晨光熹微，安仁坊在薄雾中渐渐苏醒。然而今日的坊间，却比往常多了几分不同寻常的躁动。
兄弟楼门前，天光尚未大亮，竟已三三两两聚了不少人。有昨日尝过那免费炒菜后念念不忘的市井百姓，有听亲友描述后心痒难耐的商贾伙计，甚至还有些穿着体面、看似小吏模样的人，也都袖着手，在微凉的晨风中翘首以盼。他们的目光，无一例外，都热切地投向那扇尚未开启的店门，鼻翼不时翕动，仿佛在空气中捕捉那若有若无、却已深深烙印在记忆里的奇异香气。
跑堂的伙计张三打着哈欠，揉着惺忪睡眼前来上工，看到店外这景象，吓得一个激灵，睡意全无。“这……这是作甚？”他慌忙跑进后院，对正在监督帮厨们准备早间食材的老管家薛忠结结巴巴地禀报：“忠……忠叔！外头……外头来了好些人！把门口都堵上了！”
薛忠闻言，手中正在清点的铜钱差点滑落。他快步走到临街的小窗边，悄悄掀开一条缝朝外望去，只见人头攒动，怕是不下数十之众，心中又是惊喜又是惶恐。惊喜的是生意竟能如此红火，惶恐的是准备不足，万一招待不周，岂不坏了少爷的大事？他连忙转身，几乎是踉跄着奔向二楼——薛斩因背伤未完全康复，加之连日劳累，昨夜便歇在店里临时收拾出的一间小屋里。
“少爷！少爷！快醒醒！”薛忠也顾不得礼数，轻轻拍着门板，声音带着激动与急切，“外头……外头来了好多客人！都在等着咱们开门呢！”
屋内，薛斩其实早已醒来。背上的鞭伤愈合处传来阵阵瘙痒与隐痛，加之心中记挂着今日的生意，让他睡得并不踏实。听到薛忠的呼喊，他一个翻身坐起，牵动伤处，让他倒吸一口凉气，但眼神却瞬间变得清明锐利。
他迅速披上外袍，推开房门：“多少人？”
“怕是有好几十！还在增多！”薛忠激动得声音发颤。
薛斩眉头微蹙，旋即展开，嘴角勾起一抹预料之中又略带兴奋的弧度：“看来，昨日的‘烟火’，效果不错。” 他深吸一口气，沉声下令：“忠叔，让后厨所有人立刻到位，按我昨日吩咐的，将所有备用的食材全部取出，加紧准备！张三，带所有伙计，准备开门迎客！记住，态度要热情，手脚要麻利，但绝不可慌乱！”
“是！少爷！”薛忠和张三领命，匆匆而去。
薛斩整理了一下衣袍，尽管脸色因伤病和睡眠不足略显苍白，但脊梁挺得笔直。他缓步走下楼梯，来到大堂。透过门板的缝隙，他已经能感受到外面那股热切而嘈杂的声浪。
辰时正刻（约早上七点），兄弟楼那扇崭新的店门，在数十双期盼的目光注视下，被两名伙计缓缓拉开。
“开门了！”
“快进去！”
早已等候多时的人群瞬间躁动起来，如同开闸的洪水般涌向店内。原本宽敞的大堂，几乎在顷刻之间就被填满。胡桌胡凳被迅速占满，后来者只能围站在一旁，或焦急地向伙计打听需要等候多久。
“各位客官稍安勿躁！稍安勿躁！位置有限，后厨正在加紧制备，还请各位按顺序入座点餐！”跑堂伙计们何曾见过这等阵仗，一个个既兴奋又紧张，扯着嗓子维持秩序，声音都喊得有些嘶哑。
点菜的声浪如同潮水般扑面而来：
“伙计！昨日那爆炒豚肉！先给我来上一盘！”
“辣子鸡丁！某家昨日未曾尝到，今日定要一饱口福！”
“清炒菘菜！听说鲜嫩无比，给我也来一份！”
“可有酒水？配上这等佳肴，岂能无酒？”
“快快！饿得前胸贴后背了！”
