数日后，一道色泽暗淡、几乎与宇宙背景辐射融为一体的微弱流光，以一种超越常规星舰的诡异轨迹，悄无声息地穿梭于炎煌天朝繁忙的星门网络与严密的边境警戒线之间。它巧妙地规避了所有公开的航道和监测节点的扫描，如同一个不存在的幽灵，最终精准地降落在万星城内，万象王府深处那处不对外公开的专用起降坪上。
流光如同水银泻地般收敛，显露出其中一道挺拔而略显消瘦、仿佛由阴影本身构成的身影。他穿着一身毫不起眼、甚至能随环境微微改变色泽的灰色特制劲装，面容普通至极，是那种即使见过数次也难以在记忆中留下清晰印象的类型。唯有一双眼睛，初看时锐利如锁定猎物的鹰隼，开阖间精光慑人，但下一刻便归于古井无波的深邃，将所有锋芒完美内敛。正是接到清风急令后，从北玄星域日夜兼程、动用秘密渠道赶回的影刹。
“属下影刹，奉命归来，参见王爷！”影刹在见到负手立于坪前的清风时，毫不犹豫地单膝跪地，声音低沉平稳，却蕴含着一丝不易察觉的激动与忠诚。尽管他如今已是独当一面、统御整个北玄暗卫体系、令无数宵小闻风丧胆的实权人物，但在清风面前，他永远是那个曾被从尸山血海中救出、赋予新生并悉心培养的影卫。
清风微微颔首，亲自将他引至守卫森严的书房。看着影刹虽风尘仆仆，但周身气息越发沉凝内敛，如同藏于鞘中的绝世利刃，清风眼中闪过一丝满意之色。
“起来吧，此处无需多礼。”清风虚抬右手，一股柔和却不容抗拒的力量将影刹托起，并示意他在一旁的灵木椅上坐下，“北玄故地，一切可还安稳？”
“回王爷，”影刹依言坐下，腰杆依旧挺得笔直，言简意赅地汇报，“托王爷洪福及帝国政策扶持，北玄星域如今政通人和，发展迅猛，已是帝国边疆最为繁荣稳定的星域之一，堪称楷模。属下所辖之暗卫体系亦已完善，监控网络覆盖全域，至今尚未发现与‘腐朽之主’气息或其他不明势力活动相关的明确异常迹象。”他顿了顿，直接切入核心，“王爷此次急召属下归来，想必有紧要之事，请王爷吩咐。”
清风没有立刻回答，而是目光如电，仔细探查了一下影刹的修为境界。片刻后，他点了点头，语气带着赞许：“你的‘暗影之道’已臻化境，虚实变幻，几近于道。如今距离打破虚空、见证真如的炼虚之境，也只差最后那一点感悟与契机了。此次召你回来，正是有一桩紧要且特殊的任务交予你，或许，这任务本身，便是你突破的机缘所在。”
随即，清风便将近期与天帝密谈、与天机阁交流、以及与灵能联邦、机械神教达成深度合作等一系列重大事件，择其要点，清晰明了地告知了影刹。他重点阐述了组建“秩序同盟联合调查舰队”的缘由，详细描述了那颗科技异常跳跃的原始星球（代号K-73）的诡异之处，以及另外几处被标记的异常星域情况，并毫不避讳地点出了这一切背后可能牵扯到的、那个被称为“观测者”的神秘而恐怖的潜在势力。
影刹始终保持着绝对的安静，如同最优秀的倾听者，面色古井无波，唯有那双深邃的眼眸中，光芒越来越亮，如同发现了猎物的顶级猎手。作为曾经的暗卫首领、如今的北玄暗影掌控者，他对于这种需要极致隐匿、精密侦查、于无声处听惊雷、从细微处见真章的任务，有着近乎本能的天赋与浓厚兴趣。更何况，此事不仅挑战性极高，更关乎王爷的布局、天朝的安危乃至整个秩序同盟的未来，意义非同小可。
“王爷的意思是，让属下作为炎煌天朝的代表，参与此次三方联合调查行动，前往K-73星域一探究竟？”影刹沉声确认，语气中已然带上了跃跃欲试的锐气。
