北狄车队离开后的第三天清晨，京城的坊市早早开了门。街边铺子摆出新货，茶肆蒸起热气，百姓议论着前几日边关归还二十五城的事。都说朝廷威风，娘娘有手段。
沈知微站在宫城西楼，手里拿着一份刚送来的密报。纸页边缘有些磨损，像是被人反复翻过。她看完后合上，递给身侧女官：“交给李铭，让他查这几个人的去向。”
女官接过要走，她又补了一句：“别打草惊蛇，盯住就行。”
昨夜她就睡得浅，总觉得有什么事要发生。不是北狄那边，是城内。那些人不会甘心被削了权，尤其是新政刚推下去的时候。
早朝开始前半个时辰，裴砚到了大殿。他没穿龙袍，只一身玄色常服，腰间佩剑未解。百官见了都低头行礼，没人敢多看一眼。
沈知微从偏殿走出来时，他正坐在御座上翻阅奏折。她站到凤座旁，目光扫过殿中群臣。
士族代表三人立于左侧前列。王氏老族长低着头，手拄拐杖；赵国公世子袖子拢得紧，指节微微发白；礼部侍郎之父站在中间，脸上带着笑，可眼神冷。
裴砚抬手，内侍宣诏。
“自即日起，女子可为将。”声音不高，却压住了整个大殿，“凡有战功者，不论男女，皆授军职，享同等待遇。军籍另立，兵部即刻拟制。”
话音落下，殿内一片寂静。
有人皱眉，有人低头，也有人攥住了袖口。
沈知微闭眼。
心镜系统启动。
三秒内，她听见一个声音：“今夜三更，三十铺同燃，看她如何救！”
睁眼时，她面无表情，仿佛什么都没听到。
但手指已经轻轻敲了一下扶手。
退朝后，她没回寝宫，直接去了偏殿书房。笔墨备好，她提笔写下一道命令，盖上私印，交给候在外头的寒门军统领。
“两千人，分十路，潜入东市、南坊、西巷、北街四大商区。每处百人，藏于巷口暗角。带水桶、沙袋、长钩，不得露面。若见火起，立刻扑灭，抓人交官。”
统领问：“若有反抗？”
她说：“按律处置。”
那人领命而去。
沈知微坐回椅中，喝了口茶。茶凉了，她也没让人换。
天黑之前，她下令关闭城门两刻，所有进出人员登记盘查。又命巡防营加派巡逻，重点盯着几处士族府邸的后门。
夜里下起了小雨。
街面湿滑，灯笼在风里晃。商铺陆续关门，只有几家酒楼还亮着灯。
子时刚到，第一处火光在东市炸药铺后窗冒了出来。火苗顺着墙边堆的麻布往上爬，眼看就要烧到屋檐。
一道黑影从隔壁屋顶跃下，拎起水桶泼过去。火灭了，剩下一股焦味。
第二处在南坊绸缎庄。有人从后窗扔进一个油布包，落地就着。守在对面巷口的士兵冲出来，用沙袋压住火源，当场按住纵火者。
第三处、第四处……接连亮起火光。
每一处都有人等着。
三十处火点，全部被扑灭在初燃之时。
抓到的人统一押往大理寺临时牢房，共计三十人。供词一致：受雇于城中某大户，给钱办事，不知幕后是谁。
第二天一早，士族三人联袂上书，称昨夜多地起火，乃连日干燥所致，属意外频发，请朝廷减免商户赋税，并追究地方治安疏漏之责。
奏折递进宫时，沈知微正在看昨夜各处火情记录。
她放下笔，抬头看向来报的内侍：“他们说是意外？”
“是。”
她起身走出书房，直奔大殿。
裴砚已在座。
她将三十份供词放在案上，翻开第一本：“这个人，昨夜亥时出现在王家废园附近，被盯梢两个时辰。身上搜出一枚铜牌，刻着‘赵’字暗记。”
再翻一本：“这个，是礼部侍郎府前月辞退的家丁。收了五十两银子，负责在指定地点点火。”
最后拿出一张图，是昨夜兵力分布与火点对照。“三十处火，分布在四个区域，时间差不超过半炷香。有人统一指挥，定点引爆。你们说这是意外？”
