泰山之巅的厮杀声渐渐平息，胡斐抱着昏迷的袁紫衣，跟着萧千仞冲进聚义厅后的密室。
医官早已等候在那里，见袁紫衣小腹插着匕首，脸色惨白如纸，连忙上前查看。
“匕首刺中了要害，失血过多，必须立刻拔出来止血。”医官满头大汗地解开她的衣衫，“只是老夫的金疮药效力不足，怕是……”
“我这里有药！”老王头从怀中掏出个小瓷瓶，“这是马老镖头留下的‘九转还魂丹’，说是能吊住一口气！”
胡斐颤抖着手接过瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸，小心翼翼地撬开袁紫衣的嘴喂了进去。
药丸入口即化，不过片刻，她脸上竟泛起一丝血色，呼吸也平稳了些。
“暂时稳住了，但必须找更好的大夫。”医官沉声道，“江南的‘活菩萨’苏先生医术通神，或许能救袁姑娘一命，只是他隐居在灵蛇谷，轻易不肯见外人。”
“我去请！”胡斐立刻起身，“萧老前辈，这里就拜托您了，我带紫衣去灵蛇谷！”
萧千仞点头：“放心去吧，泰山的事有老夫顶着。这是我的令牌，沿途江湖同道见了，定会相助。”
胡斐谢过萧千仞，抱着袁紫衣，与老王头连夜下山。
为了赶路，他买了辆马车，日夜不休地往江南赶。
袁紫衣时而昏迷，时而清醒，每次醒来都拉着他的手，生怕他离开。
“别担心，我不会走的。”胡斐握着她冰凉的手，贴在自己脸上，“等你好了，咱们就去关外看雪原，去江南看杏花，好不好？”
袁紫衣虚弱地点点头，嘴角带着浅浅的笑意，又沉沉睡去。
半月后，马车终于抵达灵蛇谷外。
谷口云雾缭绕，一条小溪蜿蜒而入，两岸长满了奇花异草，隐约能听到蛇类吐信的“嘶嘶”声。
“这里就是灵蛇谷了。”老王头指着谷内，“苏先生最讨厌外人打扰，咱们得小心些。”
胡斐抱着袁紫衣，深一脚浅一脚地往谷内走。
刚走没几步，草丛中突然窜出十几条五彩斑斓的蛇，拦住了去路，吐着分叉的舌头，眼中闪着凶光。
“别动！”胡斐低声道，他认出这些是剧毒的“金环蛇”，若是被咬一口，神仙难救。
就在这时，谷内传来一阵清脆的笛声，蛇群听到笛声，竟乖乖地退回了草丛。
一个身着白衣的少年走了出来，约莫十五六岁，腰间挂着个竹笛，好奇地打量着他们：“你们是谁？敢闯灵蛇谷？”
“小兄弟，我们是来求苏先生救命的。”胡斐拱手道，“这位姑娘中了剧毒，还请通报一声。”
少年瞥了眼袁紫衣，眉头微皱：“是断魂谷的‘追魂匕’？这毒霸道得很，我师父未必肯救。”
“求你了！”胡斐“噗通”一声跪下，“只要能救她，我愿意付出任何代价！”
少年被他吓了一跳，连忙扶起他：“你别急，我去问问师父。不过我师父有规矩，要见他，得先过蛇窟这关。”
胡斐毫不犹豫：“别说蛇窟，就是刀山火海，我也闯！”
少年领着他们来到谷中心的一个深潭边，潭边布满了洞穴，无数条蛇在里面盘踞。“从潭上的铁链走过去，就算过关。”
胡斐深吸一口气，将袁紫衣交给老王头，转身走向铁链。
铁链锈迹斑斑，仅容一人通过，下面是深不见底的潭水，不时有蛇从洞穴中探出头来。
他小心翼翼地踏上铁链，刚走了两步，就有几条毒蛇从上面的岩石缝中窜出，朝他吐着信子。
胡斐屏住呼吸，脚下丝毫不敢停留，终于在毒蛇扑到身上前，踉跄着走到了对岸。
“还算有点胆识。”一个苍老的声音从山洞里传来，一个须发皆白的老者拄着拐杖走了出来，正是“活菩萨”苏先生。
他看了眼胡斐，又望向对岸的袁紫衣，“把她带过来吧。”
胡斐大喜过望，连忙跑回去抱起袁紫衣，跟着苏先生进了山洞。
山洞内布置得像间药庐，摆满了药草和陶罐，空气中弥漫着浓郁的药香。
苏先生为袁紫衣把脉后，眉头紧锁：“毒已入骨，需要用灵蛇胆做药引，可谷里的千年灵蛇不好对付。”
“我去抓！”胡斐立刻道。
苏先生摇了摇头：“那灵蛇有手臂粗细，剧毒无比，你不是对手。不过……”他话锋一转，“它最怕女子的眼泪，若是袁姑娘能醒过来，或许还有办法。”
胡斐守在袁紫衣床边，日夜呼唤她的名字，讲述着两人从相识到相知的点点滴滴。
第三日清晨，袁紫衣的手指忽然动了动，缓缓睁开了眼睛。
“胡斐……”她声音微弱。
“我在！”胡斐激动得热泪盈眶，“你感觉怎么样？”
