锦衣卫的铁骑冲破东厂的包围，如同暗夜中的一道闪电，将顾言卿一行人从卢沟桥畔的绝境中硬生生撕开一条生路。马蹄踏碎月色，在荒芜的京畿官道上疾驰，直至确认后方再无追兵，陆绎才勒住马缰，示意队伍在一片隐蔽的林地边缘停下。
“顾先生，受惊了。”陆绎翻身下马，银枪顿地，白袍在夜风中微扬。他年轻的面容在月光下显得格外冷峻，眼神却锐利如鹰，扫过惊魂未定的众人，最后落在顾言卿身上。
顾言卿深吸一口气，压下翻涌的气血，拱手郑重一礼：“陆佥事两次援手，救命之恩，顾某没齿难忘！只是……佥事何以知我等行踪，又为何冒险相救？”这是盘旋在他心头最大的疑问。锦衣卫与东厂虽同属天子亲军，却向来互相倾轧，陆绎此举，无异于直接与冯保撕破脸。
陆绎嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，语气平静却带着不容置疑的力量：“顾先生不必多疑。陆某行事，但凭本心与律法。东厂在卢沟桥私设刑场，围杀持有路引的商旅，本官既撞见，岂能坐视？至于知悉先生行踪……”他顿了顿，目光微深，“乃受一位故人所托，在关键时刻，助先生一臂之力。”
“故人？”顾言卿心中一动，立刻想到了通州的林素问，以及她背后那位神秘的“墨老”。难道陆绎也是墨守规棋盘上的一枚棋子？这背后的网，似乎越织越大了。
“佥事厚恩，顾某感激不尽。只是如今我等已成东厂眼中钉，京师恐难容身，不知佥事有何指教？”顾言卿试探着问道。陆绎的出现是转机，但也可能是另一个漩涡的开始。
陆绎沉吟片刻，道：“冯保势大，爪牙遍布。此刻京城九门定然戒严，你们若想硬闯，无异自投罗网。为今之计，唯有行险一搏，将证据直接递入宫闱，呈于能制衡冯保之人面前。”
“何人？”顾言卿追问，心知这“能制衡冯保之人”绝非易与。
“司礼监随堂太监，陈矩。”陆绎缓缓吐出三个字。
陈矩！又是陈矩！苏云裳带回的消息中，此人态度暧昧，似敌似友。如今陆绎也指向他？
“陈公公……会帮我们？”顾言卿疑虑重重。司礼监是冯保的地盘，陈矩身为冯保下属，怎会轻易倒戈？
陆绎似乎看出他的疑虑，淡淡道：“司礼监也非铁板一块。陈矩其人，城府极深，与冯保并非一心。他掌管宫内典籍文书，有时……也能递些东西到御前。况且，”他话锋一转，意味深长地看着顾言卿，“顾先生手中之物，关乎国本气运，陈矩是个聪明人，知道轻重。今夜子时，东华门外小石桥，会有人接应。这是你们唯一的机会。”说罢，他不再多言，翻身上马，对身后骑兵挥了挥手，“我们走！”
锦衣卫骑兵如来时一般迅捷，很快消失在夜色中，只留下满地蹄印和一片沉寂。
“东家，这陆绎……可信吗？”燕十三捂着肩头的箭伤，眉头紧锁。水虺也面露忧色，今夜变故太多，敌友难辨。
顾言卿望着锦衣卫消失的方向，心中波澜起伏。陆绎的出现太过巧合，意图不明，但两次相救是事实。眼下，他们确实已无路可走。陈矩是墨守规暗示过的可能裂隙，或许真是破局的关键？
“我们没有选择。”顾言卿深吸一口气，决然道，“龙潭虎穴，也要闯一闯！子时，东华门小石桥！”
众人不再多言，简单处理伤口，检查车马。那辆藏着黑袍头目和核心证据的马车所幸无损。俞参将清点人数，十名亲兵折损四人，余者皆带伤，气氛悲壮而凝重。
“俞将军，诸位兄弟，连累你们了。”顾言卿对着残存的戚家军将士，深深一揖。
“顾先生言重了！”俞参将虎目含威，“铲奸除恶，保境安民，乃我军人之责！能为海大人、戚将军尽一份力，虽死无憾！”幸存的亲兵们也纷纷挺直胸膛，毫无惧色。
亥时末，月隐星稀。顾言卿一行人弃了显眼的马车，将重伤的顾北和昏迷的黑袍头目安置在林中隐蔽处，由两名伤势较轻的亲兵看守。其余人则轻装简从，借着夜色掩护，如同鬼魅般向京城东华门方向潜行。
京城高大的轮廓在黑暗中如同匍匐的巨兽，城墙上的灯火如同警惕的眼睛。越是靠近，肃杀之气越是浓重。东华门是宫城东侧门户，守卫森严。远远望去，门楼上下皆有禁军巡哨，甲胄在月光下泛着冷光。