殿中无人应声。
王氏老族长开口：“娘娘这是要栽赃？我们三家世代忠良，岂会做这等伤天害理之事？”
沈知微看着他：“我没说你们动手。我说的是，你们的人干的。”
“荒唐！”赵国公嗣子猛地站起，“你有何证据？仅凭几个贱民胡言乱语，就想定我等罪名？”
她不急不恼，从袖中取出一张单据：“这是城西油坊的出货记录。前日傍晚，有人一次性购走三百斤火油，用的是王家商号的印鉴。运货车进了你们一处废弃染坊。昨夜火灭后，我们在那染坊地窖里挖出了十七个空油桶。”
王氏老族长脸色变了。
她继续道：“火油易燃，民间禁售。能一次买这么多的，全城不超过五家。而你们，不止买了，还藏了。”
裴砚终于开口：“查实了吗？”
“已交大理寺复核，今日午前会有回文。”
赵国公嗣子还想争辩，却被礼部侍郎之父拉住。
那人低声说：“别说了。”
沈知微走到殿心：“你们不满新政，可以明说。朝廷设有言官，设有议政台。可你们选的是烧商铺，烧的是百姓 livelihood。这些铺子背后是一家老小吃饭的指望。你们一把火烧了，让他们怎么活？”
没人回答。
她转身对裴砚说：“这些人必须严办。纵火三十起，虽未酿大灾，但意图明确，手段恶劣。主谋若不除，民心必失。”
裴砚点头：“准奏。交刑部会同大理寺审理，七日内结案。”
退朝后，沈知微没有停留。
她换了便服，带着两名女官出了宫门。
街上已经热闹起来。人们聚在坊口议论昨夜的怪事——明明到处起火，可都灭得快，没人受伤，铺子也没塌。
有老妇拉着邻居说：“真是菩萨保佑啊。”
旁边年轻妇人摇头：“不是菩萨，是娘娘。我男人在南坊当值，亲眼看见有人埋伏在那里，火一点就冲出来扑灭。那都是官家人。”
“听说抓了三十个放火的？”
“可不是！据说背后是哪家大户想闹事，结果踢到铁板了。”
沈知微走过一条巷子，听见这些话，脚步没停。
她去了东市那家最先起火的炸药铺。
老板正在修窗户，见她来了，连忙跪下：“小人不知娘娘驾到，有失远迎！”
她扶起人：“不用多礼。铺子损失多少？”
“不大，就是窗框烧了点。多亏那位官爷来得快，不然这一屋子存货全完了。”
她说：“以后还会有人想闹事。我会让巡防加派人手，你们若发现陌生人徘徊，立刻报官。”
老板激动得声音发抖：“娘娘这是真给我们活路啊！”
她离开时，身后渐渐聚起一群人。
有人喊：“娘娘千岁！”
接着第二个、第三个也跟着喊。
声音越传越远。
她回头看了眼，没说话，只是加快脚步上了马车。
车内，她打开一个小布包，里面是一块烧焦的木片，是从炸药铺窗框上取下的。
她捏着它，直到指尖发烫。
马车驶向城南。
李铭已在约定地点等候。
“查清楚了。”他说，“火油是从王家商号流出，经三个中间人转手，最后由一名退役校尉出面雇佣纵火者。那校尉今早试图出城，被拦下。”
“人呢？”
“押在大理寺。”
她点头：“把证据链理清，一个都不能漏。”
李铭犹豫了一下：“他们会反咬一口，说我们构陷。”
“让他们咬。”她说，“只要证据在，就不怕告。”
说完，她掀开车帘准备上车。
远处传来钟声。
城南一座庙里，百姓正在点灯祈福。一排排烛火亮起，映着每个人的面孔。
有人举着写有“平安”二字的灯笼，高高举起。
火光映在她脸上，一闪而过。
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