近。待对方靠岸卸货时，发现船上无货，甲板下藏满火药。埋伏的快舟趁机突袭，当场截获海盗母舰一艘，俘虏四十余人，缴获联络密册一本。
密册中记录了百余股海盗的代号、据点和分工。
沈知微连夜审阅，从中找出七处主要聚集区。她将信息整合成新的指令，附上海图，加急送往美洲。
又五日，第二封战报入京。
太子分兵十队，以快舟封锁各岛出口，同时放出诱饵船队，悬挂“满载丝绸”旗号。女占星官测算潮汐，预判海盗将在风暴前夜倾巢而出。
那一夜，海盗果然来袭。他们冲向诱饵船，却陷入包围。水师以火油箭点燃海面，断其退路。混战持续两个时辰，七十二名头目被擒，八百余名顽抗者被斩，残匪四散。
战报末尾写道：“百股势力已灭，海路初安。”
沈知微看完，放下纸卷。她取出一张新纸，开始起草文书。
“海患可清，民心不可失。降众中多为贫民逼迫为盗，可招抚。授田造船，编为渔户，设南海安抚司统管。朝廷派教化官，教耕读，定户籍。”
她写完，反复看了一遍，确认无错漏，才封印送出。
当日午后，裴砚召集群臣议事。
他将太子奏疏与沈知微的手札当众宣读。有将领主张屠岛以绝后患，裴砚直接驳回。
“杀降不祥，且劳民伤财。化敌为民，方为长治。”
他下令设立南海安抚司，由归顺渔民自治，朝廷派驻官员监督。又命工部拨款，为沿海港口修建灯塔与了望台，确保商船通行安全。
朝会结束，裴砚回到勤政殿。他将太子的奏疏收进龙案抽屉，手指在木纹上停了片刻。
沈知微仍在侧阁。她面前堆着《南海户籍安置草案》，一页页翻看，逐条批注。烛火跳了一下，她抬头看了看窗外，天已全黑。
她伸手拨了拨灯芯，继续写。
远处传来更鼓声，三更已过。
她批完最后一行，放下笔。手指有些发麻，她轻轻搓了搓，又拿起新送来的密报。
这是一份地方折子，说天竺使团已在边境等候，请求通商，并希望大周派遣医者前往传授医术。
她盯着“医馆”二字看了片刻，提起笔，在纸上写下几个字：可在港口设医馆，随船同行。
她还没写完，门外女官轻声禀报：“太子第三封战报到了。”
她停下笔。
战报说，舰队已在美洲举行祭海礼，宣告大周海路自此安宁。太子率众将士焚香告天，立碑刻名。目前正准备返航，预计半月后抵京。
沈知微看完，将战报放在一边。
她重新看向那张未写完的纸，蘸了墨，继续写下去。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
屋外风起，吹动窗纸，烛火晃了两下。
她抬手扶了扶灯座，让火焰稳住。
笔还在动。
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