御赐牌匾高悬于兄弟楼门楣之上，其带来的影响，如同巨石入水，涟漪层层扩散，迅速而深刻地改变着兄弟楼乃至薛斩在长安城的处境。
那明黄绸缎覆盖下的紫檀鎏金匾额，一旦揭晓，便不再是简单的装饰，而成了一道无形却坚固的屏障，一面向整个长安昭告着“皇恩浩荡”的旗帜。匾额上那雄浑有力的“兄弟楼”三字，在春日阳光下熠熠生辉，每一个笔画都仿佛蕴含着帝王的意志，令人不敢直视，更不敢轻易亵渎。
开业三日半价的承诺，更是将兄弟楼的声望推向了前所未有的高峰。消息传开，不仅安仁坊万人空巷，就连东西两市、乃至周边各坊的百姓、商贾、甚至一些低品级的官员，都蜂拥而至。人们不仅是为了品尝那早已声名在外的炒菜，更是为了“沾沾皇气”，近距离观摩那御笔亲题的牌匾，仿佛这样便能沾染上一丝天家的福泽与威严。
兄弟楼门前，从清晨到宵禁鼓响，始终人山人海，队伍蜿蜒排出数十丈远。跑堂的伙计们嗓子喊哑了，腿跑细了，脸上却始终洋溢着自豪与兴奋的笑容。后厨更是如同永不停歇的战场，三座炉灶火力全开依旧供不应求，薛斩不得不紧急启用后院新建的两座备用炉灶，所有帮厨分成两班，日夜不停地切配、炒制。浓郁的炒菜香气混合着人群的汗味、喧嚣声，构成了安仁坊独特的风景线。
老管家薛忠带着账房先生，收钱收到手软。铜钱、绢帛、乃至飞钱，如同涓涓细流汇成江河，源源不断地涌入兄弟楼的钱柜。那沉甸甸的分量，让薛忠每一次清点都感觉如同做梦，脸上的皱纹都笑成了菊花。他私下向薛斩汇报，仅半价优惠这三日，虽然单价降低，但凭借恐怖的人流量，每日净利竟丝毫不比平日逊色，甚至犹有过之！更重要的是，兄弟楼的名声，借此机会真正深入到了长安城的各个角落。
临洮县男府邸，也一改往日的门庭冷落。以往那些因薛斩“败家”而疏远的远亲、旧部，如今又仿佛雨后春笋般冒了出来，带着各式各样的礼物登门拜访。薛母崔氏起初还有些不知所措，但在薛斩的叮嘱下，也渐渐学会了如何从容应对，既不过分热情，也不失礼数，维持着薛家应有的体面。府中仅剩的几个老仆，走起路来都比往日挺直了腰杆。
而之前那些因惧怕崔家而断绝与兄弟楼来往的食材供应商们，此刻更是悔得肠子都青了。尤其是那几个最大的肉铺、菜行老板，看着兄弟楼门前那络绎不绝的人流和那刺眼的御赐牌匾，再想想崔家许下的那些虚无缥缈的“日后好处”，简直恨不得抽自己几个嘴巴。有人厚着脸皮，试图重新恢复供应，却被薛斩让薛忠委婉而坚定地拒绝了。薛斩深知，背叛过一次的人，难保不会有第二次。既然已经建立了直达乡村的供应渠道，便无需再受这些中间商的掣肘。
当然，也有人欢喜有人愁。
程处默、秦理、尉迟宝琳等一众武将子弟，如今几乎将兄弟楼当成了自家的食堂和据点。他们不仅自己来，还呼朋引伴，带着更多相熟的军中子弟、府中亲卫前来捧场。这群人嗓门大，性子直，在兄弟楼内划拳行令，谈笑风生，更是给酒楼增添了几分豪迈热烈的气息。有这群“煞神”常驻，等闲的地痞无赖，连靠近兄弟楼周边都需掂量几分。
程咬金甚至在一次下朝后，真的被程处默生拉硬拽来了兄弟楼。这位混世魔王卢国公，在品尝过爆炒豚肉和辣子鸡丁后，拍着桌子连呼“过瘾”，对那御赐牌匾更是啧啧称奇，当着众多食客的面，蒲扇般的大手重重拍在薛斩背上（幸好伤已大好），声若洪钟：“好小子！有种！像你爹！没给你爹丢人！以后在长安城，有啥摆不平的麻烦，报老子的名号！” 虽是一句戏言，但其庇护之意，昭然若揭。
甚至连一向深居简出的翼国公秦琼，也听闻了此事，虽未亲至，却让秦理带回了一句“不错，莫忘本心”的勉励，让薛斩感念不已。
