东胡可汗的秘密议事厅，深藏于王宫腹地，四壁以厚实的黑石砌成，抵御着草原凛冽的寒风。厅内没有金碧辉煌的装饰，唯有几盏青铜火盆燃着熊熊烈火，映照出墙上悬挂的苍狼图腾与历代可汗的战旗。此刻，厅中气氛凝重如铁，空气仿佛被压得无法流动。
只有五人围立于沙盘之前——可汗拓跋沁、其三弟拓跋温、独眼将军多特蒙，王宫戍卫队长赫连那以及中原五皇子夏芷澜。案上摊开的是东胡全境军防图，红黑小旗错落分布，象征着敌我势力。窗外风声如鬼哭，仿佛预示着风暴将至。
“啪！”拓跋沁一掌拍在案上，震得沙盘微颤：“拓跋烈竟真敢反？他率军突袭暗弩队，连破三道关隘，已兵临燕城十里之外！军报迟了十日，我们竟一无所知！”
赫连那脸色铁青，低声怒道：“他竟敢！我早说他野心勃勃，留之必成大患！”
多特蒙独眼微眯，声音低沉如狼吼：“大汗，此贼从起兵之初便策反了我军报系统。所有驿站、斥候据点皆被血洗，沿途村庄焚毁，官道封锁。若非一名士卒断臂逃出，穿越荒漠七日不食，我们至今仍被蒙在鼓里！”
厅内一片死寂。火盆中木柴“噼啪”爆响，如同战鼓在心头擂动。
拓跋沁神色沉静，指尖轻抚沙盘上辽西至燕城的路线，低声道：“他动作如此迅捷，必是早有预谋。暗弩队是王庭耳目，一朝被毁，我们便成了瞎子、聋子。”
“我已命天鹰卫、黑鹰卫共三万精锐出城拒敌。”多特蒙咬牙道，“但贼军号称十万游骑，即便虚张声势，也必有数万之众。我们守军不足，恐难久持。”
“十万必是夸大。”夏芷澜抬头，目光如炬，“大王子虽有旧部，但东胡人口有限，能集结三万精锐已是极限。其余多为裹挟而来的牧民，战力不足。真正可怕的，不是他的兵力，而是他的速度与保密。”
多特蒙点头：“正是。他封锁消息，让我军毫无准备。如今燕城空虚，若他强攻，十日内可破城。”
拓跋温急道：“可速调辽西、北海边军！尤其辽西樊海鑫，手握两万飞鹰卫，皆是百战精锐，若能来援，可扭转战局！”
拓跋沁神色微凝，眼中闪过一丝犹豫：“但樊将军……因先帝之事与我心存芥蒂，又因夏兄之事被贬辽西，他肯来救我？”
厅内再度沉默。火光摇曳，映照出众人脸上凝重的轮廓。
就在此时，夏芷澜上前一步，声音坚定：“我认为樊将军必会帮助大汗。军报说，大王子起兵之始，就曾派人去拉拢樊将军，可樊将军至今没表态、也没动作，说明他心里有数，不会轻易站队。他不是犹豫，而是在等——等一个正统的命令，一个他愿意效忠的君主亲自开口。现在你作为可汗，只要诚心请他，给他一个台阶，他一定会出手。”
她顿了顿，继续说道：“我愿代表大汗，亲赴辽西，劝说樊将军出兵勤王。这不仅是救东胡，也是给他一个忠义的机会。”
众人皆惊。
拓跋温皱眉：“路途遥远，叛军游骑遍布，且樊将军早视你为眼中钉，岂可涉险？”
多特蒙却沉声道：“我与樊海鑫曾共守狼山关，有旧情。我愿随五殿下同去，以旧谊动其心，以大义召其志。”
拓跋沁凝视二人，良久，缓缓点头：“准。但切记——若遇伏击，宁可退回，不可硬拼。你们活着，比十万大军更重要。”
夏芷澜抱拳道：“我此去，不为私仇旧恩，只为东胡百姓免于战火，天下重归太平。”
拓跋沁忽然道：“我决定——御驾亲征。”
“不可！”拓跋温惊呼。“大汗三思！”赫连那沉声劝阻，“您乃国之根本，若有个闪失，东胡将分崩离析！”
夏芷澜却站了出来，声音沉稳如山：“我支持大汗亲征。”
众人愕然，问道：“为何？”
“因为此刻，东胡需要的不只是兵力，更是人心。”夏芷澜环视众人，“大汗亲征，是向天下昭告：君王与子民共存亡！反叛者终将被长生天抛弃！但——”她语气一转，郑重道，“大汗只需亲临前线，坐镇中军，于帅帐运筹帷幄即可。切不可亲临战阵，冲锋陷阵。将军们务必以性命护大汗周全。”
拓跋沁闻言，眼中闪过一丝动容。他缓缓抬手：“传令：全城戒严，关闭四门；征调民夫守城；飞鹰传书至北海、辽东，命各部边军火速勤王；拓跋温留守燕城，统筹后勤；天鹰卫即刻出城布防，迟滞叛军推进！”
“诺！”
部署既定，众人四散开始行动。临行前，拓跋沁将夏芷澜唤至厅角，避开众人。
“夏兄，”他声音低沉，“此去辽西，千难万险。若樊将军不肯出兵，你不必强求，保命为上。”
夏芷澜微笑：“大汗放心。我信他，也信东胡的未来。”
拓跋沁凝视她片刻，忽然低声道：“多谢你……一次次为我、为东胡挺身而出。”
夏芷澜躬身：“我所作一切，只为天下太平，百姓安居。东胡若乱，周边之国必趁虚而入，届时生灵涂炭，非我所愿。”
她顿了顿，压低声音：“还请大汗密切监视朝中旧贵族与前朝老臣，大王子必有内应。若有人暗通消息，动摇军心，务必及早清除。”
拓跋沁点头：“我已命多特蒙暗中调查，若有异动，格杀勿论。”
夏芷澜道：“此去之前，我还需要一样东西——老可汗的亲笔信。”说罢，她抬头看了看拓跋沁的眼睛，拓跋沁神色一凛，点头应允。
夏芷澜告退，与多特蒙回营点检联络小队，准备即刻动身。
议事厅内，火光渐弱。拓跋沁独立于沙盘前，望着那枚代表叛军的黑旗，缓缓握紧了腰间弯刀。
“长生天啊，”他低声祈祷，“请护佑我的子民，让正义之剑，斩断背叛的黑手。”
风起，战鼓将鸣。东胡的命运，悬于一线。
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