薛斩的病情，如同在狂风巨浪中颠簸的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬。太医院院正与王、张、杨三位御医组成的救治团队，已是当今大唐医道的顶峰力量，他们使尽浑身解数，用尽了内库中珍藏的灵芝、雪莲、老参等续命圣药，也仅仅只能勉强维持住薛斩心口那一丝微弱的生机不灭。
那混合剧毒与异种真气形成的破坏性能量，如同附骨之疽，在他经脉脏腑中疯狂肆虐、纠缠。他时而浑身冰冷，须以烈酒擦拭、暖炉炙烤；时而又高热不退，皮肤滚烫，甚至隐隐透出一种不祥的青黑之色。昏迷中的他，眉头始终紧锁，牙关不时咬得咯咯作响，仿佛在承受着无边炼狱般的痛苦，偶尔从喉间溢出的、极其微弱的呻吟，都让守在一旁的人心碎。
程如玉几乎是住在了澄心别院。她摒弃了所有的闺阁礼仪和顾忌，日夜守在薛斩榻前。原本明媚鲜妍的脸庞迅速消瘦下去，眼圈泛着深重的青黑，但她那双眸子，却始终亮得惊人，里面燃烧着一种近乎偏执的坚定。她亲自为他擦拭身体，更换被冷汗浸透的衣襟，用温热的参汤一点点润泽他干裂起皮的嘴唇。当薛斩因痛苦而无意识挣扎时，她会用力握住他冰凉的手，在他耳边低声而固执地重复：“薛斩，撑住！你说过要回来的！你答应过我的！我不准你死！听到没有！我不准！”
她的声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量，仿佛要将自己的生命力，通过这紧紧相握的手，传递到他的体内。
石柱和所有狂字营亲卫，如同沉默的磐石，守卫在内外。他们的眼神里，除了悲痛与愤怒，更多了一种与程如玉相似的、与将军共存亡的决绝。别院内的气氛，压抑得如同暴风雨前的死寂，唯有御医们低声商议和药铫子咕嘟的声音，提醒着人们这里正在进行着一场与死神的惨烈拉锯。
然而，情况还是在持续恶化。第三日夜里，薛斩的气息骤然变得更加微弱，脉搏几近于无，面色呈现出一种死寂的灰败。太医院院正施针之后，颓然摇头，对守在一旁、双眼赤红的程咬金和李承乾低声道：“卢国公，太子殿下……毒素已侵入心脉，与那异种真气彻底融合，药石……药石之力，恐难回天……老夫……尽力了……”
此言一出，程咬金魁梧的身躯猛地一晃，虎目之中，热泪再也控制不住，滚滚而下。李承乾脸色煞白，踉跄后退一步，扶住墙壁才勉强站稳。
“不……不会的……”程如玉猛地抬起头，脸上没有泪，只有一种近乎疯狂的执拗，“他不会死的！他答应过我！他从阴山那么多死局里都杀出来了，绝不会倒在这里！”
她猛地转向几位御医，声音尖利：“还有什么办法？无论多难，无论付出什么代价！告诉我！”
杨医丞看着程如玉那决绝的眼神，心中一动，犹豫片刻，还是艰难道：“或许……还有一个不是办法的办法。古籍中有载，若遇奇毒与异种真气融合难解之症，或可以药性更为霸烈、却能激发人体潜能的‘虎狼之药’强行冲击，或有一线生机，将毒素与异气暂时逼出或压制。但……此法凶险至极，十不存一！且需一味极其罕见、药性至阳至刚的‘赤阳玉髓’作为药引，方能中和部分霸烈药性，护住心脉。只是这赤阳玉髓……”
“赤阳玉髓？”程咬金猛地抬起头，“老子好像听说过！是不是像一块红玉，触手温润如阳？”
杨医丞一愣：“正是！卢国公见过？”
程咬金急道：“老子当年随陛下征战，在洛阳王世充的宝库里好像见过这么一块！后来……后来好像赏赐给……给……”他皱着眉头苦苦思索。
就在这时，程如玉却异常冷静地开口：“爹爹，不必想了。那块赤阳玉髓，陛下后来赏给了魏王殿下，作为他十岁生辰之礼。”
众人皆是一静。魏王李泰！这块救命的药引，竟然在他的手中！
