沈知微的手还按在那名士族袖口的瞬间,殿外脚步声急促响起。一名黑衣女子穿过宫门直入大殿,深灰劲装未沾尘土,面纱遮脸,腰间短刃无声轻晃。她单膝跪地,声音压得极低:“娘娘,大食舰队三日前离港,已逼近南海要塞。”
她将密信呈上。
沈知微接过,指尖掠过信纸边缘。她没有立刻拆开,而是抬眼扫向兵部方向。一名传令官正低头退后半步,手指无意识地摩挲着袖口铜扣。
她闭了下眼。
心镜系统启动。
三秒内,一段心声清晰浮现:“再拖一日……银子就到账了……旧船炸几艘,也算交代。”
她睁开眼,唇角微动,随即冷声道:“拿下他。”
禁军应声而动,那人还未反应过来,双臂已被反剪。他挣扎着喊冤,声音发抖。
裴砚坐在龙椅上,目光未动。
沈知微将密信递过去,同时开口:“水师布防图昨夜刚送工部备案,但今日敌舰已知我防线空隙。消息是从这里走漏的。”
裴砚看完信,缓缓点头:“由你处置。”
她转身对谍网女官道:“封锁所有兵部与水师联络渠道,调取近十日进出港口船只记录,查清是否有异常调动。”
女官领命退下。
沈知微又看向阶下被押住的传令官:“你供职兵部三年,每月俸禄十二两,上月却在城南买了座三进宅院。钱从哪来?”
那人脸色煞白,不再说话。
她不再追问,只说:“关入大理寺诏狱,明日午时前若不招,便以通敌罪论处。”
话落,她走出大殿。
风从宫道吹过,卷起她裙摆一角。她走得很快,身后宫人几乎跟不上。
半个时辰后,御书房门打开。寒门新贵李铭已在内等候。他年不过二十,穿着粗布青衫,袖口磨出毛边,手里抱着一卷图纸。
“臣参见娘娘。”他行礼干脆,抬头时眼神清明。
沈知微坐到案前,开门见山:“你懂船?”
“回娘娘,家父是江南坞匠,臣自幼随工,识得战舰结构。”
“能造快船吗?比大食冲撞舰更快的那种。”
李铭低头展开图纸:“臣已设计出新式船型,船身窄,吃水浅,配双层桨轮。若集中三十艘,可在侧翼突袭,打乱敌阵。”
“多久能完工?”
“江南三十六坞匠人若连夜赶工,十五日内可成。”
“我不给你十五日。”她说,“七日。”
李铭呼吸一顿。
“七日后,大食主力必至南海。我要他们攻的不是真船,是空壳。”
她站起身,走到舆图前,指尖点在主航道位置:“在这里布十余艘伪装主力舰的空船,内部填火药和烟雾机关。敌军远望,只见旌旗林立,实则无人操控。”
李铭迅速领会:“等敌军耗尽炮弹,阵型散乱,我军主力从岛屿环带杀出,包抄其侧后。”
“正是。”她看着他,“你去督造。绕开工部,直接调匠人。我授你钦差令牌,凡阻拦者,可先斩后报。”
她取出令牌递过去。
李铭双手接过,指节发紧。
“臣定不负命。”
三日后,南海海面浓烟滚滚。
大食舰队主力压境,连绵十余里。主帅站在旗舰高台,望着前方停泊的“大周水师”,冷笑一声:“不过如此。”
他下令强攻。
炮火轰鸣三日不绝。空船接连爆炸,碎片飞溅,黑烟升腾。大食士兵欢呼呐喊,以为击溃敌军主力。
第四日清晨,风向转北。
李铭立于新舰船头,手握令旗。
他低声下令:“点火引信,开启烟道机关。”
埋伏在空船内的火药依次引爆,最后一艘爆裂时,整片海域被浓烟覆盖。
就在这一刻,号角响起。
数十艘快船从东侧环岛疾驰而出,如利箭穿浪。船身漆黑,无旗无徽,速度远超大食战舰。
敌军尚未反应,第一波弩炮已落在旗舰甲板。
火光炸开,桅杆断裂。
李铭亲自操舵,直插敌阵中枢。其余战舰分作两翼,切割敌军编队。岸基弩炮同步发射,封锁退路。
大食主帅终于意识到中计,下令撤退。
但为时已晚。
燃料耗尽,阵型破碎,船只相互碰撞。有的试图转向,却被快船贴近登舰。寒门士兵手持短刀,跃上敌船,逐舱清剿。
不到两个时辰,战场沉寂。
大食主帅被押上大周旗舰,盔甲破损,脸上沾着血迹。他抬头看向李铭:“你们早有准备?”
李铭摇头:“不是我们早有准备,是你们太贪。”
他指向远处仍在冒烟的海面:“那些船,连木板都是新的。你们打了三天,竟没发现一艘沉船浮尸?”
主帅沉默良久,忽然苦笑:“大周有神助。”
李铭未答,只命人将其关押。
当夜,捷报传入宫中。
沈知微正在灯下翻阅战报。她换下了白日朝服,穿了件素色长裙,发间仍是那支白玉簪。
裴砚推门进来,手里拿着一份奏章。
“李铭已押回敌帅,俘获战舰二十七艘,击沉四十三艘。南海清净了。”
他将奏章放在案上,又道:“朝会上,我会说是天象异变,致敌自乱。”
沈知微点头:“如此最好。”
裴砚看着她,忽然走近一步,抬手为她披上狐裘。
“你布的局,比兵书更精。”
她抬头看他,嘴角微扬:“陛下洪福,四海皆安。”
两人并肩走到舆图前。沈知微拿起朱笔,在南海海域画下一圈红痕。
“这里,以后设巡海水营,由李铭任都统。”
裴砚盯着那圈红痕,片刻后道:“寒门出身,无根基,正好掌兵。”
她放下笔:“世家靠不住,只能用新人。”
裴砚沉默一会,忽然问:“下一个是谁?”
沈知微没有立刻回答。她望着舆图,指尖轻轻划过海岸线,从南海一路向北,停在京畿附近一处河口。
“酒坊。”她说,“最近三个月,有六家民间医馆上报中毒病例,症状相似,都曾在同一家酒坊买过药酒。”
裴砚皱眉:“你想查?”
“已经有人动手了。”她收回手,“只是还没人看见刀。”
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