龙岩关内的骚乱在天明前被彻底平息。来袭的敌人数量并不多，却是幽冥殿精心培养的死士，手段狠辣，悍不畏死，主要以纵火、制造恐慌和袭扰后勤为目标。在陆惊澜的铁腕镇压与山河盟迅速的反应下，这些死士大部分被歼灭，小部分见事不可为，果断服毒自尽，只留下了有限的几具完整尸体和那名被沈墨生擒的活口。
然而，骚乱造成的损失与影响已然存在。数处粮草垛被点燃，虽抢救及时，仍损失部分军粮；十几名负责值守的盟中弟子不幸殉职，更有数十人受伤；更重要的是，一种无形的紧张与猜疑，如同瘟疫般在部分新加入的义军和江湖人士中蔓延——幽冥殿的触角，竟已能如此深入地渗透到联盟核心之地？
中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。沈墨、林清音、陆惊澜、诸葛青云等核心人物齐聚，所有人的目光都聚焦在地上那名被卸掉下巴、封住穴道，如同死狗般瘫软的黑衣刺客身上。空气中弥漫着血腥味与一种压抑的愤怒。
林清音已仔细检查过尸体和俘虏，她洗净双手，秀眉微蹙，向沈墨汇报：“尸体身上没有任何标识，所用兵器是幽冥殿惯用的淬毒款式，但武功路数……比我们之前遇到的幽冥殿杀手更为诡异，身法更快，更擅长合击与隐匿。这名活口，”她指了指地上的俘虏，“齿间藏有剧毒囊，应是核心死士。我已用金针渡穴之法护住其心脉，暂时无性命之忧，但他精神似乎被某种秘术禁锢，寻常拷问恐怕难以奏效。”
陆惊澜抱臂立于一旁，脸色冰寒：“清理战场时发现，他们是利用关外一处废弃的排水暗道潜入，那里本该有哨岗，但值守的两名弟子……被替换了。”他声音低沉，带着杀意，“是我们内部管理出现了漏洞，有人被收买，或者……早就被渗透了。”
诸葛青云烦躁地抓了抓头发：“妈的，真是阴魂不散！眼看就要出发了，来这么一出，动摇军心啊！”
沈墨沉默地听着，脸上看不出什么表情，只有那双深邃的眼眸中，翻涌着冰冷的风暴。他走到那名俘虏面前，缓缓蹲下身，目光如两把冰锥，刺入对方因痛苦而涣散的瞳孔。
“我知道你听得见，也看得见。”沈墨的声音不高，却带着一种直透灵魂的压迫感，“告诉我，谁派你们来的？目的何在？”
那刺客身体微微颤抖，眼神中闪过一丝挣扎，但更多的是一种麻木的绝望，他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却无法组成清晰的语句。
沈墨伸出手指，并未触碰他，只是凌空虚点其眉心。“黎明剑心”的纯阳内力如同涓涓细流，带着破邪涤秽的意境，缓缓渡入对方识海。这不是粗暴的搜魂，而是一种更为高明的心灵引导，试图唤醒他被禁锢的本我意识。
刺客的身体猛地绷直，脸上露出极端痛苦的神色，汗水瞬间浸湿了黑衣。他眼中的麻木逐渐褪去，被恐惧和一种更深层次的、如同烙印般的忠诚所取代。
“……殿……主……”他艰难地吐出两个模糊的音节，眼中充满了虔诚与狂热。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“报——！”一名斥候营的弟子未经通传，直接冲入大帐，脸色煞白，手中捧着一个尺许长的漆黑木盒，盒盖上刻着一个狰狞的幽冥鬼首图案。“盟主！外面……外面来了一个怪人，丢下这个盒子，说……说是幽冥殿主送给沈盟主的……礼物。然后……然后就化成一团黑烟消失了！”
所有人的目光瞬间聚焦在那个散发着不祥气息的木盒上。
陆惊澜一步踏出，拦在沈墨身前，冷声道：“小心有诈。”他示意那名弟子将木盒放在地上，自己则拔出佩剑，剑尖轻挑，以内力震开盒盖。
没有预想中的毒烟或暗器射出。盒内铺着黑色的丝绸，上面静静地躺着两样东西。
左边，是一支断裂的、染血的木簪，样式朴素，正是江南寻常妇人常用的那种。
右边，是一封以火漆封口的信函，火漆上的印记，正是幽冥殿的标志。
看到那支木簪的瞬间，沈墨的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意从他心底猛地窜起，瞬间席卷全身！他认得那支簪子！那是他早年离家时，留给母亲，让她在需要时变卖换取盘缠的念想！母亲一直珍藏着，怎会……
林清音也注意到了沈墨骤变的脸色和那支染血的木簪，她心中咯噔一下，一股不祥的预感攫住了她。她下意识地伸手，轻轻握住了沈墨紧握成拳、微微颤抖的手。
沈墨深吸一口气，强行压下翻腾的气血和滔天的杀意，俯身拾起了那封信。指尖触碰到信纸的瞬间，他仿佛能感受到另一端那人冰冷而嘲弄的目光。
他撕开火漆，展开信纸。上面的字迹铁画银钩，带着一种睥睨天下的狂傲与深入骨髓的冷漠：
“墨儿吾儿：见字如面。
龙岩关一晤，聊表父念。些许薄礼，望汝喜欢。簪主安好，暂居父处，以待汝至。
汝整合乌合之众，欲效螳臂当车，勇气可嘉，实则愚不可及。然父子一场，为父愿予汝最后一次选择之机。