小石桥位于东华门外护城河上，是一座不起眼的拱桥，平日多是宫内杂役、低级宦官出入的通道。此刻夜深人静，桥上空无一人，只有河水潺潺。
子时将至，顾言卿、燕十三、水虺、苏云裳以及俞参将等五人，伏在距离小石桥百步之外的草丛中，屏息凝神。桥对岸的宫墙阴影下，隐约可见一点微弱的灯笼光芒，似有人等候。
时间一分一秒过去，四周寂静得可怕。每个人的心都提到了嗓子眼。这会不会是另一个陷阱？
正当疑虑渐生时，桥对岸的灯笼轻轻晃了三下——正是约定的暗号！
“走！”顾言卿低喝一声，五人迅速起身，快步穿过石桥。
桥头，一名身着低级宦官服饰、面白无须的小太监提着灯笼等候，见到几人，也不多话，只是低声道：“随咱家来，勿出声。”
小太监引着他们，并未走向东华门，而是沿着宫墙根下一条极其狭窄、荒草丛生的小径疾行。这条路极为隐蔽，显然是宫中底层人员偷懒或传递隐秘消息的通道。七拐八绕之后，在一处看似废弃的角门停下。小太监有节奏地敲了敲门板，门悄无声息地开了一条缝。
门内是一间狭小、昏暗的值房，只点着一盏油灯。灯影下，一人负手而立，身着深紫色宦官常服，面容清癯，眼神深邃，正是司礼监随堂太监——陈矩！
“顾先生，久违了。”陈矩的声音平淡无波，听不出喜怒。他目光扫过顾言卿等人，最后落在顾言卿紧紧抱着的那个装有东厂令牌和禹州秘图的包裹上。
“陈公公。”顾言卿拱手，心中警惕万分。此刻他们身处深宫禁地，生死皆在对方一念之间。
“东西带来了？”陈矩直接问道。
“带来了。”顾言卿将包裹放在桌上，却不松开手，“但顾某想知道，陈公公为何要帮我们？又将如何处置此物？”
陈矩嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的笑意：“顾先生是聪明人，何必多此一问？冯保倒行逆施，勾结妖邪，祸乱朝纲，已非一日。咱家身为内臣，食君之禄，忠君之事，岂能坐视江山倾颓？”他顿了顿，目光锐利地看向顾言卿，“至于如何处置……此物是烫手的山芋，也是诛心的利剑。需待时机，一击必中。此刻呈上，非但扳不倒冯保，反而会打草惊蛇，引来灭顶之灾。”
“时机？何时才是时机？”俞参将忍不住问道。
陈矩看向窗外漆黑的夜空，缓缓道：“等一个……冯保自己犯错，圣心渐移的时机。或者，等一个……足以震动朝野，让陛下不得不彻查的契机。比如……禹州之事，彻底爆发之时。”
顾言卿心中凛然。陈矩果然知道禹州！他不仅在等待，甚至可能在暗中推动事态发展，以期获得最大的政治收益！这是个极其危险的合作者。
“陈公公，我等如今已是瓮中之鳖，冯保绝不会放过我们。下一步，该当如何？”顾言卿沉声问道。
陈矩转过身，看着顾言卿，眼神复杂：“顾先生，你们现在不能留在京城。冯保的搜捕很快就会覆盖全城。咱家会安排你们立刻离京，前往一个地方。”
“何处？”
“天津卫。”陈矩吐出三个字，“天津兵备道副使，是咱家的人。你们先去那里暂避风头，静观其变。待时机成熟，咱家自会通知你们下一步行动。至于这些证据……”他指了指桌上的包裹，“暂且由咱家保管。放心，在扳倒冯保之前，它们比咱家的命还重要。”
事已至此，顾言卿知道已无退路。将证据交给陈矩是一场豪赌，但也是目前唯一的希望。
“好！顾某信陈公公一次！”顾言卿松开手，将包裹推了过去。
陈矩接过包裹，仔细收好，然后对那名小太监吩咐道：“小诚子，带他们从密道出皇城，安排车马，连夜送往通州码头，乘船走水路去天津卫。务必隐秘！”
“是，干爹！”小太监恭敬应道。
顾言卿等人向陈矩拱手告别，跟着小太监再次潜入黑暗的密道之中。陈矩站在原地，望着他们消失的方向，油灯的光芒在他脸上投下明明灭灭的阴影。
“顾言卿……希望你这把刀，足够锋利，能斩断这盘根错节的毒瘤……”他低声自语，眼中闪过一丝决然与算计。
宫墙之外，夜色更深。新的逃亡之路，指向了渤海之滨的天津卫。而京师的风暴，才刚刚开始酝酿。
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