菜单是薛斩亲自拟定的，目前种类不算多，主要是爆炒豚肉、辣子鸡丁、清炒时蔬（根据当日采购决定，主要是菘菜、葵菜等）、葱爆羊肉等七八个菜式，但每个都是他反复试验、确保能稳定发挥的精品。价格定得不算便宜，一盘荤菜要五十文左右，素菜也要二十文，远比普通食肆要贵，但此刻，几乎无人计较价格，所有人的心思都被那即将入口的美味所占据。
后厨，更是如同战场。
三座新式炉灶早已被烧得通红，帮厨们按照薛斩定下的标准，将切配好的食材分门别类放在触手可及的架子上。薛斩系上一条深色的围裙，亲自站在了主灶的位置。他的背伤不允许他长时间颠锅，但他必须亲自掌控最关键的火候和调味，尤其是最初这几日，要确保每一道出品的炒菜都能达到他设定的标准，打响口碑。
“一号灶，爆炒豚肉一份！”
“三号灶，辣子鸡丁两份！”
“二号灶，清炒菘菜三份！”
帮厨大声报着菜单，声音在灼热的厨房里回荡。
薛斩目光沉静，示意帮厨将一口炒锅放在一号灶上。待锅烧热，他用油布迅速擦拭，舀入一勺凝白的猪油。油脂入锅，滋滋作响，青烟袅袅。
“葱姜蒜，茱萸碎！”他沉声道。
旁边的帮厨立刻将一小碗准备好的香料递过。薛斩手腕一抖，香料精准地投入滚油之中！
“刺啦——！”
比昨日街头更为集中、更为猛烈的爆响声在厨房内炸开！那辛香霸道的味道瞬间升腾，不仅弥漫了整个厨房，更是如同有了生命般，顺着特意设计的通风口和门帘缝隙，汹涌地扑向前方的大堂！
大堂内，原本喧闹的食客们，在这股熟悉而又强烈的香气冲击下，不约而同地静了一瞬，随即爆发出更大的惊叹和渴望。
“来了！来了！就是这个味！”
“香！太香了！快些上来啊！”
后厨里，薛斩手下不停，香料香气激发出来后，立刻倒入腌制好的豚肉片。更大的油爆声和更浓郁的肉香交织在一起，锅铲在他手中翻飞，肉片在热油与猛火中快速变色、卷曲，均匀地裹上酱色的汁液。他的动作精准而高效，没有丝毫多余，仿佛不是在烹饪，而是在进行一场严谨的表演。
很快，一盘色泽油亮、香气扑鼻、还带着锅气的爆炒豚肉出锅，被等候在旁的伙计迅速端走。
紧接着，又是下一锅……
厨房里，三座炉灶火力全开，刺啦声、锅铲碰撞声、帮厨的报菜单声、伙计穿梭的脚步声，交织成一曲紧张而富有生命力的交响乐。汗水很快浸湿了每个人的衣衫，薛斩的额发更是紧紧贴在了皮肤上，背部的伤口在高温和持续的动作下传来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，目光始终专注在锅灶之间。
大堂内，随着第一盘炒菜被端上桌，品尝到那美妙滋味的食客发出的满足喟叹和急切呼唤，成为了对后厨所有人最好的激励。
“妙啊！这豚肉竟能如此滑嫩！滋味十足！”
“这鸡丁！外焦里嫩，辣得过瘾！实乃下酒神器！”
“这菘菜……看似普通，竟能炒得如此清脆鲜甜！保留了菜蔬本味，又多了油润香气！绝了！”
赞誉之声，不绝于耳。人们埋头苦干，风卷残云，往往一盘菜刚上桌，顷刻间便见了底，然后便是催促伙计再加一份的呼喊。
程处默、秦理、尉迟宝琳等人也相约而来，他们好不容易才在二楼占到一个雅间。看着楼下人声鼎沸、座无虚席的景象，听着四周食客们毫不吝啬的赞美，程处默兴奋地连连拍着秦理的肩膀：“看见没！秦大郎！我说什么来着！薛二弄出来的这东西，绝对能成！”