三日之后，月圆之夜，于燕山皇陵之巅，你我父子，一决雌雄。胜，汝可携汝母与汝之心上人安然离去，为父亦可考虑，留这中原一片残喘之地。败，则汝之性命，汝之‘山河盟’，汝所珍视的一切，皆将化为齑粉，融入为父净化世界之伟业。
切记，只汝一人前来。若有多余蝼蚁踏足皇陵……届时，为父只能以簪主头颅，奠我幽冥圣旗。
勿谓言之不预也。
父，沈渊，字。”
信纸在沈墨指间被攥得扭曲变形，那冰冷的字句如同毒蛇，钻入他的心脏，噬咬着他的理智。用母亲的生命做威胁，逼他独自赴约，这无疑是阳谋，一个他几乎无法拒绝的陷阱！
“混账！”陆惊澜看过信后，勃然大怒，一剑劈碎旁边的木架，“卑鄙无耻！盟主，此约绝不能赴！皇陵之巅，必是龙潭虎穴！”
诸葛青云也急道：“是啊阁主！沈渊老贼毫无信义可言，他这是要用老夫人逼你就范！我们立刻想办法营救老夫人！”
林清音紧紧握着沈墨冰冷的手，她能感受到他身体里压抑的、几乎要毁灭一切的愤怒与痛苦。她没有立刻劝阻，只是用自己掌心的温度，无声地传递着支持与理解。她看着沈墨布满血丝的眼睛，轻声道：“伯母……一定还活着。沈渊既要引你前去，便不会轻易伤害她。”
沈墨闭上双眼，胸膛剧烈起伏。脑海中，是母亲温柔的笑容，是林清音月下立誓的容颜，是山河盟万千弟兄期盼的目光，是父亲沈渊那扭曲而冷酷的面容……种种画面交织碰撞，几乎要将他撕裂。
良久，他猛地睁开双眼，眼中的痛苦与挣扎已被一种近乎凝固的冰冷与决然所取代。他轻轻挣开林清音的手，走到帐壁悬挂的巨幅地图前，目光死死锁定在燕山皇陵的位置。
“此约，我必须赴。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
“盟主！”
“沈墨！”
陆惊澜和诸葛青云同时惊呼。
沈墨抬手，制止了他们的话：“于公，他是我沈墨的生父，是幽冥殿主，此战关乎天下气运，我避无可避。于私，他挟持的是我母亲，身为人子，我岂能退缩？”他转过身，目光扫过众人，“但这并非屈服，而是决战的开端。”
他看向陆惊澜：“惊澜，原定计划不变！你率前军，按计划开辟通道，向燕山逼近！做出全力进攻的姿态，吸引清军和幽冥殿在主战场的注意力！”
他又看向诸葛青云：“青云，你的机关器械，按原计划部署，目标——紫禁城！我要让沈渊知道，就算我去了皇陵，山河盟的兵锋，依旧能斩到他真正的核心！”
最后，他看向林清音，眼神复杂无比，有愧疚，有不舍，更有深深的托付：“清音……后方，还有母亲……就拜托你了。我会尽力周旋，救回母亲。若事不可为……”他顿了顿，声音艰涩，“……你需以大局为重。”
林清音看着他决绝的眼神，知道此刻任何软弱的劝阻都是徒劳。她深吸一口气，压下心中的酸楚与恐惧，迎上他的目光，用力点头：“我明白。你放心去，这里……有我。”千言万语，化作最简洁的承诺。她知道，他此去九死一生，但她不能拦，只能支持，并做好他万一回不来的准备。
命令迅速下达，整个山河盟如同被注入强心剂，再次高速运转起来，目标直指燕山。表面的进军计划并未因沈墨即将孤身赴约而改变，甚至更为咄咄逼人。
然而，核心层几人心中都清楚，真正的胜负手，或许并不在千军万马的战场，而在那月圆之夜、皇陵之巅的父子对决。
夜幕再次降临。沈墨独自一人在帐内擦拭着“镇国”剑，剑身映照着他冷峻的眉眼。帐帘被轻轻掀开，林清音端着一碗安神汤走了进来。
她没有多言，只是将汤碗放在他面前，然后拿起一旁的梳子，走到他身后，轻轻为他梳理有些凌乱的发髻。动作温柔而专注，如同最寻常的妻子对待即将远行的丈夫。
沈墨身体微微一僵，随即放松下来，感受着发丝被轻柔打理的感觉，心中翻涌的杀意与焦躁似乎被稍稍抚平。
“我会回来的。”他忽然低声说，像是在对她承诺，又像是在对自己发誓。
林清音梳头的手停顿了一下，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“嗯，我等你。别忘了我们的约定……归隐，梅花。”
她俯下身，从背后轻轻环住他的肩膀，脸颊贴在他宽阔的脊背上，感受着那坚实的温暖。这是她第一次如此主动地亲近他。
沈墨心中一颤，放下剑，握住她环在自己身前的手，紧紧包裹。
帐内烛火摇曳，将相拥的身影投在帐壁上，温暖而短暂。帐外，是凛冽的寒风和即将到来的、决定命运的皇陵之约。沈渊的信，如同一块巨石，压在每个人的心头。沈墨孤身赴约，真的能救回母亲吗？月圆之夜的皇陵之巅，等待他的，除了沈渊，还有怎样的杀局？而山河盟主力的猛攻，又能否为沈墨创造出那一线生机？悬念，随着渐起的夜风，弥漫在整个龙岩关。
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