赵武的消息迟迟未到，沈清辞的心一直悬着。她让暗线在京郊多番打探，只查到山崖下有打斗痕迹和几滴血迹，却始终没找到人。晚翠怕她忧心，每日变着法儿做些她爱吃的点心，话里话外都劝她宽心：“赵叔武艺高强，定能逢凶化吉。”
沈清辞点头，心里却清楚，在承乾宫和锦和宫的双重追杀下，赵武能活下来的概率微乎其微。这份愧疚像根细针，时时刺着她的心，也让她更加坚定——绝不能让赵武的牺牲白费。
血书上提到“黑色药瓶”，这是扳倒淑妃的关键物证。沈清辞知道，淑妃心思缜密，当年的药瓶要么早已销毁，要么藏在极为隐秘的地方。她必须找到突破口。
“晚翠，”沈清辞翻着宫中名册，“去查查，三年前在锦和宫当差、如今还在宫里的宫女太监，有哪些人。”
能接触到淑妃内殿的人，或许会知道些蛛丝马迹。
名册上的名字密密麻麻，晚翠抄录了三天，才整理出一份名单：锦和宫如今的掌事太监李嬷嬷（当年是淑妃陪嫁宫女）、洒扫太监小柱子（三年前刚入宫，在偏殿外当值）、洗衣房的张妈（曾在淑妃身边伺候过茶水）。
“李嬷嬷是淑妃的心腹，肯定不会说。”沈清辞用笔圈出后两人，“重点查小柱子和张妈。”
小柱子胆小怕事，沈清辞让人匿名送了些银子到他住处，只说“有故人托问三年前偏殿的事”。不出两日，小柱子就托人回话，说当年确实见过淑妃和李嬷嬷在偏殿争吵，还听到“药瓶”“藏好”之类的词，只是吓得没敢细看。
线索到这里又断了。沈清辞把目光投向洗衣房的张妈。
张妈年近五十，因手脚麻利，还在洗衣房当差，只是性子孤僻，极少与人往来。沈清辞借着“衣物需要浆洗”的由头，让晚翠去洗衣房走动了几次，才打探到张妈有个独子，在京郊的镖局当差，上个月押镖时伤了腿，急需银子医治。
这是个机会。
沈清辞让人匿名送去五十两银子，只附了一张字条：“问张妈，三年前淑妃是否让她处理过一个黑色琉璃瓶。”
三日后，晚翠从洗衣房回来，脸色凝重：“娘娘，张妈说……三年前确实帮淑妃扔过一个黑色琉璃瓶，瓶底有个‘淑’字。她当时觉得奇怪，偷偷留了个心眼，把瓶子扔在了御花园的荷花池最深处，还说那瓶子看着就值钱，不知为何要扔掉。”
荷花池！
沈清辞眼中闪过一丝光亮。御花园的荷花池去年冬天清淤过，若是瓶子沉在池底，或许还能找到！
“此事需得隐秘，不能让任何人知道。”沈清辞叮嘱道，“你去联系影先生，让他找几个擅长潜水的人，夜里悄悄去荷花池打捞。”
晚翠刚走，苏婉儿就来了，脸色苍白，手里捏着一块染血的手帕。
“清辞姐姐，我……我出事了。”苏婉儿声音发颤，“刚才去给柳贵妃请安，不小心打碎了她最喜欢的玉镯，她说……说要罚我去浣衣局！”
浣衣局是宫里最苦的地方，日夜劳作，还常被管事嬷嬷打骂，苏婉儿若是去了，怕是活不过半年。
沈清辞皱眉：“不过是个玉镯，她为何如此刁难？”
“我……我听到她和春桃说，要给姐姐您‘找点事做’，还说……还说让我当诱饵……”苏婉儿吓得眼泪直流，“姐姐，她们是不是要对您不利？”
沈清辞心中一沉。柳如烟果然要动手了，还想用苏婉儿来牵制她。
“别怕，有我在。”沈清辞安抚道，“那玉镯值多少银子？我赔给她。”
“她说……那是皇上赐的，价值连城，非说我是故意打碎的，想污蔑我对皇上不敬……”