袁紫衣看着他布满血丝的眼睛，虚弱地笑了：“我没事……别担心……”
苏先生趁机取来一碗药：“把这个喝了，待会儿我带你去抓灵蛇。”
袁紫衣虽不知要做什么，却还是乖乖喝了药。
在苏先生的指引下，两人来到灵蛇洞前。洞内生着一团篝火，千年灵蛇正盘在火堆旁打盹，鳞片在火光下闪着幽蓝的光。
“别怕，盯着它的眼睛。”苏先生低声道。
袁紫衣依言看向灵蛇，想起胡斐为了救自己所做的一切，想起那些为了真相牺牲的人，眼泪忍不住流了下来。
说来也怪，灵蛇看到她的眼泪，竟温顺地低下了头，任由苏先生取走了它的蛇胆。
“好了，有了这蛇胆，不出半月，你就能痊愈。”苏先生笑着道，“看来你们真是天定的缘分。”
胡斐和袁紫衣对视一眼，都从对方眼中看到了暖意。
半月后，袁紫衣已能下床行走。两人辞别苏先生，准备返回泰山，却在路上遇到了萧千仞派来的信使。
“萧老英雄让我们立刻去京城，说是兵部尚书府有异动，好像要销毁与淳亲王勾结的证据。”信使递上一封信，“老英雄已带着人在京城外等候。”
胡斐拆开信，眉头越皱越紧：“淳亲王狗急跳墙，竟想让兵部尚书背黑锅，自己脱身！”
“不能让他得逞！”袁紫衣握紧软鞭，“咱们现在就去尚书府，拿到他与淳亲王勾结的证据！”
两人快马加鞭赶到京城，在城外与萧千仞汇合。萧千仞带来了二十几名好手，都是江湖上有名的侠义之士。
“尚书府守卫森严，晚上还有巡逻队，硬闯肯定不行。”萧千仞指着府后的一条小巷，“那里有个狗洞，通往后花园，咱们从那里进去。”
深夜，胡斐和袁紫衣借着月色，悄悄钻进狗洞，潜入尚书府。
后花园里种着一片竹林，两人躲在竹林里，观察着四周的动静。
“书房在前面的阁楼里。”袁紫衣低声道，“我去引开守卫，你去拿证据。”
胡斐点头，看着袁紫衣的身影消失在夜色中，心中暗暗祈祷她平安无事。
他悄悄摸到阁楼外，见守卫都被袁紫衣引走了，连忙撬开窗户跳了进去。
书房内灯火通明，书架上摆满了书籍，桌上放着些奏章。
胡斐翻遍了抽屉和书架，都没找到有用的东西，正焦急时，忽然看到墙上挂着幅《百鸟朝凤图》，画轴似乎比寻常的要粗些。
他取下画轴，果然在里面找到一卷密信，上面详细记载着兵部尚书与淳亲王倒卖军械、私通外敌的经过，最后还有两人约定在城外废弃的窑厂见面，商议如何销毁证据的时间。
“找到了！”胡斐心中一喜，正想离开，却听到外面传来脚步声，连忙躲到书架后面。
兵部尚书和一个黑衣人走了进来，那黑衣人竟是无相！
“王爷说了，事成之后，保你升官发财。”无相阴恻恻地说，“那些密信都烧了吗？”
“都烧了，只剩下这最后一卷，等明天见了王爷，当面销毁。”兵部尚书擦着汗，“只是那胡斐和袁紫衣要是还活着，怕是会坏事。”
“放心，我已经在窑厂设下埋伏，只要他们敢来，定叫他们有来无回！”无相冷笑。
躲在书架后的胡斐闻言，心头一凛。他悄悄后退，想从窗户溜走，却不小心碰掉了书架上的一个瓷瓶，“哐当”一声摔在地上。
“谁？”兵部尚书大惊失色。
无相立刻拔刀：“在书架后面！”
胡斐知道藏不住了，拔刀冲出，刀光直指无相：“奸贼，又见面了！”
无相没想到会在这里遇到他，愣了一下，随即挥剑迎战。
两人在狭小的书房里缠斗，刀光剑影，书架上的书籍散落一地。
兵部尚书吓得躲到桌下，想偷偷溜走，却被赶来的袁紫衣一鞭缠住脚踝，拉倒在地。
“说！淳亲王还有什么阴谋？”袁紫衣厉声喝问。
就在这时，无相忽然虚晃一招，转身从窗户跳了出去，临走前还不忘放了把火：“烧死你们！”
火焰迅速蔓延，书房顿时成了一片火海。胡斐拉起袁紫衣，又拽着瑟瑟发抖的兵部尚书，从后门冲了出去。
“窑厂的埋伏……”胡斐喘着气，“咱们得立刻通知萧老前辈！”
袁紫衣点头，两人押着兵部尚书，往城外跑去。夜色中的京城，火光映红了半边天，仿佛预示着一场即将到来的终极对决。
窑厂的埋伏究竟有多凶险？淳亲王是否会亲自到场？而胡斐和袁紫衣，能否带着证据和人证，将这对奸贼绳之以法？一切的答案，都藏在那片荒芜的窑厂夜色中。
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