“不错。”清风给予明确的肯定，“你精于潜行隐匿，经验老辣，心思更是缜密过人，是执行此次初步侦查与情报收集任务的最佳人选，无人可替代。机械神教与灵能联邦派出的，也皆是此道中的顶尖高手。此行目的地情况不明，潜在风险难以预估，若那‘观测者’确有其事，其手段必然诡谲难测，远超寻常敌人。你务必时刻谨记，此行首要任务是收集情报、确认异常根源、评估威胁等级，而非正面冲突。万事以谨慎为上，隐匿自身为第一要务，非到万不得已、生死关头，绝不可轻易暴露行踪，更不可与未知强敌力敌。”清风的话语中带着郑重的叮嘱。
“属下明白！定谨记王爷教诲，不负重托！”影刹肃然起身，再次躬身领命，声音斩钉截铁。
“很好。”清风脸上露出一丝欣慰，随即取出一枚早已准备好的、样式古朴的暗色储物戒指，递了过去，“这里面，有一些本王近日亲手炼制的混沌灵符。其中既有用于极致隐匿、扭曲自身因果线、扰乱天机探查的‘遁虚符’，也有可在危急关头短时间爆发出堪比炼虚初期修士一击之力的‘混沌雷符’，使用时需慎之又慎。此外，还有一些用以疗伤续命、快速恢复元力的顶级圣药。你且拿去，有备无患。”
“谢王爷厚恩！”影刹双手恭敬地接过戒指，神识略微一扫，便能感受到戒指空间内那些物品所蕴含的磅礴能量与玄奥道韵，尤其是那几枚混沌灵符，更是与他修炼的暗影之道隐隐相合，让他心中大定，底气足了不少。
“联合舰队的最终集结与出发尚需数日时间进行最后协调。你这几日便留在府中，勿要外出，好生准备，将自身状态调整至最圆满之境。关于K-73原始星球以及另外几处异常星域的更为详尽的资料、星图、环境数据分析等，稍后福伯会整理好送到你房中，你需仔细研读，做到心中有数。”
“是！属下遵命！”影刹领命，随后恭敬地退出了书房。
影刹退下后，清风沉吟片刻，又通过那条直通天帝的绝密神念通道，简洁地汇报了已选定影刹作为代表参与联合调查之事，并很快得到了天帝的认可与批准。
随后的几天，万象王府表面上一如既往的平静，但内部却为影刹的此次远行进行着高效而缜密的准备。各种帝国工部最新研制的微型侦查法器、能够模拟不同生命体气息的顶级伪装装备、确保在复杂干扰环境下也能进行跨文明通讯的特殊灵能符牌，被源源不断地送入王府，由王府内供养的顶尖炼器师和阵法师团队进行最后的检查、调试，并与影刹的功法和习惯进行完美适配。影刹本人则进入王府特设的静室，闭关不出，摒弃一切杂念，全力运转功法，将自身的精神、真元、意志都调整至前所未有的巅峰状态，如同即将离弦的利箭。
与此同时，在更宏观的层面，帝都乃至整个炎煌天朝的上层，也因与机械神教、灵能联邦的深度同盟而悄然发生着变化。技术交流的层级和频率显着提升，一些原本属于高度机密、非核心的前沿科技理论和小型技术模块，开始在严格监管下进行有限度的共享与研讨；帝国边境各大军团的布防策略和日常巡逻路线，也根据同盟协议进行了微调，更加注重对异常空间波动、未知能量辐射和灵能背景噪音的监控与分析；甚至帝国最高学府“炎煌皇家学院”内，也低调地开设了关于“非秩序宇宙生态学”、“高维威胁初步探析”等极为冷僻的选修课程，虽然目前仅有极少数最顶尖的精英学员有资格接触，但这无疑是一个极具前瞻性的信号。