这是要往死里逼。沈清辞明白，柳如烟根本不在乎玉镯，她是想借故把苏婉儿拖下水，让自己出手相救，然后再扣上“结党营私”的罪名。
“你先回去，就说身子不适，容后再领罚。”沈清辞道，“我自有办法。”
苏婉儿走后，沈清辞立刻让人去查那玉镯的来历。果然，那玉镯根本不是皇上所赐，而是镇国公府送的，价值不过百两银子。
“柳如烟这是黔驴技穷了。”沈清辞冷笑。
傍晚时分，影派人传来消息：荷花池里确实打捞出一个黑色琉璃瓶，瓶底刻着“淑”字，只是瓶身有裂痕，里面空空如也，没有残留的药液。
“没有药液，如何证明里面装的是牵机毒？”晚翠急道。
沈清辞却不慌不忙：“有瓶底的‘淑’字，再加上小禄子的血书和张妈的证词，足够让淑妃慌一阵子了。”她摩挲着瓶身的裂痕，“这裂痕像是被人故意砸的，淑妃当年定是想销毁证据，却没舍得彻底打碎，才扔到荷花池里。”
正说着，李德全又来了，脸色古怪：“清嫔娘娘，皇上让您去承乾宫一趟，说是柳贵妃……身子不适，请您过去看看。”
沈清辞心中冷笑。来了。
“知道了。”她起身，“晚翠，取那支皇上赏的赤金步摇来。”
晚翠一愣：“娘娘，那步摇……”
“无妨。”沈清辞接过步摇，插在发间，“柳贵妃既然想演戏，我便陪她演一场。”
承乾宫内，柳如烟正靠在软榻上，捂着心口咳嗽，脸色苍白，看起来病恹恹的。柳如眉站在一旁，眼眶通红，见沈清辞进来，立刻怒道：“你还敢来！就是你让苏更衣打碎了贵妃娘娘的玉镯，气得娘娘病倒了！”
沈清辞无视她，径直走到柳如烟面前，福身行礼：“臣妾参见贵妃娘娘，听闻娘娘不适，特来探望。”
柳如烟抬眸，眼中闪过一丝算计：“清嫔妹妹来了。姐姐也不瞒你，那玉镯虽是小事，但若不严惩，怕是难以服众。苏更衣……”
“娘娘，”沈清辞打断她，声音清朗，“苏妹妹并非故意，只是失手。臣妾愿代她受过，这是臣妾的一点心意，还请娘娘恕罪。”
她说着，取下头上的赤金步摇，递了过去：“这步摇是皇上所赐，虽不如玉镯名贵，却也是臣妾的一片心意。”
柳如烟看到那步摇，瞳孔骤缩——这正是她送出去的那支，里面藏着细针，本想让沈清辞佩戴时划伤头皮，染上毒疮！她怎么敢戴着来？
“妹妹这是何意？”柳如烟强作镇定，“姐姐岂是贪图财物之人？”
“娘娘误会了。”沈清辞微微一笑，“臣妾只是觉得，这步摇太过华丽，臣妾不配佩戴，不如送给娘娘，也算了却一桩心事。对了，臣妾还听说，这步摇的针脚有些松，怕是容易划伤手，娘娘可要小心。”
这话像是在提醒，又像是在警告。柳如烟的脸色瞬间变得难看，她知道，沈清辞已经识破了步摇的机关！
“不必了，”柳如烟挥手，“玉镯的事，算了。妹妹还是回去吧，免得过了病气。”
“谢娘娘宽宏大量。”沈清辞行礼告退，走到门口时，忽然回头，“对了，臣妾近日得了一瓶上好的安神香，听说淑妃娘娘近来也睡不安稳，改日送一瓶去锦和宫，想必她会喜欢。”
柳如烟和闻讯赶来的淑妃心腹李嬷嬷脸色同时一变。
沈清辞看着她们的反应，嘴角勾起一抹冷笑。
好戏，才刚刚开始。
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