晨光刚照进御书房,沈知微正低头翻阅边关急报。
她指尖停在“北狄使团入境”一行字上,目光未动。昨夜风大,奏报送来时纸页散乱,她亲手整理过,那句“已在路上”被压在最下。如今人已至城门,她早有准备。
外殿传来通传声:“北狄使臣求见。”
她合上奏本,起身整理衣袖。裴砚已在前殿落座,文武官员列于两侧。她缓步走入,站定在帝座之侧。
北狄使臣共三人,首领年岁已高,胡须花白,捧着一卷黄帛缓缓上前。他躬身行礼,声音低沉:“我国王诚心求和,特献盟约书,请陛下过目。”
礼官接过文书,呈至御案。裴砚未立刻打开,只淡淡道:“你们来得倒是快。”
使臣低头:“战事连年,百姓困苦。我国王愿罢兵休战,永结盟好。”
裴砚伸手翻开盟约,手指触及火漆封印的瞬间,脑中响起冰冷机械音——
【火漆裂,内纸调包】
他眼神一沉,猛地将文书摔在地上,帛书滚落阶前,火漆看似完好,却已失了原本的脆响。
“好一个永结盟好。”他声音不高,却压得满殿寂静,“你们北狄,就用这种手段谈和?”
使臣脸色微变,急忙跪下:“陛下息怒!此乃我国王亲签之约,绝无虚假!定是途中有人作祟……”
“途中?”裴砚冷笑,“文书自你国出发,一路由我边境军驿护送,未曾离手。你说有人作祟,是想怪到我大周头上?”
使臣语塞,额头贴地,不再言语。
群臣交头接耳,有人皱眉,有人观望。沈知微立于阶上,始终未发一言。她抬眼看向礼官,轻声道:“取备份来。”
礼官应声而出,片刻后捧出另一卷帛书,质地、大小、字迹皆与地上那份相同。她亲自接过,展开于殿心。
“这是三日前北狄初递盟约的抄本。”她语气平静,“当时我便觉疑点重重,故命人誊录存档,火漆拓印亦留底册。”
她指向两份文书的封口处:“同为狼脂火漆,同用双龙纹印。但真约封印边缘有细微锯齿,因封时用力不均所致。而地上这份,四边平滑如刀裁,显然是另塑新封。”
她顿了顿,目光扫过使臣:“你若不信,可当场拆验。”
使臣双手颤抖,还想开口,却被沈知微打断。
“不必再辩。”她转身面向裴砚,“此约已被调换,内容必有篡改。臣妾请旨,即刻传书北狄王,以真约为准,重申和议条件。”
裴砚盯着她,片刻后点头。
她不再多言,走向殿角长案。砚台早已磨好,朱砂盛于玉碟。她蘸笔写下数行,字字清晰:
“大周皇后沈氏,致书北狄王:
今使臣所呈盟约,非原稿。火漆伪封,文书调换,居心可知。
现以备份真约为据,一字不改,送还贵国。
若再有下次——
送来的不止和约,还有战书。”
写毕,她放下笔,亲自按下指印。鲜红朱砂印在纸角,像一道不可逾越的界线。
文书封缄,快马即刻出宫。
殿内静得能听见呼吸声。北狄使臣仍跪在地上,背脊僵直。沈知微走回原位,袖手而立。
裴砚开口:“你们回去告诉你们的王,朕可以谈和,但不是用假文书谈。今日之事,若无交代,边关铁骑明日就能踏平你们的哨营。”
使臣叩首,声音发颤:“小人……定将话带到。”
“退下吧。”沈知微轻声说。
三人被侍卫带出大殿,脚步凌乱。
朝会散后,官员陆续离去。有人回头看了她一眼,神色复杂。她未察觉,只低头抚了抚袖口。
那枚青铜令牌还在袖中,昨日收回后,她一直未再动。太子问她若下次是三千匹马怎么办,她没答。现在她知道答案了。
不是等别人犯错,是让对方不敢犯错。
午后,紫宸殿偏室。
她坐在案前,面前摊开北狄地形图。裴砚走了进来,手里拿着一封刚送来的密信。
“北狄王回话了。”他把信放在她面前,“同意以真约为准,愿增岁贡两成,换边境五年互市。”
她看完,轻轻点头:“他会答应,是因为他知道我们不会再让步。”
“你今天做得很好。”他说,“比我想的更狠。”
她抬眼看他:“不狠,他们就不会怕。”
他沉默片刻,忽然问:“你是从什么时候开始怀疑的?”
“从奏报上那句‘已在路上’。”她声音很轻,“风掀开纸页,我才看见那句话。如果他们真是求和,不会赶在这种时候来。太子刚查完军马案,柳家庄的事还没平,他们就想拿一份假约换好处。”
她停了一下,“他们是想趁乱得利。”
裴砚看着她,眼神深了些。
“以后这种事,你全权处置。”他说,“我不再问过程。”
她没应声,只是把地图卷起,放回匣中。
傍晚,宫门快闭时,又有消息传来。
北狄使团离京,走的是西华门。临行前,他们在驿站烧了一堆文书,灰烬中有半块残破火漆,纹路与今日伪约一致。
她听了,只说了一句:“记下来,以后凡北狄来使,文书必经三道查验。”
女官领命而去。
她站在廊下,望着天边最后一缕光。远处皇城根下,一辆马车正驶出宫道,车轮碾过青石,发出沉闷声响。
她转身回屋,灯刚点上。
桌上放着明日要批的折子,最上面一本写着“边关屯田策”。她拿起笔,开始写字。
笔尖划过纸面,沙沙作响。
门外脚步声近,女官低声禀报:“北狄回信已拟好,请娘娘过目。”
她头也没抬:“念。”
“臣谨奉诏:自即日起,两国以真盟约为凭,永不相欺。若有违者,天人共戮。”
她听完,点了头。
女官退下。
她继续写,写完一页,翻过。
窗外夜色渐浓,风从缝隙钻入,吹动纸上墨迹未干的一行字。
她伸手按住纸角。
笔又落下。
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