清风能清晰地感觉到，一股强大而无形的力量，正在炎靖天帝和他本人的共同意志推动下，促使着三大文明巨轮以超越以往的速度相互靠拢、融合，积极调整自身，以应对那悬于头顶的、未知而巨大的挑战。这是一种在危机预感下的未雨绸缪。
这一日，清风正在核心静室中，一边巩固修为，一边参悟那枚混沌晶石，试图将解析出的“腐朽”法则真意，与自身早已掌握的“寂灭”、“归墟”等终结性大道意境进行更深层次的融合，以期衍生出更强大的混沌神通。突然，他心神微微一动，感应到之前在研究K-73星球情报时，心血来潮，凭借大神通远程投射至该星球附近星空深处的一缕极其隐晦的混沌标记，传来了一阵极其微弱、却绝不自然的扰动！
那缕标记无形无质，并非实体，甚至不蕴含多少能量，其主要作用是以混沌之道感知该星球周围广袤空间的宏观能量流走向、空间结构稳定性等底层环境参数。
此刻，这标记传来的扰动虽微乎其微，几乎被宇宙背景辐射所淹没，但其中却带着一种清晰的、人为梳理与干涉的痕迹！就像是一位技艺高超的园丁，在修剪一片看似野生的藤蔓时，虽然动作轻柔巧妙，尽量不破坏整体自然观感，但其留下的修剪韵律和走向，在真正的园道大家眼中，却与纯粹的自然生长截然不同！这股干涉的力量试图完美模拟自然波动，但其底层逻辑中那一丝非自然的“有序性”，却瞒不过对混沌之变敏感至极的清风！
“果然有鬼！”清风眼中骤然闪过一道凌厉的精光，瞬间结束了修炼状态，“不是自然现象，是人为的！有人在暗中影响、甚至可能是在微调那颗星球所在的时空参数！是那所谓的‘观测者’吗？他们已经按捺不住，开始进行某种‘调试’了？”
他立刻起身，一道神念传出，直接唤醒了正在静室中调整状态的影刹。
“计划有变，准备提前出发！目标K-73星域出现非自然规则层面扰动，调查舰队需尽快抵达现场，查明原因！”
“是！属下已准备就绪，随时可以动身！”影刹的回应没有丝毫犹豫，充满了决断。
半个时辰后，帝都星重力场外一处预设的秘密虚空坐标点。一艘通体漆黑、线条流畅、仿佛能吸收周围一切光线和探测波段的炎煌“影梭级”高速侦查舰；一艘布满各种精密传感探头、散发着冰冷严谨逻辑气息的机械神教“逻辑方舟”分析舰；以及一艘通体流淌着柔和而变幻莫测的七彩灵光、让人望之心神宁静的灵能联邦“心语者”灵能舰，如同约定好一般，从不同方向悄然抵达，完成了无声的汇合。
没有隆重的欢送仪式，没有冗长的战前动员，甚至没有过多的灯光信号。三艘代表着三大文明顶尖隐匿与侦查技术的特殊舰船，仅仅是通过加密到极致的跨文明通讯频道互相确认了身份代码和行动计划，便如同三位默契的暗夜行者，同时启动了最高级别的全域隐匿场。引擎喷射出近乎无形的微弱粒子流，推动着舰船化作三道几乎无法被观测到的宇宙幽影，朝着那片被标记为K-73的、充满诡异与未知的遥远星域，疾驰而去，迅速消失在茫茫星海之中。
清风独自立于万象王府最高的观星台之上，负手仰望无垠星空。他的目光仿佛穿透了无尽空间，落向了舰队远去的方向。混沌色的眼眸深处，倒映着亿万星辰的生灭演化，平静之下，是洞悉风云的深邃。
棋子，已然落下。
接下来，便要看看这汇聚了三大文明智慧与力量的第一步，能在那片被迷雾笼罩的深水区，探寻到怎样的真相，又能激起何等程度的涟漪了。而这一切，仅仅是个开始。
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