李承乾眼中瞬间爆发出复杂的光芒，有希望，更有深深的忌惮与愤怒。向魏王求药？这无异于与虎谋皮！李泰怎么可能拿出救命的药引，来救他太子的得力臂助？
程咬金也是脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
就在这令人绝望的沉默中，程如玉却缓缓站直了身体，她理了理有些散乱的鬓发，目光扫过程咬金、李承乾和几位御医，声音平静得可怕：“我去求他。”
“如玉！不可！”程咬金大惊失色，“那李泰是什么东西？他怎么可能……”
“爹爹！”程如玉打断他，眼神锐利如刀，“这是救薛斩唯一的希望！无论如何，我都要去试一试！他若不给……”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝的寒光，“我就是抢，也要抢来！”
说完，她不再看任何人，转身就向外走去，步伐坚定，背影竟带着一股一往无前的惨烈气势。
“站住！”程咬金猛地喝道，他看着女儿那单薄却挺直的背影，心中如同刀绞。他了解自己的女儿，她既然说出了口，就一定会去做。与其让她一个人去面对李泰那只笑面虎，不如……
程咬金猛地一跺脚，吼道：“老子跟你一起去！”他转头对李承乾道：“太子殿下，这里交给你了！老子就是绑，也要把李泰那小子绑来！”
李承乾看着这对父女，心中震撼莫名，他深吸一口气，沉声道：“程叔叔，如玉，你们……小心。孤这就进宫，面见父皇！无论如何，薛斩不能死！”
程咬金父女匆匆离去，直奔魏王府。而李承乾也立刻动身，再次入宫。他知道，向魏王求药希望渺茫，唯一的转机，或许就在父皇身上。
魏王府门前，程咬金父女的求见，果然遭到了婉拒。门房声称魏王殿下身体不适，早已歇息，不见外客。程咬金勃然大怒，几乎要动手硬闯，却被程如玉死死拉住。
程如玉站在魏王府那气派非凡的朱漆大门前，深吸一口气，朗声道：“请转告魏王殿下，卢国公之女程如玉，恳求殿下赐‘赤阳玉髓’一用，救治薛斩将军！如玉愿以性命担保，他日必当厚报！若殿下不允……”她声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，“如玉便跪死在这府门前！让天下人都看看，魏王殿下是如何见死不救，坐视北伐功臣毒发身亡的！”
她的声音清越，在寂静的夜里传出去老远。很快，魏王府周围便聚集起了一些被惊动的百姓和巡夜的金吾卫，指指点点，议论纷纷。
府内，李泰听着管事的禀报，肥胖的脸上满是阴鸷的笑容。他把玩着手中那块温润剔透、内蕴流光的赤红玉髓，嗤笑道：“程如玉？倒是个痴情种子。可惜啊……薛斩死了，对本王才是最有利的。想用舆论逼本王就范？天真！告诉她们，本王已经睡下了，什么赤阳玉髓，本王从未听过！让她们滚！”
然而，程如玉说到做到，竟真的在魏王府门前的石阶上，直挺挺地跪了下去！程咬金见状，气得浑身发抖，却又无可奈何，只能如同怒目金刚般站在女儿身后。
时间一点点流逝，夜色更深。程如玉跪在冰冷的石板上，单薄的身体在夜风中微微颤抖，但她脊梁挺得笔直，目光死死盯着那扇紧闭的大门。
就在局面僵持不下，程如玉脸色越来越苍白，几乎要支撑不住时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一队宫中内侍和百骑司缇骑，簇拥着一辆马车，疾驰而来！
马车在魏王府门前停下，帘幕掀开，下来的竟然是面色沉凝的百骑司统领李君羡！他手中捧着一卷明黄的绢帛。
李君羡看也没看跪在地上的程如玉和怒目而视的程咬金，径直走到魏王府大门前，高声道：“圣旨到！魏王李泰接旨！”