当然，并非所有人都乐见其成。
那些与崔家关系密切，或是本就对薛斩这等“幸进”之徒看不顺眼的清流文官、世家子弟，如今更是将兄弟楼视作了眼中钉、肉中刺。只是碍于那御赐牌匾和隐约的圣意，不敢再明面上弹劾或打压，但私下里的冷嘲热讽、编派流言，却从未停止。只是这些声音，在兄弟楼如日中天的声势和实打实的美味面前，显得如此微弱无力。
真正感受到切肤之痛的，是长安城其他酒楼食肆的东家。兄弟楼的异军突起，尤其是这御赐牌匾带来的恐怖客流，严重挤压了他们的生存空间。尤其是那些定位相似、位于东市及周边的高档酒楼，生意一落千丈。其中，受影响最深的，自然便是崔家暗中控股、曾经显赫一时的“荟英楼”。
往日车水马龙的荟英楼，如今门可罗雀，与兄弟楼的热火朝天形成了惨烈对比。掌柜的愁眉不展，伙计们无所事事。背后真正的东家崔琰，更是怒火中烧，却又无可奈何。御赐牌匾如同一座大山，压得他喘不过气，所有阴损手段在明面上都不得不暂时收敛。
这一日，夜幕降临，兄弟楼结束了一天的喧嚣，送走了最后一位意犹未尽的客人。伙计们忙着打扫收拾，后厨也在进行最后的清理。
薛斩却没有立刻休息。他独自一人，搬了把胡凳，坐在空旷了许多的大堂里，仰头望着大门上方那块在烛光映照下依旧不失威严的御赐牌匾。
金光流转，“兄弟楼”三字仿佛活了过来，带着沉甸甸的分量。
他的心情复杂难言。有成功的喜悦，有压力的沉重，更有对前路的思索。
这牌匾，是荣耀，是护身符，让他得以在长安初步立足，暂时抵御了来自崔家的明枪暗箭。但它也是一道枷锁，将他和他这兄弟楼，牢牢地绑在了众人的目光焦点之下。从此以后，他的一举一动，都会被放大审视。行差踏错，不仅会毁了自己，更可能辜负了陛下的这份“嘉勉”，那后果，不堪设想。
而且，他深知，崔琰和其背后的世家，绝不会就此罢休。明的不行，暗中的手段只会更加刁钻狠毒。今日的辉煌，可能转瞬之间就会因为某个意想不到的危机而崩塌。
“不能懈怠……更不能自满。”薛斩低声自语，眼神重新变得锐利而清醒，“这牌匾，只是给了我一个更高的起点。真正的挑战，还在后面。”
他想到那三千贯尚未还清的巨债，想到母亲日渐苍老却终于舒展的眉头，想到程处默等兄弟毫无保留的支持，更想到了那日紫宸殿上，李世民那意味深长的目光。
他要走的路，还很长。
仅仅依靠炒菜，虽然能赚取丰厚利润，但终究有其瓶颈。要想真正站稳脚跟，积累起足以抗衡世家、甚至实现更多野望的资本，必须要有更多、更强的“王牌”。
他的思绪，不由自主地飘向了脑海中那些来自异世的知识碎片。除了炒菜，还有什么，是能够在这个时代迅速打开局面、创造巨大价值的？
蒸馏酒……琉璃……新式记账法……马蹄铁……
一个个念头如同火花般闪现。
就在这时，程处默咋咋呼呼的声音从后院传来，打断了他的思绪：“薛二！薛二！快来看看！这新出的酒淡出个鸟来！一点劲头都没有！还不如喝蜜水呢！”
薛斩闻声，嘴角却缓缓勾起了一抹笑意。
酒？
劲头？
是了……或许，是时候点亮下一颗星辰了。
他站起身，最后看了一眼那高悬的牌匾，转身朝着后院，朝着那抱怨酒淡的程处默，朝着那充满无限可能的未来，大步走去。
牌匾高悬，大势初成。但这狂徒的征程，绝不会止步于此。一场由“酒”引出的更大风暴，正在这辉煌的夜色下，悄然酝酿。
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