隔壁院落传来的凄厉惨叫和哀哀求饶声，让相对垂泪的齐青柠母女心头一跳。
齐青柠下意识往自己姨娘怀里缩了缩，泪眼婆娑地抬起头。
那哭声和板子落在皮肉上的闷响，让她本就惶惶不安的心更是提到了嗓子眼。
“作死的！外面闹哄哄的，是出了什么事？”姨娘柳氏烦躁地拧紧帕子，朝门外扬声，“春草，死哪儿去了？还不快去瞧瞧！”
名叫春草的小丫鬟应声而去，没过多久，就连滚带爬地跑了回来，一张小脸煞白如纸，腿软得几乎要站不住，声音抖得不成样子：“姨、姨娘……是、是大少爷！大少爷在审大小姐院子里伺候的人呢！说……说要是她们交代不出大小姐的去向，就、就要活活打死……”
柳氏先是一愣，随即像是被点着的炮仗，猛地“呸”了一声，眼底积压的怨愤瞬间找到了出口，刻薄话语如同淬了毒的刀子：
“呵！现在知道着急上火，动用家法了？早干什么去了！大姑娘捅出的篓子，倒要拿我的青柠去填坑！”
“不就是怕动静闹大了，坏了他们嫡出大小姐金尊玉贵的好名声吗？合着我的女儿就活该被推出去顶缸，成了全京城的笑柄？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，可目光触及身边哭得梨花带雨的女儿，那股邪火又瞬间化为了锥心的疼和绝望，一把将齐青柠搂进怀里，声音带着哭腔：
“我苦命的儿啊……你这算怎么回事儿啊？替大小姐出嫁又被休退回府，满京城的人都瞧见了，这往后……往后你可还怎么说人家啊！我们母女俩的命，怎么就这么苦啊……”
齐青柠听着隔壁院子隐约传来的惨叫，纤细的手指紧紧攥住柳氏的衣袖，指节都泛了白。
她仰起满是泪痕的小脸，声音抖得不成样子：
“姨娘……爹和大哥……他们会不会为了平息永昌公主的怒火，就把所有错处都推到我头上？说……说是我鬼迷心窍，贪慕侯府的富贵，痴心妄想，才胆大包天设计上了姐姐的花轿？”
她越说越怕，单薄的肩膀止不住地颤抖，仿佛已经看到了自己被家族无情推出去顶罪的凄惨下场。
“他们敢！”柳氏心头一紧，嘴上却强硬，用力拧着手中的帕子，“永昌公主又不是那等眼盲心瞎的糊涂人！你一个无依无靠的庶女，哪来的本事在齐府只手遮天，调换嫡女的婚事？这明眼人一看就知道是上头的主意，这罪名再怎么轮，也扣不到你头上！”
话虽如此，可她心里也像是十五个吊桶打水——七上八下。
这高门大院里，道理从来都是站在有权势的那边。
想到这里，一股悲凉和破釜沉舟的勇气猛地窜上心头。
她一把将齐青柠紧紧搂住，声音带着一种被逼到绝境的狠厉与决绝：
“柠儿别怕！若是他们真敢黑了心肝，把这弥天大罪全推到你一个人身上，冤枉了你……”
“姨娘我就是拼了这条命不要，一头撞死在永昌公主府门前！用这条命，给你喊冤，替你讨一个公道！我看他们齐家的脸面往哪儿搁！”
她的话语如同誓言，在弥漫着恐惧的房间里回荡，既是给女儿的安慰，也是给自己壮胆，更是在这绝望境地中，一个母亲能想到的、最后的、惨烈的反抗。
与此同时，齐文渊那边的审问，已然有了结果。
在这高门大院里，掌握权力的终究是男人。
哪怕是在当家主母姜氏的默许甚至主导下，想彻底隐瞒一件事的痕迹，也几乎不可能。
更何况，审问的对象是家生子，身家性命、父母亲族全都捏在主家手里。
骨头再硬，能硬得过全家老小的性命吗？
几板子下去，再嘴硬的下人也扛不住了。
线索如同被抽出的丝，最终清晰地指向了母亲姜氏的陪房——周大一家。
起初，周大仗着自己是夫人的心腹，还梗着脖子叫嚷：“大少爷！我们是夫人的人，您不能动我们！”
齐文渊只是冷笑一声，端坐在太师椅上，连眼皮都懒得抬一下，只轻轻挥了挥手。
行刑的仆役会意，厚重的刑棍毫不留情地落下。
“啊——！”
杀猪般的惨叫顿时响起。
不过几棍子，周大那点倚仗就被打得粉碎，涕泪横流地趴在地上求饶：“大少爷饶命！饶命啊！小的说，小的什么都说……是夫人！是夫人吩咐小的，将大小姐秘密送出去的！”
“送去了何处？”齐文渊的声音冷得像冰。
周大连滚带爬，报出了一个地址。
然而，当齐文渊听清那个地名时，他脸上的冷厉瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的惊愕，以及……深深的棘手之感。
他千算万算，也没算到，他那好妹妹齐幼窈，此刻竟然不在别处，而是在——三皇子的别庄！
此刻，三皇子的别庄内，熏香袅袅，隔绝了外间的一切风雨。
齐幼窈对此番逃婚引发的后续一无所知。
她正安然端坐在梳妆台前，纤纤玉指拈起一支赤金点翠蝴蝶簪，对着菱花铜镜，在乌黑的云鬓间比划着。
镜中映出一张明媚娇艳的脸庞，柳眉杏眼，肤光胜雪，她左顾右盼，对镜中人的容貌十分满意，心底那份不甘与傲气也随之滋长。
“凭我的才华样貌，便是配那天上皓月、云中骄龙也不为过，”她红唇微启，低声自语，眸中闪烁着势在必得的光芒，“合该站在最高处，享受世间最尊荣的一切，怎能随随便便，就便宜了林楠那个不求上进的纨绔废物？”
一想到父亲竟要将她许配给那个终日流连花丛、眠花宿柳的浪荡子安乐侯林楠，齐幼窈就觉得一阵反胃，仿佛沾上了什么不洁之物，连拿着簪子的手都顿了顿，秀眉嫌恶地蹙起。
那等空有皮囊、内里草包的男子，如何能匹配她齐幼窈的才情与野心？
她多年来费尽心机经营才名，可不是为了嫁入那看似富贵、实则无权的安乐侯府，被那个纨绔子弟拖累一生！
幸好……
她放下簪子，心底涌起一股暖流和庆幸。
“幸好这世上，还有娘是最懂我、最疼我的。” 她嘴角勾起一抹笃定的笑意，“知道女儿心比天高，不愿明珠暗投，愿意助我挣脱这樊笼。”
她轻轻抚过梳妆台上光滑的桌面，仿佛在抚摸一个光辉灿烂的未来。
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