府门终于缓缓打开，李泰在一众侍卫的簇拥下，脸色难看地走了出来，勉强跪下接旨。
李君羡展开圣旨，声音冰冷，毫无感情地宣读：“制曰：朕闻云麾将军薛斩伤重，需赤阳玉髓为引疗伤。此物既在魏王泰处，着即取出，交由百骑司，速送澄心别院救治！不得有误！钦此！”
圣旨内容简短，却带着不容置疑的帝王意志！
李泰猛地抬起头，脸上充满了震惊、不甘与难以置信！父皇……父皇竟然为了一个薛斩，直接下旨从他这里强行索要赤阳玉髓？！这……这简直……
“魏王殿下，接旨吧。”李君羡将圣旨递到李泰面前，目光如刀。
李泰脸色变幻数次，最终，还是在那无形的帝王威压之下，颤抖着伸出手，接过了圣旨，咬牙道：“儿臣……领旨！”他万分不甘地看了一眼手中那块赤阳玉髓，最终还是递给了李君羡。
李君羡接过玉髓，看也不看李泰那怨毒的眼神，转身对程咬金父女道：“卢国公，程小娘子，陛下有旨，命我等速送玉髓回别院，请随行。”他又看了一眼跪在地上、几乎虚脱的程如玉，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，补充道，“程小娘子忠义，陛下已知晓。”
程如玉在程咬金的搀扶下，勉强站起身来，双腿早已麻木，但她眼中却爆发出劫后余生般的狂喜光芒，对着皇宫的方向，深深一拜。
赤阳玉髓被火速送回澄心别院。杨医丞立刻以此为主药引，配以其他几味霸烈药材，熬制成一碗药性极其凶猛、色泽暗红如血的汤药。
喂药的过程同样凶险。薛斩牙关紧咬，几乎无法下咽。最终是程如玉不顾众人劝阻，含了一口那滚烫的药汁，以口相渡，一点点度入他的喉中。
药力入体，如同在薛斩体内引爆了一座火山！他猛地剧烈抽搐起来，皮肤瞬间变得通红，仿佛有火焰要从毛孔中喷出！七窍之中，甚至渗出了丝丝暗红色的血线！景象骇人至极！
所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
然而，在这极致的痛苦爆发之后，薛斩那原本微弱欲绝的气息，竟如同被强行注入了一股狂暴的力量，开始剧烈地起伏、壮大！他体内那纠缠的毒素与异种真气，似乎在这股至阳至刚的药力冲击下，被强行震散、逼退了一些！
“有效！药力起作用了！”杨医丞紧紧盯着薛斩的脉象，激动地低呼。
虽然过程依旧凶险万分，但那一线生机，终于被这不顾一切的“虎狼之药”，强行从死神手中，夺了回来！
而此刻，两仪殿内，李世民独自站在窗前，望着澄心别院的方向，目光深邃如海。李君羡静静地侍立在一旁。
“君羡，你说……这下手之人，会是谁？”李世民忽然开口，声音听不出喜怒。
李君羡躬身道：“臣正在全力追查。凶手行事缜密，现场几乎未留痕迹。那黑衣死士，也查不到任何来历。但……其动用之毒药，非寻常可得；其对薛将军体内隐患的了解，更是非同一般。绝非普通仇杀。”
李世民缓缓转过身，眼中闪烁着冰冷的光芒：“是啊，非寻常可得，非同一般……这长安城里，有这般能力，又有这般动机的，也就那么几家。承乾……还是青雀？或者，是那些自以为可以操控朝局的世家？”
他轻轻敲击着窗棂，自语般道：“薛斩这颗棋子，如今是越来越有意思了。他若死了，固然可惜；但他若活下来……经此一劫，这把刀，怕是会磨得更加锋利。只是，握刀的手……该是谁呢？”
帝心似海，深不可测。一场毒杀案，牵出的，是整个大唐权力核心的暗流与博弈。而薛斩的生死，已然成为这场博弈中最关键的那个变数。
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