大雪把江南小镇裹成了，屋檐下的冰棱像水晶帘子，垂到膝盖那么长。杂货店门口挂着的红灯笼，被雪压得沉甸甸的，灯笼穗子上结着冰，风一吹，发出“叮咚”的脆响，像串会唱歌的冰凌。
念安穿着虎头棉鞋，在院里的雪地上踩出一个个小脚印，脚印很快就被新雪填满。他手里举着个胡萝卜，正给雪人安鼻子，雪人戴着刘明的旧草帽，围着苏婉儿的红围巾，肚子圆滚滚的，里面塞着从柴房抱来的干稻草。
“爹爹，雪人好像在喘气！”念安突然停下手里的活，耳朵贴在雪人的肚子上，眼睛瞪得溜圆，“我听见‘呼哧呼哧’的声音，像王大爷拉风箱！”
刘明正往炉膛里添煤，火光映得他脸颊发红。“许是稻草里的空气被雪压得往外跑，”他笑着说，却还是走过去摸了摸雪人的肚子，触手冰凉，却隐隐有种奇怪的弹性，不像普通的积雪，“这雪有点不对劲，捏在手里不化，还发沉。”
苏婉儿端着盆热水出来，准备浇在门前的冰面上防滑。热水泼在雪地上，没像往常那样冒白烟，反而发出“滋滋”的声响，雪面凝结出层透明的冰壳，冰壳下有东西在蠕动，形状像条细小的蛇。
“是影阁的‘凝雪虫’！”她赶紧把水盆端回屋，声音发颤，“太爷爷的日记里提过，这虫子能把雪变成冰，钻进活物的身体里，让人冻得说不出话！去年临安有个守界人，就是被这虫子冻在冰里，差点没救回来！”
铜镜里的长安也在下大雪，郡主站在结冰的护城河旁，手里拿着根火把，正往冰面上扔。冰面炸开一个个小洞，洞里钻出些白色的虫子，和苏婉儿说的凝雪虫一模一样。郡主的侍卫举着长矛，把虫子挑起来往火里扔，虫子遇火发出刺鼻的黑烟，像烧着了塑料。
“他们也遇到了！”刘明抓起墙角的铁锨，“郡主说，影阁把凝雪虫藏在冰雕里，今晚要在长安的灯会上展出，等游人靠近，就让虫子钻出来害人！”
铜铃铛“叮铃”响得急促，周小满裹着件貂皮斗篷跑进来，斗篷上的毛沾着雪，像只小兽。她手里提着个竹篮，里面装着些黑色的粉末：“刘大哥，爷爷让我送‘融雪散’来，这是用硫磺和火龙草磨的，撒在雪上能化冰，还能烧死凝雪虫！”
融雪散刚撒到院里的雪地上，雪面立刻冒出白烟，冰壳下的凝雪虫扭动着身体，很快就蜷成了小团，化成一滩黑水。念安看着雪人肚子上的雪慢慢融化，露出里面的稻草，稻草里缠着几根白色的虫蜕，像被掏空的蚕茧。
“原来雪人肚子里藏着虫巢！”念安拍着胸口，“小精灵说，这些虫子怕火和盐，我们把煤渣和盐混在一起撒在门口，它们就进不来了！”
王大爷扛着捆干柴走来，柴捆上落满了雪。“刘小子，我听说凝雪虫的事，特意烧了些煤渣，”他把煤渣倒在雪地上，“俺们庄稼人都知道，盐和煤渣能化冰，没想到还能驱虫，守界人的法子就是管用！”
傍晚时分，镇上的灯会开始了。家家户户门前挂起红灯笼，雪地里的灯笼影晃动着，像无数只暖烘烘的眼睛。刘明和苏婉儿提着灯笼在镇上巡逻，灯笼里的炭火烧得正旺，融雪散和盐混着煤渣撒在路边，雪水汇成小小的溪流，泛着黑色的泡沫——那是被毒死的凝雪虫。
影阁的人果然在灯会的冰雕里藏了虫巢。街口那座冰雕成的狮子，眼睛突然闪了闪红光，冰面裂开细纹，无数只凝雪虫从缝里钻出来，往人群里爬。刘明赶紧把灯笼里的炭火倒在冰雕旁，炭火遇雪燃起明火，融雪散撒过去，虫子在火里噼啪作响，很快就被烧光了。
铜镜里的长安，郡主也在灯会上处理凝雪虫。她让人把冰雕推到火盆边，冰雕融化的水里浮着层虫尸，百姓们往水里撒盐，虫尸很快就沉了底，被雪水冲进了下水道。
“他们的虫巢被端了！”苏婉儿看着镜面，笑出两个浅浅的梨涡，“郡主说，影阁的人怕被烧着，已经往城外跑了。”
回到杂货店时，念安正和丫丫在雪人旁堆冰灯。冰灯里点着根红烛，烛光透过冰壳，映得雪地上一片暖黄。王大爷蹲在炉边喝酒，酒壶放在炉盖上煨着，酒香混着煤烟味飘满屋子。
“今晚这雪下得好，”王大爷咂了口酒，“把虫子都冻死了，明年准是个好年景。”
刘明望着窗外的大雪，灯笼的红光在雪地上铺出条暖烘烘的路。他突然明白，所谓的守护，有时就像这大雪天里的灯笼，看着微弱，却能照亮脚下的路；像煤渣和盐，看着寻常，却能挡住最阴毒的邪祟。那些藏在冰雕里的恶意，终究敌不过人间的烟火气——炭火的暖，灯笼的红，还有人心里那点不肯被冻住的热乎劲。
铜铃铛在风雪里轻轻响，混着远处灯会上的笑语。冰灯里的红烛还在燃着，烛芯爆出小小的火星，像在为这场胜利鼓掌。守护的故事，就藏在这大雪与灯笼的光影里，在寒夜里焐着点暖意，等着春天来的时候，把冰雪都酿成甜丝丝的水。
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