秦理虽不像程处默那般外露，但眼中也满是惊叹，他细细品味着一块辣子鸡丁，点头道：“味道确实独一无二，火候、调味均已臻佳境。承烈此次，怕是真要一飞冲天了。”
尉迟宝琳更是吃得满嘴流油，含糊道：“以后这兄弟楼，就是咱们的据点了！谁要敢说不好，我第一个不答应！”
生意之火爆，远超预期。原本准备支撑一整日的食材，刚到午时便已告罄。薛斩不得不紧急派薛忠带着人，拿着刚刚收入的、还带着体温的铜钱，赶往西市进行第二轮大采购。同时，他也立刻派人去催促王铁匠和李瓦匠，务必在最短时间内，再赶制出五口炒锅和两座新炉灶。
午后，兄弟楼短暂歇业了一个时辰，进行清理和补充。然而，店门外等待的人群却并未散去多少，反而越聚越多。许多听闻消息从其他坊市赶来的食客，也加入了等待的行列。
晚市，更加疯狂。
华灯初上，兄弟楼内灯火通明，人声鼎沸程度比午市有过之而无不及。不仅大堂爆满，连二楼的雅间也早已被预订一空。其中不乏一些穿着官服或是带着豪奴护卫的显贵人物。他们或许最初是出于好奇，或许是被同僚推荐，但一旦品尝过炒菜的滋味，无不成为其忠实的拥趸。
跑堂的伙计们腿都快跑断了，嗓子也喊哑了，但脸上却洋溢着前所未有的兴奋与干劲。收钱的柜台前，薛忠和老账房忙得不可开交，铜钱和飞钱如同流水般涌入，钱匣换了一个又一个。
薛斩依旧坚守在后厨，尽管疲惫如同潮水般一阵阵袭来，背上的伤痛也愈发清晰，但他的精神却处于一种亢奋状态。他看着一盘盘凝聚着自己心血和希望的炒菜被端出，听着前堂传来的阵阵欢呼与赞叹，感受着兄弟楼这蓬勃的生机与活力，一种强烈的成就感与归属感油然而生。
这不仅仅是为了还债，为了生存，更是为了证明自己，为了开创一番前所未有的事业！
直到宵禁的鼓声隐隐从皇城方向传来，兄弟楼最后一桌客人才意犹未尽地结账离去。伙计们关上店门，挂上打烊的牌子，所有人都如同虚脱般瘫坐在椅子上，但脸上却都带着满足的笑容。
薛忠捧着沉甸甸的账本，走到同样疲惫不堪、靠在椅背上闭目养神的薛斩面前，声音因激动而颤抖：“少……少爷！今日……今日营收初步核算，扣除食材、人工等成本，净利……净利恐有近百贯！”
一日，近百贯！
虽然薛斩早有心理准备，但听到这个数字，心脏还是猛地跳了一下。照此下去，还清三千贯巨债，似乎不再是遥不可及的梦想！
他缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，却亮得惊人。他看向窗外长安城的万家灯火，嘴角缓缓勾起一抹混合着疲惫、释然与野心的复杂笑容。
味惊四座，客似云来。
兄弟楼，这名号，从今日起，算是真正在这长安城打响了！
然而，在这辉煌的开端之下，薛斩也清晰地感受到暗流的涌动。生意越是红火，觊觎者和敌视者便越多。崔家的阴影，并未因今日的成功而散去，反而可能因为这份成功，而变得更加浓重。
但此刻的薛斩，心中充满了力量。他有了立足之本，有了支持他的兄弟，有了这日进斗金的产业。无论前方有何等风雨，他都有信心，凭手中这口锅，这把铲，闯出一片天地！
狂徒之路，已无人可挡。而这，仅仅只是开始。
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