城南官员宿舍区，虽比不得城北勋贵云集之地，却也规划齐整，青砖灰瓦，自有一股官家气派。然而，当李文渊按照凭条找到分配给他的小院时，眉头还是忍不住微微皱起。
这小院位置偏僻，紧挨着宿舍区的后墙，墙角甚至生着厚厚的青苔，显得阴冷潮湿。院门上的漆皮斑驳脱落，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。院子不大，地面坑洼不平，几丛杂草在砖缝间顽强生长。正房三间，厢房两间，屋顶的瓦片残破不堪，好几处用茅草勉强覆盖着，窗户纸也多有破损，在寒风中瑟瑟作响。
这哪里是翰林院侍读该住的官舍？便是些清水衙门的八九品小官，恐怕住的也比这强些。
赵虎一看就火了：“这破地方能住人？大人，俺去找吏部的人说道说道！”
百晓生拦住他，低声道：“虎爷，稍安勿躁。这恐怕……也是那‘臭名’带来的‘关照’。”他目光扫过院墙角落一些不易察觉的、似乎是新近修补的痕迹，“这院子，怕是被人‘特意’安排，又‘特意’疏于打理了。”
李文渊摆了摆手，脸上看不出喜怒：“既来之，则安之。虎子，带人打扫一下，看看缺什么，让老贾去采买。百先生，赛先生，先进屋看看。”
推开正房的门，一股霉味扑面而来。屋内陈设极其简陋，一桌一椅一床，皆是最普通的木料，且多有虫蛀和损坏的痕迹。墙角甚至能看到蛛网。
贾仁义捏着鼻子，小声道：“这……这比咱们青云县衙的后罩房还不如啊！”
赛鲁班却蹲在地上，仔细看着那坑洼的地面和墙壁，推了推眼镜：“结构尚可，只是年久失修。若有些材料，学生可以设法加固，并制作一些防潮通风的小机关。”
李文渊点了点头：“有劳赛先生。老贾，采买时多备些木料、石灰和桐油，再买些厚实的窗纸和被褥。”
“小的明白！”贾仁义连忙应下。
就在众人开始忙碌着收拾这破败院落时，隔壁几个院子的官员似乎也被惊动，有人探头探脑地张望。看到李文渊一行人正在打扫如此破旧的院子，脸上都露出各异的神色。
有同情，有好奇，但更多的，是一种毫不掩饰的鄙夷和疏远。
一个穿着七品官服、身材微胖的官员，似乎是这边的管事之类，踱着方步走了过来，站在院门口，捏着嗓子，带着一股京城小吏特有的油滑腔调问道：“新来的？哪衙门的啊？”
百晓生上前一步，拱手道：“这位大人，我家大人是新任翰林院侍读李大人。”
“翰林院侍读？”那胖官员愣了一下，上下打量着正在指挥赵虎搬动破损家具的李文渊，又看了看这破院子，脸上露出一丝古怪又带着讥讽的笑容，“哦——原来是李侍读。久仰，久仰啊。”
他这“久仰”二字，拖长了音调，充满了意味深长的味道。显然，李文渊的“臭名”，连这官员宿舍区都已经传遍了。
“这院子嘛，是破了点，”胖官员假惺惺地道，“不过李侍读初来乍到，先将就着住吧。咱们这地儿，讲究个清净，李侍读……嗯，行事还是低调些为好，莫要惊扰了左邻右舍。”这话绵里藏针，暗指李文渊是个麻烦。
李文渊转过身，看了那胖官员一眼，神色平淡：“有劳费心。本官喜欢清净。”
那胖官员被李文渊这平静无波的眼神看得有些不适，干笑两声：“那就好，那就好。”说罢，转身背着手走了，还能听到他低声嘀咕：“翰林院……哼，现在什么人都能进了……”
赵虎气得把手里的破椅子往地上一顿，发出“哐当”一声巨响。那胖官员被吓了一跳，回头看了一眼，见赵虎怒目而视，缩了缩脖子，加快脚步溜走了。
“狗眼看人低的东西！”赵虎骂道。
百晓生叹了口气：“看来，大人在京城的日子，不会太轻松了。这官舍安排，同僚态度，皆是下马威。”
李文渊却弯腰捡起地上一个散落的榫头，在手里掂了掂，淡淡道：“无妨。房子是破的，人心是活的。他们越是这样，我们越要住得舒坦。”
他看向赛鲁班：“赛先生，这院子的修葺，就交给你了。需要什么，跟老贾说。”又看向贾仁义，“老贾，除了生活必需，再买些花草种子，要生命力顽强的。另外，打听一下这附近的市场，以后采买也方便。”
“是，大人！”两人齐声应道。
接下来的几天，这小院一改之前的破败死寂，变得热闹起来。赵虎带着人清理垃圾，修补屋顶和门窗；赛鲁班指挥着工匠（贾仁义雇来的）加固房屋结构，并巧妙地安装了一些他自己设计的、用于防潮、通风甚至简单预警的小机关；贾仁义则负责后勤保障，将必要的家具、被褥、锅碗瓢盆一一置办齐全，甚至还真的弄来了一些耐寒的花草种子，撒在了整理过的院子里。
李文渊也没闲着，他换下官服，穿着一身普通的棉袍，也亲自动手帮忙。搬砖他不行，但清理、布置之类的活计，他做得倒也利落。他那份与现代社畜身份不符的动手能力，让赵虎等人都有些惊讶。
他们的忙碌，自然也落在了左邻右舍的眼中。起初是更多的鄙夷和看笑话——一个翰林清流，居然像个工匠一样亲自修房子？真是斯文扫地！
但渐渐地，看着那破败的小院一天天变得整洁、牢固，甚至比周围一些疏于打理的院子看起来还要舒服顺眼时，那些鄙夷的目光中，也不由自主地掺杂进了一丝惊异和……不易察觉的佩服。
尤其是当赛鲁班制作的那个利用风力自动开关天窗、调节室内空气的简易装置成功运行后，更是引来了几个隔壁院子家眷的好奇围观。
李文渊对此一律报以平淡的回应，既不热情，也不冷漠。
几天下来，虽然那些官员同僚表面上依旧疏远，但至少，那种明目张胆的鄙夷和挑衅，少了许多。这破旧官舍，反而成了他们进入京城后，第一个真正意义上的立足点。
夜深人静，李文渊坐在修缮一新的书房里（用一间厢房改的），看着窗外赛鲁班制作的、利用萤石粉末和简单透镜构成的“节能小夜灯”发出的柔和光芒，轻轻呼出一口气。
这京城的第一关，算是勉强熬过去了。虽然住得差，名声臭，同僚鄙夷，但至少，他们有了一个可以遮风挡雨、安心谋划的窝。
而接下来，如何敲开翰林院那扇似乎对他紧闭的大门，才是真正的挑战。
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