检修通道内弥漫着刺鼻的硫磺味，还夹杂着金属锈蚀的腥气，吸一口都觉得喉咙发紧。墙壁上的红色纹路比控制室里暗淡许多，像褪色的血迹般断断续续，有些地方甚至已经变成了深褐色，失去了能量流动的迹象。
“这些纹路在变暗。”炎烈停下脚步，伸手触碰墙壁，指尖传来冰凉的触感，像是在摸一块刚从冰窖里取出来的金属。他能清晰地感觉到，纹路里的能量流动速度明显变慢了，原本像溪流般顺畅的能量，现在却像快要干涸的小河，断断续续地往前挪动，“能量流失的速度比预想中快，可能和刚才的震动有关。”
雷凑近观察，左臂的银色纹路轻轻亮起，与墙壁上的红色纹路产生了微弱的呼应，两道纹路接触的地方，泛起了淡淡的白光。“这是潮汐即将结束的信号。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的怅然，像是在回忆遥远的过去，“地核能量潮汐就像人的脉搏，涨潮时纹路会发亮、流动，甚至会发出轻微的嗡鸣；退潮时就会逐渐沉寂，颜色慢慢变暗，最后变成和普通金属一样的颜色。上次事故前，我见过一次退潮，整个前哨站的纹路都像这样慢慢暗下去，然后……然后能量节点就炸了。”
“别分心。”凌星的声音打断了他的回忆，战术步枪的探照灯扫过前方的岔路，光束在黑暗中划出一道明亮的轨迹，照亮了通道两侧堆积的废弃管道零件。那些零件上覆盖着厚厚的灰尘，有的还沾着暗红色的凝固液体，不知道是岩浆还是别的什么，“探测器显示左侧通道的黯蚀浓度是0.3微克\/立方米，右侧是1.2，明显有黯蚀活动的痕迹，走左边。”
月璃的探测器突然发出一声轻响，屏幕瞬间跳成了黄色，发出微弱的“滴滴”声。她立刻弯腰检查地面，发现几道新鲜的划痕，划痕边缘还沾着银灰色的粉末，像细小的金属碎屑。“是黯蚀的痕迹，应该是刚才震动时从墙壁裂缝里钻出来的幼体留下的。”她用战术匕首轻轻刮起一点粉末，放在探测器的取样口，屏幕上立刻跳出了检测结果，“活性指数65%，比外面的集群低很多，应该是刚孵化不久的幼体，攻击性不强，但数量可能不少。”
炎烈掌心的钥匙突然微微发烫，像是被什么东西唤醒了。他抬头望向通道深处，探照灯的光束尽头，隐约能看到墙壁上的纹路在不规则地闪烁，忽明忽暗，像是在传递某种警告。“前面有能量乱流，浓度不高，但流动方向很混乱，像是有很多细小的能量源在干扰。”他侧耳听了听，通道深处传来细微的“窸窸窣窣”声，像无数只小虫子在爬动，“而且……有东西在动，声音很轻，像是在石缝里爬行，数量应该不少。”
雷举起能量步枪，枪口的瞄准镜泛起微光，他调整了一下焦距，将视线投向通道深处的黑暗。“是黯蚀幼体。它们通常成群行动，视力很差，主要靠震动感知猎物的位置。”他调整了一下步枪的能量输出档位，将功率调到最低，“我用低功率脉冲射击，既能清除它们，又不会引发能量爆炸，避免惊动更多黯蚀。”
前方的黑暗中，“窸窸窣窣”的声响突然变响，紧接着，十几个银灰色的小光点从墙壁的裂缝里钻了出来。那些光点只有指甲盖大小，散发着冰冷的气息，在黑暗中像一群缩小的萤火虫，却没有丝毫温度，反而让人觉得浑身发冷。它们在空中盘旋了一圈，然后朝着众人的方向快速移动过来，速度比预想中快得多。
“左侧七个，右侧五个，正从三个方向包抄过来。”炎烈迅速报出数量，身体微微前倾，掌心的钥匙红光渐亮，在他身前形成了一道微弱的红色屏障，“它们的移动轨迹在朝我们汇聚，速度很快，大概每秒两米。”
“月璃，用战术手电干扰它们的感知。”凌星拔出腰间的能量匕首，匕首的蓝光在他手中亮起，像一道蓝色的闪电，“雷负责左侧，我处理右侧，炎烈保持警戒，别让它们绕到后面偷袭。”
“收到。”月璃立刻按下战术手电的爆闪模式，刺眼的白光瞬间在通道里炸开，比应急灯亮了不止十倍。那些银灰色的幼体明显停顿了一下，移动速度慢了下来，像是被强光晃花了感知，在空中漫无目的地盘旋着，失去了目标方向。
“就是现在！”雷扣动扳机，能量步枪发出“嗡”的一声轻响，一道淡蓝色的光束射向左侧的幼体。光束击中幼体的瞬间，那些银灰色的小光点像是被点燃的纸团般迅速蜷缩起来，发出“滋滋”的声响，然后化作一缕青烟，只留下淡淡的焦味，飘散在空气中。
凌星的动作更快，他脚步轻点地面，身体像一阵风般冲向右侧的幼体，能量匕首在他手中划出两道优美的蓝色弧线，精准地刺穿了两只幼体的核心。幼体被刺穿的瞬间，身体瞬间炸开，银灰色的碎屑溅落在地上，发出轻微的“嗒嗒”声。他紧接着一个转身，避开从上方掉落的碎石，匕首反手一挑，又解决了剩下的三只幼体。“清理完毕，但刚才的射击可能会引来更多黯蚀，我们得加快速度。”他看了眼探测器，屏幕已经恢复成绿色，浓度回到了0.3微克\/立方米，“穿过前面的拐角就是能源管道的主通道，那里应该能更清楚地感知到引导器残骸的位置。”
转过拐角，主通道的轮廓逐渐清晰。这里比检修通道宽敞许多，顶部悬挂着十几根锈迹斑斑的管道，有的管道表面已经出现了明显的裂缝，里面时不时滴下几滴粘稠的、泛着红光的液体，落在地上发出“啪嗒”的声响，然后慢慢渗入金属地面的缝隙中，消失不见。
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