石洞内阴冷潮湿，空间狭小，仅能勉强容纳十余人蜷缩其中。 洞外，隐雾泽的浓雾与夜色融为一体，死寂中偶尔传来几声怪异的水响或远处模糊的惨叫，更添几分恐怖。弟子们背靠石壁，抓紧时间调息，压抑的咳嗽声和粗重的喘息在洞内回荡。油布遮掩的缝隙透进微弱的天光，映照着一张张惊魂未定、疲惫不堪的脸。
马映雪扶着韩沐靠坐在最里侧的干爽处，小心翼翼地检查他肋下伤口。绷带已被泥水浸透，边缘渗出暗红的血水。“伤口又裂开了，必须重新包扎。”她低语着，从随身锦囊中取出金疮药和干净布条，动作轻柔却迅捷。韩沐脸色苍白如纸，额角不断渗出虚汗，他强忍着剧痛，配合映雪的动作，目光却不由自主地投向另一边。
林星月正跪在担架旁，用清水沾湿的布巾，极其轻柔地擦拭翟月清的脸庞和手臂，拂去泥污。翟月清依旧昏迷，但呼吸平稳，脸上竟恢复了一丝极淡的血色，清心玉莲的药效显然在持续发挥作用。林星月专注的神情中带着难以掩饰的心疼，偶尔抬头与韩沐视线交汇，两人都从对方眼中看到了同样的担忧与坚定。
秦瑶与黄秋雁、沐成风、陈景天几人则聚在靠近洞口的位置，压低声音紧急商议。
“标记被改动，追兵触动机关……这绝非巧合。”沐成风声音低沉，带着杀气，“那‘主上’的人，恐怕一直暗中跟着我们，甚至可能……在与星陨阁博弈！”
黄秋雁面色凝重：“如此说来，我们更像是棋子，被双方利用。这石洞，也未必安全。”
陈景天忧心忡忡：“此地不宜久留，但外面情况不明，冒然出去更是危险。弟子们体力消耗巨大，急需休整，尤其是韩贤侄和月清……”
秦瑶沉默片刻，目光锐利地扫视着洞内。她的视线忽然停留在洞壁一角，那里有几道看似天然、却又隐约透着规律的浅白色划痕。她走近细看，发现那并非普通刮擦，而是某种极古老的计数符号或简易地图，旁边还有一个模糊的、与之前灰色标记风格迥异、却同样透着玄妙的莲花状刻印！
“你们看这里。”秦瑶低声道。
几人围拢过来。黄秋雁仔细辨认着划痕，脸色微变：“这……似乎是某种表示‘距离’和‘方向’的古老暗码，这莲花印记……我好像在谷中某本残卷上见过，似与数百年前一个隐世的医道宗门有关？”
“医道宗门？”沐成风皱眉，“难道这隐雾泽，还另有渊源？”
秦瑶心中一动，联想到清心玉莲的特性及其生长环境要求，一个模糊的猜想浮现：难道这隐雾泽，曾是那个医道宗门的秘密药圃？而那“主上”寻找的《星陨秘典》残卷，或许也与此有关？
就在这时，负责在洞口警戒的一名弟子突然压低声音急报：“谷主！外面有动静！好像……好像有火光在雾里闪动，还在靠近！”
众人心中一凛！这么快就追来了？！
秦瑶立刻凑到缝隙边，凝神望去。果然，在浓稠的雾气深处，隐约有几点飘忽不定的光晕，正缓慢地向石洞方向移动！不是大队人马的火把，更像是……某种漂浮的灯笼或是……引路之物？
“不像是星陨阁的风格……”秦瑶蹙眉，“倒像是……某种仪式或信号。”
突然，那几点光晕在距离石洞约百步外停了下来，不再前进。紧接着，一阵极其轻微、却富有某种独特韵律的哨音，穿透浓雾，幽幽传来。哨音三长两短，重复了两次，便戛然而止。
是信号！而且，这哨音的节奏……
秦瑶猛地想起，那佝偻老者在密道中，似乎也曾用类似节奏叩击过机关！是“主上”的人！
他们想干什么？指引？还是……警告？
洞内一片死寂，所有人都屏住了呼吸，紧张地等待着接下来的变化。
然而，哨音过后，洞外再次陷入死寂，那几点光晕也仿佛融化在雾中，消失不见了。只有那诡异的寂静，沉甸甸地压在每个人心头。
“他们……走了？”一名弟子颤声问道。
“未必。”秦瑶目光冰冷，“可能是在试探，也可能……是在告诉我们下一步的方向。”
黄秋雁当机立断：“无论如何，此地不能再待！所有人抓紧休息，恢复体力！天亮之前，我们必须离开这里，另寻安全的藏身之处！”她看向秦瑶，“秦姑娘，你精通机关暗记，可能从那划痕和印记中，看出下一步的线索？”
秦瑶再次审视那莲花刻印和古老的暗码，结合刚才的哨音，沉吟道：“暗码指向东南，距离约五里。莲花印记……或许是某种认可或庇护的象征。结合方才的哨音指引，东南五里外，可能有‘主上’安排的接应点，或者……是一处与这古老医宗有关的遗迹，相对安全。”
“东南五里……”沐成风摊开那张皮纸地图，就着微光寻找，“地图上那片区域标记为‘沉棺沼’，是隐雾泽最危险的区域之一，传说有去无回！”
风险与机遇并存！是相信那神秘的指引，冒险前往未知的凶地？还是留在原地，等待可能随时出现的星陨阁追杀？
所有人的目光都集中在了黄秋雁身上。
黄秋雁深吸一口气，看向洞内疲惫不堪的弟子，看向重伤的韩沐和昏迷的翟月清，眼神逐渐变得坚定：“留下是坐以待毙！既然有线索，哪怕只有一线希望，也要闯一闯！传令：全体休整一个时辰，恢复体力，天亮前出发，向东南方向，‘沉棺沼’前进！”
命令下达，洞内气氛更加凝重。没人知道东南方等待他们的是什么，是另一处绝境，还是真正的生机？
秦瑶走到韩沐身边，低声道：“抓紧时间调息，前路更难。”
韩沐重重点头，闭上双眼，全力引导体内残存的药力。马映雪更紧地握住他的手。林星月也替翟月清掖好毯子，自己也靠在石壁上，抓紧时间休息。
秦瑶则再次走到洞口，透过缝隙，凝视着外面无边无际的黑暗与浓雾。那神秘的“主上”、星陨阁的追杀、古老的医宗遗迹……种种线索交织成一团巨大的迷雾。而她隐隐感觉，在这迷雾深处，似乎有一双无形的眼睛，始终在注视着他们的一举一动。
一个时辰，短暂而漫长。 当东方天际泛起一丝鱼肚白，驱散了些许浓雾时，这支疲惫不堪的队伍，将再次踏上吉凶未卜的征程。而“沉棺沼”这个令人闻之色变的名字，如同沉重的枷锁，压在每个人的心头。
黎明前的黑暗，往往是最寒冷的。
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