“万象号”旗舰，在经历了连番血战与虚空漂泊后，终于引领着炎煌远征舰队的主力，穿越了漫长的星途，抵达了炎煌天朝的核心疆域。
当那熟悉的、散发着煌煌帝威的炎皇恒星系出现在星图前方时，整个舰队都沸腾了。无数将士涌上甲板，隔着舷窗，激动地凝望着那颗越来越近的、如同巨大金色火球般的恒星，以及环绕其运行的、如同珍珠般点缀星空的行政星与军事要塞。
“回家了！我们回家了！”
“陛下万岁！天朝万岁！”
劫后余生的喜悦，与胜利归来的荣光交织在一起，化作震天的欢呼，在每一艘战舰内部回荡。
舰队并未直接驶向帝都星，而是在边境的“龙骧”军港进行了短暂的停靠与检疫。所有参战人员，无论军阶高低，都需经过严格的身体检查与精神评估，确保没有携带任何来自腐臭沼泽星域的未知病毒或精神污染。
清风作为舰队最高统帅及此战最大的功臣，自然受到了最高规格的接待。龙骧军港总督，一位鬓角微白、气息沉稳的化神后期老将，亲自率领港内所有高级将领，在泊位前恭迎。
“末将龙骧总督周武，恭迎万象王殿下、凤歌元帅、岳帅凯旋！殿下神威，荡平魔寇，扬我国威，功盖寰宇！”周武声音洪亮，带着发自内心的崇敬，躬身行礼。他身后的将领们更是齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵有力。
“周总督请起，诸位将军请起。”清风虚扶一下，语气平和，并无半分倨傲，“此战之功，非我一人之力，乃我将士用命，三军效死之结果。”
他目光扫过那些激动地望着他的将领和更远处列队迎接的士兵，声音清晰地传遍整个泊区：“尔等，皆是我炎煌的英雄！”
“愿为天朝效死！愿为王爷效死！”山呼海啸般的回应响起，声浪几乎要掀翻港口的穹顶。
简单的迎接仪式后，清风等人进入了港口内部的净化与休整程序。虽然以清风的修为，早已不惧寻常污染，但规矩不可废。
数日后，确认一切无恙，远征军主力舰队再次起航，朝着此次凯旋的终点——炎煌帝都星驶去。
越是靠近帝都星，沿途的景象就越是隆重。
原本繁忙的星际航道上，此刻已被清空，只有隶属于礼部的引导舰穿梭往来。航道两侧，每隔一段距离，便悬浮着一艘艘体型庞大、披红挂彩的礼仪舰，舰体上投射出巨大的全息影像，展示着远征军的赫赫战功与清风的英姿。当“万象号”驶过时，这些礼仪舰会同时鸣响代表最高敬意的九九八十一响星炬礼炮，璀璨的能量光华在虚空中绽放，如同为英雄铺就的星光大道。
无数民间的货运、客运飞船，被允许在更外围的区域观看，船上的乘客和船员们挤在舷窗边，挥舞着炎煌的旗帜，发出震耳欲聋的欢呼。各大新闻媒体的采访舰，如同嗅到花蜜的蜂群，远远地跟随着，将凯旋的盛况实时传播到天朝的每一个角落。
“万象王！是万象王的旗舰！”
“看！那就是王爷！好年轻！好强的气势！”
“听说王爷独自斩杀了暗影王朝的冥骨老魔，还封印了域外邪神！”
“天佑我炎煌！有此擎天之柱，何愁不兴！”
赞美与崇拜，如同潮水般涌来。
清风站在“万象号”舰桥，望着窗外这盛大的欢迎场面，神色平静，眼神中却有一丝不易察觉的感慨。曾几何时，他还是那个在无名小道观中，用剑切菜、御剑晾衣的小道士。如今，却已屹立于这星海之巅，受亿万生灵景仰。
命运之奇，莫过于此。
终于，帝都星那巨大而美丽的星环出现在了视野中。穿过星环的特定航道，那颗笼罩在氤氲灵气与辉煌灯火中的巨大行星，缓缓展露出它磅礴的全貌。
帝都星的近地轨道上，早已旌旗招展，战舰列阵！以炎靖天帝的“炎龙”御舰为首，满朝文武所属的各式华丽座舰，排列成整齐的方阵，静静地悬浮在虚空之中，等待着凯旋的英雄。
当“万象号”缓缓驶近，与“炎龙”御舰遥遥相对时，御舰之上，骤然响起了庄严肃穆的《破阵乐】，这是炎煌天朝迎接大军得胜还朝的最高礼乐！
乐声中，炎龙御舰的舰桥缓缓打开，一身玄黑帝袍、头戴十二旒冠冕的炎靖天帝，在宫廷内侍与禁卫大将的簇拥下，亲自现身！
天帝亲迎！这是臣子所能获得的最高荣誉！
“臣，清风，奉旨远征，幸不辱命！今日率军归来，参见陛下！”清风的声音透过神念，清晰地传遍四方，不卑不亢。
“吾等参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”整个远征舰队，所有将士，无论身在何处，皆面向御舰方向，齐声高呼，声震寰宇！
炎靖天帝脸上带着难以抑制的欣慰与激动，他虚抬双手，宏大的声音蕴含着皇道龙气，响彻星空：“众卿平身！”
“远征将士们，你们辛苦了！尔等不畏艰险，远赴边陲，与魔寇血战，与邪神争锋，扬我国威，护佑苍生！此乃不世之功，朕心甚慰！炎煌，以尔等为荣！”
天帝的褒奖，让每一位远征军将士都热血沸腾，与有荣焉。
“万象王清风，”炎靖天帝的目光最终落在清风身上，充满了赞赏与感慨，“上前听封！”
