兄弟楼的后院，在薛斩提高警惕并暗中布局后，表面上的忙碌依旧，但内里却多了一张无形而严密的大网。程处默调来的几名程府护卫，都是军中退下来的好手，经验丰富，眼神锐利，他们换上伙计或帮工的粗布衣服，混在人群中，看似在搬运货物或打扫庭院，实则眼观六路，耳听八方，将后院、厨房出入口、以及几个关键食材堆放点都纳入了监视范围。
薛斩则坐镇在二楼一间僻静的账房内，这里窗户经过特殊处理，能从内清晰地看到后院大部分区域，却不易被外面察觉。他面前摊开着账本，心思却全在楼下的动静上。王老五按照他的吩咐，对今日所有入库的食材进行了更严格的检查，尤其是那批被薛斩标记为“可疑”的猪下水和部分蔬菜，被单独隔离在那个小仓库里，派了专人看守。
时间在看似平静的忙碌中一点点流逝。午市的高峰逐渐过去，后院的节奏稍稍放缓。然而，那种山雨欲来的紧绷感，却并未消散，反而随着日头偏西，愈发浓郁。
薛斩的目光，大部分时间都锁定在一个人身上——那个被张屠户家新招的帮工，赵四。
赵四下午又跟着栓子来送了一趟货，是一些不太重要的骨头和边角料。他依旧显得沉默寡言，眼神躲闪，但在卸完货后，他并没有像其他帮工那样立刻离开，而是在后院磨蹭着，目光时不时地瞟向那个存放“可疑”下水的小仓库方向，以及不远处水井旁正在清洗的大量蔬菜。
“他在找机会。”薛斩心中冷笑。对方果然不死心，或者说，是接到了必须完成的死命令。
果然，到了申时左右，后院人员换班、稍显混乱的间隙，赵四动了。他先是假装帮忙整理杂物，慢慢靠近了水井区域。那里有几个大木盆，里面浸泡着需要长时间清洗的菜蔬。趁着一个看守的伙计被叫去搬东西，另一个背对着他清理水桶的瞬间，赵四以极快的速度，从怀中掏出一个小巧的、用油纸包裹的物事，手指灵活地就要往其中一个浸泡着菘菜的木盆里弹去！
就在这千钧一发之际！
“动手！”
一声暴喝如同惊雷，在后院炸响！
早已蓄势待发的程府护卫，如同猎豹般从不同方向扑出！距离最近的一个“伙计”一个箭步上前，铁钳般的大手精准无误地攥住了赵四正要动作的手腕，用力一拧！
“啊！”赵四发出一声痛呼，手指松开，那油纸包着的物事掉落在潮湿的地面上。
几乎同时，另外两名护卫一左一右将他死死按住，让他动弹不得。而薛斩，也如同鬼魅般，瞬间从二楼账房出现在后院，速度快得惊人。
这一切发生在电光火石之间，后院的其他伙计和帮工都惊呆了，愣在原地，不知所措。
王老五闻声赶来，看到被制住的赵四和地上的油纸包，脸色瞬间煞白，又惊又怒：“赵四！你……你竟敢……”
薛斩没有理会周围的骚动，他弯腰，小心翼翼地用一块干净布帕垫着，捡起了那个油纸包。打开一看，里面是一些灰白色的粉末，带着一股淡淡的、与之前他在食材上嗅到的类似的苦涩气味。
“这是什么？”薛斩的声音冰冷，如同数九寒天的风，刮在赵四脸上。
赵四面无人色，浑身抖得像筛糠一样，嘴唇哆嗦着，却咬紧牙关，不肯开口。
“不说？”薛斩眼神一厉，对按住赵四的护卫使了个眼色。
那护卫手上加力，赵四顿时发出杀猪般的惨叫，感觉自己的胳膊快要被拧断了。
“我说！我说！”剧烈的疼痛摧毁了他的心理防线，他涕泪横流地嚎叫道，“是……是毒药！是……是让人上吐下泻的巴豆粉和……和一些别的药材磨成的！饶命啊！好汉饶命！”
“谁指使你的？”薛斩追问，语气不容置疑。
“是……是崔府！是崔府的管家！他……他给了我一百两银子，让我找机会把药下在兄弟楼的食材里，特别是……特别是下水和不耐存放的菜里！他说事成之后还有重赏！我……我一时鬼迷心窍啊！”赵四为了活命，如同竹筒倒豆子般全招了。
“崔府！果然是崔琰老狗！”随后赶到的程处默刚好听到这番话，顿时怒发冲冠，一脚踹在赵四的腰眼上，将他踹得闷哼一声，“他娘的！竟敢用如此下作的手段！”
