骨船驶出地下溶洞，冲入那条宽阔的、流淌着浑浊黄水的地下河道。沉闷的水声变得喧嚣，带着土腥气的河风扑面而来，吹散了船上积郁的部分死寂与血腥。
这便是黑风口，中州与北域边境无数非法通道的汇流点之一。河道两侧是陡峭的、布满凿痕和废弃棚屋的岩壁，形成了一个巨大的地下峡谷。峡谷上方极远处，隐约有黯淡的天光透下，昭示着这里并非完全与世隔绝。
河道中，并非只有他们一艘骨船。形制各异、大小不一的船只停泊或穿行其间，有的如同他们乘坐的骨船般诡异，有的则是粗糙的木筏、锈迹斑斑的铁皮船，甚至还有驾驭着水中妖兽作为动力的。码头上人影憧憧，叫卖声、争吵声、打铁声、以及某些不可名状的嘶吼声混杂在一起，形成一股混乱而富有生命力的嘈杂。
空气中弥漫着河水土腥、汗臭、劣质酒气、血腥以及各种妖兽和材料混杂的古怪味道。灵力气息也远比北域狂暴和杂乱，带着一股子蛮荒与未被驯服的野性。
这里，便是中州。一个更加广阔、更加危险，也充满了更多机遇的世界。
骨船缓缓靠向一处由巨大兽骨和朽木搭建的简易码头。船头的摆渡人收回黑色幡旗，沙哑开口：“黑风口已到，诸位，请吧。”
幸存下来的几名乘客如蒙大赦，几乎是争先恐后地跃下骨船，迅速消失在码头上杂乱的人流中，生怕慢了一步便会引来杀身之祸。
刘来等人也相继下船。
踏上坚实（虽然泥泞）的地面，感受着与北域截然不同的狂野灵气，月薇和陶澈都微微松了口气，总算离开了那令人压抑的暗河。但云疏和刘来的神色却并未放松。
云疏的目光扫过嘈杂混乱的码头，清冷的眉头微蹙。中州的环境比预想的还要复杂。刘来则看似随意地站着，但灵识早已如同水银泻地，迅速覆盖了周围数百丈的范围，将码头区域的大致布局、几股较强的气息位置以及可能的危险区域了然于心。
而那个引起他们警惕的灰袍人，在下船时，依旧沉默寡言，宽大的斗篷将身形面容遮掩得严严实实。他并未像其他乘客那样匆忙离开，而是不紧不慢地走上码头，混入人流，几个转折后，便失去了踪影，仿佛从未出现过。
“那人……”月薇也注意到了灰袍人的消失，低声道。
“暂且不必理会。”刘来收回目光，语气平淡，“先离开这里，找个地方落脚，打听消息。”
黑风口鱼龙混杂，是情报汇聚之地，但也意味着眼线众多。他们四人组合，尤其是陶澈身上那难以完全掩盖的精纯木灵之气，以及云疏和刘来本身不凡的气度，在此地依旧显得有些扎眼。
“去‘泥螺巷’。”刘来似乎对这里并不陌生，直接选定了一个方向。那是黑风口众多贫民窟与地下交易点之一，足够混乱，也足够隐蔽。
四人不再停留，由刘来引路，迅速离开喧嚣的码头主区域，钻入如同迷宫般狭窄、肮脏、挂满破烂布帘和未知风干物的巷道之中。
沿途，他们遇到了不少不怀好意的目光，但在感知到刘来那深不可测的气息以及云疏冰冷的剑意后，大多都明智地选择了退缩。在这法外之地，实力是唯一的通行证。
七拐八绕之后，刘来在一处挂着半截腐烂鱼骨作为标记的低矮石屋前停下。他上前，以一种独特的节奏敲响了看似腐朽的木门。
片刻后，门开了一条缝，一个瘦小干瘪、眼珠乱转的老头探出头来，警惕地打量着他们。
“住店。”刘来言简意赅，同时指尖弹出一块下品灵石，精准地落入老头怀中。
老头接过灵石，掂量了一下，浑浊的眼睛在刘来和云疏身上扫过，又瞥了一眼月薇和陶澈，尤其是在陶澈身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的异色，但最终还是让开了身子：“进来吧，一天一块下品灵石，吃喝自理。”
石屋内部比外面看起来稍大，被粗糙地隔成了几个小间，环境简陋，空气中弥漫着一股霉味和劣质烟草的味道，但总算是个能暂时栖身的隐秘之所。
刘来要了两间相邻的石室。他和陶澈一间，云疏和月薇一间。
安顿下来后，月薇立刻布下了一个简易的隔音和预警阵法。虽然简陋，但在这黑风口，也算多一层保障。
“公子，接下来我们如何打算？”月薇看向刘来。
刘来沉吟道：“我们需要弄到中州更详细的地图，了解当前势力分布，尤其是关于‘星陨古战场’和流云剑宗、刀阁在此地势力的信息。此外，需寻找安全途径，彻底离开边境区域，深入中州腹地。”
他看向云疏：“你的修为刚刚突破，需要时间巩固。我们也需要时间让澈儿适应中州的灵气环境，并进一步消化青木传承。”
云疏点了点头，表示同意。她确实需要时间将破禁后的收获彻底转化为实力。
“打听消息的事，交给我吧。”月薇主动请缨，“我修为较低，不易引起注意，而且对市井之事较为熟悉。”
刘来略一思索，便同意了：“可以，但要小心，切勿暴露我们的根脚和目的。重点打听古战场外围‘曙光营地’的消息，那里是散修和冒险者聚集之地，相对容易混入。”
“明白。”
计划暂定，四人心中稍安。
然而，就在月薇准备稍作休息便外出打探时，石屋外，之前那个收灵石的老头，却去而复返，站在门外，压低声音道：
“几位客人，方才有人托老朽带句话给那位小公子。”
屋内四人神色顿时一凝。
刘来隔门冷声问道：“何人？何话？”
老头的声音带着一丝讨好和畏惧：“是一个穿着灰袍的人，看不清模样。他说……‘木秀于林，风必摧之。青华虽好，需慎藏之。’”
话音落下，石屋内一片寂静。
灰袍人！
他果然注意到了陶澈，甚至看出了他身负青木传承！
这句话，是警告，还是……提醒？
新的风暴，似乎在他们踏入中州的第一时间，便已悄然酝酿。
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