夜色还未散尽，沈知微已起身。
她站在窗前，指尖轻轻划过案上密报的边角。昨夜布下的眼线回报，北狄使团入城时，随行车队中有一只紫檀木匣未登记在礼单内，由副使亲自押送，直入侧殿。她未声张，只命暗卫盯紧公主居所四周，不得放一人随意进出。
天光渐亮，宫门开启。
她换上正红凤纹外袍，发间仍簪那支白玉簪，缓步走向西六宫。今日是北狄和亲公主入住第二日，按例皇后需赐衣赏物，以示大周待客之礼。她走得不急，身后宫人捧着锦盒，内装新裁的云雁纹长裙与金丝披帛。
侧殿门前，守卫拱手让行。
公主正在梳妆，见沈知微进来，忙起身行礼。她面容清秀，眼神低垂，举止合度，看不出半分异样。沈知微走近，亲手将衣物递上，目光却落在她腰间悬挂的一只青绣香囊上。布面为深蓝底，绣着北疆特有的雪莲纹，针脚细密，边缘无一丝脱线。
她伸手轻抚香囊表面，指尖触到一处微凸的接缝。
脑中机械音骤然响起：“检测到高危心声波动，是否读取？”
她默许。
三秒心声浮现——“毒虫孵化倒计时半日。”
声音来自殿外廊下站立的副使。他低着头，双手交叠于袖中，脸上毫无波澜，心中却已在冷笑：“再过六个时辰，蛊出香裂，宫中毒气蔓延，你们便会以为是疫病暴发。届时我等安然离京，你们自乱阵脚。”
沈知微收回手，面上不动分毫。
她对公主温言道：“此香囊样式别致，想必是你母妃所赠？”
公主点头：“是母亲临行前亲手缝制，说能安神避秽。”
沈知微笑了笑：“好意心领。但宫中规矩，外来之物须经内务府查验方可随身携带。这香囊暂且交由尚仪局保管，待查实无碍后再还你。”
公主脸色微变，抬头看向副使。
副使上前一步，躬身道：“皇后娘娘，此物仅为祈福之用，绝无他意。若收走，恐伤两国情谊。”
沈知微看着他：“你说无他意，可敢让它当众打开？”
副使语塞。
她不再多言，转身离去。一出殿门，立即命禁军封锁东西六宫通道，任何人不得擅自出入。同时传令裴砚及近臣速至偏殿议事。
半个时辰后，皇宫正殿。
百官列班而立，气氛凝重。北狄使团全员到场，站于殿左。沈知微立于丹墀之上，手中仍握着那只香囊。
裴砚坐于龙椅，目光沉静。
她抬手，将香囊掷于金砖地面，取出银簪挑破绣面。
刹那间，一股灰黑色烟雾腾起，百余条细如发丝的虫影从中涌出，在空中扭曲爬动。阳光照下，虫体迅速干枯，纷纷坠地化为黑屑。
满殿哗然。
有宫人掩鼻后退，工部官员立刻认出：“这是‘蚀骨兰’！北疆禁蛊，以血饲虫，成则噬骨穿髓，不可解！”
副使脸色剧变，强辩道：“这……这不可能！我们并不知情！定是有人调包！”
沈知微冷冷看他：“不知情？那你刚才心里为何在数‘还剩几个时辰’？”
副使浑身一僵。
她继续道：“你说此物为母妃所赠，可知道北狄王庭三年前已下令焚毁所有蛊种？你说它安神避秽，可知道真正的安神香不会用雪莲根粉做引？你说不知情，可知道你昨夜在驿馆密室里，亲手将虫卵封入夹层？”
每问一句，副使退后半步。
她不再看他，转向群臣：“此蛊出自北狄王庭秘法，培育需巫祭主持，耗时九月。不是随随便便就能做成。他们送来一位公主，带着一只会杀人的香囊，说是和亲，实为投毒。”
户部尚书怒声道：“岂有此理！这是宣战！”
士族阵营中有人低声议论：“若因此开战，边境百姓又要遭殃。”
沈知微扫视全场，忽然开口：“听闻殿角那位姑娘，能解百毒。”
众人顺着她目光看去。
一名素衣女子从殿尾走出。约二十岁年纪，身形瘦削，面容平静。她走到殿中，向帝后行礼。
沈知微道：“你是岭南人，幼年被蛊所害，全身灼伤，靠游方医者救活，后自学药理，三年前入京求太医院认证，被拒。”
女子点头：“是。”
“你可知这‘蚀骨兰’如何解？”
“需取寒潭青苔、断肠草根、冰蚕丝混合熬制，三日内连服三次。若虫已入体，则无救。”
沈知微又问：“你身上那些伤，是不是也像这些虫造成的？”
女子沉默片刻，缓缓卷起双袖。
从手腕到肩胛，皮肤上布满扭曲疤痕，深浅不一，纵横交错，有些地方皮肉翻卷，早已失去知觉。她声音不高：“七岁那年，他们在我身上试蛊。一共试了十三种，活下来的只有我一个。”
殿中一片死寂。
她抬起头，直视北狄使团：“你们说不知情？那我问你们，谁给你们的胆子，把这种东西带到大周皇宫？”
副使嘴唇颤抖，说不出话。
沈知微冷笑：“你们想嫁一个公主进来，顺便送一场瘟疫。可若真要和亲，不如换个方式——让她嫁过去如何？”
她指向药女：“她懂你们的蛊，也吃过你们的苦。若你们坚持婚约，那就娶她。她愿意去，也敢去。”
满朝震动。
北狄正使慌忙道：“这……这不合礼制！她是平民女子，怎能代表王室！”
“礼制？”沈知微反问，“你们带毒入宫，也讲礼制？你们害人性命，也讲身份尊卑？”
她转头看向裴砚：“陛下，和亲本为结盟。若对方心怀恶意，盟约便无根基。此人虽出身寒门，却救过上百疫民，比某些空有头衔的太医更有资格代表大周。”
裴砚盯着北狄使团良久，终于拍案。
“婚约作罢。”
四字落下，殿内无人敢出声。
他继续道：“即日起，遣使归国。三月之内，北狄新王须亲自上表谢罪，并交出当年主持炼蛊的巫祭。否则，视同毁约，边关闭市，兵马备战。”
副使跪倒在地，额头抵地，再不敢抬头。
正使还想争辩，却被两名禁军架起，直接拖出大殿。
药女仍站在原地。
沈知微走下台阶，从袖中取出一块铜牌，正面刻“御准医馆”四字，背面印有凤纹玺印。
“你三年前没能拿到的身份，今日我给你。”
她将牌子放入药女手中：“你可自行开设医馆，专治毒症疫病，朝廷每月拨粮供药，不受太医院节制。”
药女手指收紧，指节泛白。她单膝跪地，声音哽咽：“谢娘娘。”
“不必谢我。”沈知微扶她起身，“你救的人多了，自然有人记得你。”
她转身望向殿外。
朝阳正升，照在宫道尽头。远处传来钟声，早朝即将结束。
但她没有离开。
她站在丹墀之下，目光扫过剩余朝臣。
工部尚书低头避开她的视线。
她知道，堤坝的事还没完。
药女站起身，将铜牌贴身收好，袖口滑落，露出手臂上一道尚未愈合的旧伤。
沈知微看见了。
她没说话。
风从殿外吹进来，掀动她的衣角。
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