薛斩制止了程处默继续殴打，他盯着赵四，继续问道：“除了你，崔府还有没有派别人？他们还有什么计划？”
“小的……小的不知道啊！”赵四哭喊着，“小的只是奉命行事，接触的只有那个管家……哦，对了！那管家还说，若是……若是我失手，或者被发现了，自然会有人……有人‘处理’后续，让我管好自己的嘴……”
“处理后续？”薛斩眼中寒光一闪，立刻对周围的护卫喝道，“加强戒备！看好所有出入口！尤其是后门和围墙！”
他的直觉再次应验。几乎在他话音刚落的瞬间，后院靠近小巷的围墙阴影处，一道黑影如同狸猫般悄无声息地跃起，手中一点寒星闪烁，目标直指被按在地上的赵四的咽喉！
是灭口！
“小心！”一名护卫眼疾手快，猛地将赵四往旁边一推！
“咻！”
一支淬了毒的袖箭擦着赵四的耳朵飞过，“夺”的一声，深深钉入了后面的木柱上，箭尾兀自颤抖不已。
那黑影见一击不中，毫不恋战，身形一扭，便要借力翻墙逃走！
“哪里走！”程处默怒吼一声，抄起旁边一根顶门杠，势大力沉地朝着那黑影投掷过去！他力大无穷，那木杠带着呼啸的风声，速度极快。
黑影人在空中无处借力，听到背后恶风不善，勉强扭身躲避，虽然避开了要害，但小腿还是被木杠擦中，闷哼一声，身形一滞，落地时踉跄了一下。
就这片刻的耽搁，已经足够！另外两名护卫早已堵住了他的去路，刀已出鞘，寒光闪闪。同时，楼上也有弓箭手瞄准了他（程处默调来的护卫中不乏好手）。
那黑影见已无路可逃，眼中闪过一丝绝望和狠厉，猛地一咬牙。
“阻止他！他要服毒！”薛斩厉声喝道。
一名护卫反应极快，上前一把捏住他的下巴，另一只手在他喉结处用力一按！
“呃！”黑影人一阵干呕，一枚藏在齿缝间的细小毒囊被吐了出来。
护卫迅速卸了他的下巴关节，并搜遍全身，确保没有其他自杀工具，然后才将他牢牢捆缚起来。
人赃并获！不仅抓住了下毒的内应，还擒获了负责灭口的崔府死士！
后院一片狼藉，但危机已然解除。伙计们心有余悸，纷纷围拢过来，看着被捆得像粽子一样的赵四和那个面色灰败、眼神怨毒的死士，议论纷纷，后怕不已。
王老五擦着额头的冷汗，对薛斩佩服得五体投地：“东家！幸亏您明察秋毫，早有防备！不然……不然咱们兄弟楼可就……”
程处默走到薛斩身边，看着地上的赵四和被抓的死士，犹自愤愤不平：“老薛，现在人赃并获，口供也有了！我们这就押着这两个杂碎，去京兆尹府告状！看崔琰那老小子还如何狡辩！”
薛斩看着被抓的两人，眼神冰冷深邃，他摇了摇头，沉声道：“不急。仅凭一个被收买的小角色和一个死士的口供，就想扳倒根深蒂固的崔家？他们完全可以矢口否认，反咬我们诬陷。这个死士，恐怕也问不出更多东西。”
他顿了顿，语气带着一种冰冷的杀意：“不过，这笔账，我记下了。崔琰……这是你自找的！”
他吩咐道：“处默，把这两个人秘密关押起来，严加看管，尤其是那个死士，看看能不能撬开他的嘴。今天发生的事情，严格保密，对外只说是抓了个偷东西的毛贼。”
“明白！”程处默重重点头。
薛斩又对王老五道：“王管事，安抚好伙计们，今日受惊的，每人多发一份工钱。被赵四接触过的所有食材，全部销毁，深埋处理。后厨内外，用我配的药水彻底清洗消毒。”
“是，东家！”
安排妥当后，薛斩独自站在原地，晚风吹拂着他的青衫。他望着崔府的方向，目光如同万年寒冰。
投毒未遂，人赃俱获。但这不仅仅是一场危机的解除，更是一个明确的信号——崔家与他，已是不死不休之局。常规的手段，已经无法应对这越来越凶险的明枪暗箭。
他需要更强大的力量，需要能够真正震慑宵小、甚至反过来碾压对手的底牌。
一个念头，在他心中愈发清晰——是时候，亮出那张准备了许久，足以颠覆局面的王牌了。
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