狭窄的山谷入口，死寂如同实质，压得人喘不过气。沈墨离去时留下的绝望与冰冷尚未消散，而比这更沉重的，是弥漫在幸存者之间那无声的、不断扩大的裂痕。获救的年轻队员瘫软在地，裤裆湿了一片，双目空洞，显然已被吓破了胆。其余人虽强自镇定，但看向彼此的眼神中，都充满了劫后余生的惊悸，以及一种更深沉的、对未来的恐惧。
林清音在副队长的搀扶下勉强站起，内腑如同被烈火灼烧，每一次呼吸都带着刺痛。她看着那名精神濒临崩溃的年轻队员，又扫过一张张写满恐惧与疏离的脸，心中一片冰凉。她知道，有些东西，一旦破碎，便再难重圆。
副队长沉默地指挥着众人简单处理黑袍使者的尸体，并小心翼翼地用特制的皮囊将那块诡异的黑紫色晶石封装起来，那晶石内部流动的粘稠光泽，仿佛一只不怀好意的眼睛，窥视着所有人的心神。没有人说话，只有粗重的喘息和收拾东西时发出的细微声响，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
队伍再次上路，向着东方跋涉。只是这一次，队伍的结构发生了微妙而显着的变化。没有人再敢靠近林清音，仿佛她身上也沾染了沈墨那不详的气息。她独自骑在一匹刚刚找回的、略显瘦弱的马上，身影在广袤的戈壁中显得格外孤单。副队长依旧尽职地护卫在侧，但他紧抿的嘴唇和不时扫视四周的警惕目光，也透露着内心的不平静。
那名被沈墨针对的年轻队员，被两人搀扶着前行，他时不时会发出无法抑制的啜泣或惊叫，任何一点风吹草动都能让他如同惊弓之鸟。他的恐惧，像瘟疫一样感染着其他人。
“我们……我们还要带着她吗？”一个极其细微，却因周遭太过安静而显得格外清晰的声音，从队伍后方传来。说话的是一个脸上带着刀疤的老兵，他眼神闪烁，不敢看林清音的方向，“那位……那位明显是冲着她来的！我们跟着她，迟早都会被……”
他的话没有说完，但意思不言而喻。继续和林清音在一起，就意味着要继续承受沈墨那不可预测的、致命的“关注”。
“闭嘴！胡说什么！”副队长猛地回头，厉声呵斥，眼神锐利如刀。
那老兵缩了缩脖子，不敢再言，但脸上明显带着不服，周围几个队员也眼神游移，显然抱有同样的想法。
林清音仿佛没有听见，依旧目视前方，只是握着缰绳的手，指节因用力而微微发白。她知道这一天迟早会来，只是没想到来得如此之快，如此直接。她不能责怪他们，求生的本能压倒了一切恩情与道义。沈墨那清醒状态下的冷酷一击，彻底击溃了这些人心中最后的侥幸。
傍晚时分，队伍在一处相对背风、靠近几丛枯死胡杨林的沙丘后扎营。水源已经所剩无几，干粮也快见底，死亡海边缘的严酷环境正在一点点吞噬着他们的体力和希望。
篝火再次燃起，却驱不散那浓得化不开的隔阂。队员们自发地聚拢在远离林清音的另一侧，低声交谈着，目光偶尔瞥向她时，充满了复杂的情绪——有残留的感激，有对医术的依赖，但更多的，是无法掩饰的恐惧与排斥。他们不再是一个并肩作战的集体，而是被无形的恐惧分割开来的个体。
林清音独自坐在篝火的这一侧，默默地整理着药囊，清点着所剩无几的药材。跳跃的火光映在她苍白而平静的脸上，勾勒出一种与年龄不符的坚韧与孤独。她拿出水囊，小口地抿着珍贵的水，感受着喉咙被滋润的微弱舒适。
副队长拿着一块烤热的、硬邦邦的饼子走了过来，在她身边坐下，将饼子递给她。“林姑娘，吃点东西。”
“谢谢。”林清音接过饼子，却没有立刻吃。
副队长沉默了片刻，目光看着对面那群窃窃私语的队员，声音低沉地开口：“林姑娘，您别往心里去。他们……只是吓坏了。”
“我明白。”林清音的声音很轻，带着一丝疲惫，“恐惧本身，并无过错。”
“但是……”副队长犹豫了一下，还是说道，“接下来的路，恐怕会更加难走。人心散了，队伍就不好带了。而且，沈……他的情况……”他没有说下去，但意思很明显，沈墨的存在，如同悬顶之剑，随时可能落下。