清风身形微动，下一瞬，已出现在炎龙御舰之前，虚空而立，拱手为礼。
“卿本布衣，崛起于微末，然天资卓绝，道心坚毅。先平星域之乱，后定帝国边疆，今又远征腐臭沼泽，斩冥骨，毁祭坛，封邪神，立下擎天保驾之功！更促成三大文明盟约，开创万世不易之基业！功高盖世，德配天地！”
炎靖天帝声音激昂，每一个字都如同金科玉律，引动皇道气运共鸣。
“朕，承天景命，统御四海，特此昭告天下：”
“晋，万象王清风，为镇国万象王！位同亲王，见帝不拜，剑履上殿，赞拜不名！”
“赐，封地银河系猎户臂旋末端星域（原暗影王朝部分核心疆域，资源富饶），世袭罔替！”
“赐，‘混沌’为号，准其开府建牙，自置官属，组建‘混沌亲军’！”
“赐，天帝宝库任选三件！灵石万亿！奴仆十万！”
“赐……”
一连串厚重到令人窒息的封赏，从天帝口中吐出，每念出一项，都引起周围文武百官的一阵低呼与羡慕。这些赏赐，无论是地位、实权还是资源，都达到了臣子的极致！尤其是“镇国”封号与“混沌”尊号，更是意义非凡，代表着清风已然成为炎煌天朝实质上的第二人！
然而，当内侍监捧着代表镇国亲王身份的九章冕服与印绶，准备呈给清风时，清风却微微躬身。
“陛下厚恩，臣感激涕零。”清风声音平静，“然，臣乃修道之人，志在探索大道真谛，护卫苍生安宁。于权位名利，实非所愿。‘镇国’封号与开府之权，臣愧不敢受。至于封地、资源，臣愿取其部分，用于抚恤阵亡将士家属，奖赏有功之臣。望陛下成全。”
此言一出，满场皆寂。
所有人都愣住了。拒绝了？如此泼天的富贵与权柄，竟然拒绝了？这可是无数人梦寐以求而不得的东西！
炎靖天帝也微微怔住，他看着清风那双清澈而坚定的混沌色眼眸，从中看不到丝毫虚伪与作态，只有一片对大道至诚的追求。
半晌，天帝脸上露出一丝复杂而又释然的笑容。
“朕，明白了。”他轻轻一叹，语气中带着无比的欣赏与一丝不易察觉的遗憾，“卿之道心，坚如磐石，纯若赤子，实乃我炎煌之福，亦是卿能达至如此境界之根本。朕，不强求。”
他略一沉吟，道：“既然如此，‘镇国’封号与开府之权，朕为你保留，暂不公示。其余封赏，乃你应得，不可再推辞。抚恤将士之事，朕另拨内帑，不占用你的赏赐。”
“臣，谢陛下隆恩！”清风这次没有推辞，躬身谢恩。他知道，这是天帝的底线，也是对他功劳的肯定。
封赏仪式在一种略带奇异，却又充满敬重的氛围中结束。
随后，便是盛大的凯旋入城仪式。
清风与凤歌、岳昆仑等高级将领，换上了隆重的礼服，骑乘着被驯化的、神骏非凡的星耀天马，在皇家禁卫军的护卫下，缓缓飞向帝都星大气层。
穿过大气层，下方是帝都核心区域——皇极天城。
此刻，这座浩瀚无边的巨城，已然变成了欢乐的海洋。从高空俯瞰，每一条街道都挤满了欢呼的人群，鲜花如同雨点般被抛向空中，彩带飘扬，锣鼓喧天。
“万象王！混沌尊！”
“英雄凯旋！”
民众的欢呼声汇聚成巨大的声浪，直冲云霄。
队伍沿着被净空的中轴御道，缓缓飞向皇城。御道两侧，是肃立致敬的禁军士兵，以及激动万分的百姓。
清风端坐于天马之上，目光扫过下方一张张激动、崇拜、感激的面孔，心中波澜微起。他守护的，便是这万家灯火，这众生喜乐。这，或许也是他混沌之道的一部分——于红尘中修行，在守护中证道。
仪式持续了整整一日。
当晚，天帝在皇极殿设下盛大的凯旋庆功宴，款待远征军有功将士及满朝文武。琼浆玉液，龙肝凤髓，仙音妙舞，极尽奢华。
清风作为主角，自然被频频敬酒。他以混沌之气化解酒力，倒也来者不拒，与众人谈笑风生。席间，他见到了许多熟人——对他越发恭敬的赤鸾、影刹，激动得满脸通红的石敢当，已然成长为一方将领的玄蛛，还有那些曾在各个阶段与他并肩作战、如今已身居要职的故人们。
推杯换盏间，过往的峥嵘岁月与如今的辉煌盛景交织，令人唏嘘，更令人振奋。
庆功宴直至深夜方散。
清风被安排住进了皇城内专门为他保留的、规格仅次于东宫的“万象殿”。
站在万象殿最高的观星台上，俯瞰着脚下灯火璀璨、依旧沉浸在欢庆中的不夜皇城，仰望着头顶那片浩瀚无垠、繁星点点的星空，清风的心境一片空明。
腐臭沼泽的征战已然结束，镇国亲王的荣耀加身。
但他的道，却从未止步。
袖中的混沌晶石传来微弱的波动，提醒着他那来自宇宙暗面的威胁并未完全消除。
秩序同盟初建，前景广阔，却也暗藏未知。
还有那更高远的大道之境，在等待着他去探索。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
清风轻声自语，混沌色的眼眸中，倒映着整片星空，深邃无比。
新的征程，或许才刚刚开始。
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