林清音抬起头，看向副队长，火光在她清澈的眸子里跳动：“副队长，你的意思呢？如果你也觉得我应该离开，我可以自己走。”
副队长身体一震，猛地抬头看向她，对上那双平静却仿佛能看透人心的眼睛。他脸上闪过一丝挣扎，最终化为坚定：“属下奉命护卫姑娘安全，此命是陆大人和姑娘所救，只要属下还有一口气在，绝不会弃姑娘而去！”他的话掷地有声，带着军人特有的执拗与忠诚。
林清音看着他，眼中闪过一丝暖意，轻轻点了点头：“谢谢你。”在这众叛亲离的时刻，这一份坚守，显得如此珍贵。
就在这时，对面的人群中，争论的声音似乎大了一些。
“……必须让她走！不然我们都得死！”
“可是……林姑娘救过我们……”
“那是之前！现在不一样了！那个怪物是因为她才盯着我们！”
“没有林姑娘，我们的伤怎么办？这鬼地方……”
争论声中，那名刀疤老兵猛地站起，似乎下定了决心，朝着林清音这边走了过来。他脸上带着豁出去的决绝，身后跟着几个眼神闪烁的队员。
副队长立刻站起身，手按在了刀柄上，眼神冰冷：“你想干什么？”
刀疤老兵在几步外停下，不敢看副队长，目光躲闪地对着林清音，声音干涩地说道：“林……林姑娘，对不住！您的大恩我们记着，但是……但是再跟着您，我们真的……真的会没命的！那位……他下次再来，我们……我们挡不住！求您……求您给我们一条活路吧！”
他身后几人也纷纷附和，脸上带着哀求与恐惧。
林清音缓缓站起身，她的身形在篝火的映照下显得有些单薄，但脊梁挺得笔直。她没有看那些哀求的人，目光越过他们，望向漆黑一片的戈壁深处，那里，或许沈墨正在某个角落，承受着比她此刻剧烈千百倍的痛苦。
她沉默着，这沉默如同无形的压力，让那几个队员愈发不安。
良久，她收回目光，看向刀疤老兵，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量：“我理解你们的恐惧。人想活下去，没有错。”
她顿了顿，从行囊中取出最后几瓶通用的伤药和解毒丹，又将自己水囊中大半的水倒进一个空囊里，连同那块烤热的饼子，一起递了过去。
“这些，你们拿去。分开走，或许确实能暂时安全一些。”她的举动出乎所有人的意料，连副队长都愣住了。
刀疤老兵看着递到面前的物资，脸上阵红阵白，羞愧、感激、恐惧交织，最终，他颤抖着手接过，深深鞠了一躬，不敢再看林清音，带着那几人，迅速收拾了各自的东西，头也不回地消失在了营地外的黑暗中，选择了与他们分道扬镳。
营地瞬间空荡了许多，只剩下林清音、副队长，以及另外两名伤势较重、无法独自行动，眼神中充满绝望与依赖的队员。
篝火噼啪作响，映照着留下的人脸上复杂的表情。
副队长看着那几人消失的方向，叹了口气，刚想对林清音说什么。
突然，一直安静待在林清音怀中的那面青铜古镜，毫无征兆地变得滚烫起来！她立刻取出，只见镜面之上，那些代表幽冥殿活动的紫色光点并未靠近，但镜面中央，那柄被暗金锁链禁锢的古剑虚影，此刻却剧烈震颤着，散发出一种……焦急与警告的意念！
与此同时，副队长猛地抽了抽鼻子，脸色骤变：“不好！是血腥味！很浓的血腥味，从……从他们离开的方向传来的！”
难道那几人刚离开营地，就遭遇了不测？
是幽冥殿？还是……其他什么东西？
林清音握紧滚烫的古镜，与副队长对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。
这戈壁的夜晚，隐藏的危险，远比他们想象的更多。而沈墨带来的恐惧，或许，仅仅只是开始。
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