龙城上空的“神罚”幻象，在倒数至“三”时，如同被一只无形巨手抹去，骤然消散。没有惊天动地的爆炸，没有毁灭性的光柱，只有那死寂般的、令人窒息的压迫感残留不去，证明着方才那超越认知的一幕并非集体幻觉。
阳光重新洒落，却驱不散笼罩在每一个北蛮心头的极致寒意。城内的混乱并未因幻象消失而平息，反而因为极致的恐惧过后产生的巨大茫然和后续的猜疑，变得更加难以控制。哭嚎声、尖叫声、绝望的祈祷声、以及因为踩踏和争夺资源而引发的零星殴斗声，混杂在一起，将这座北蛮王庭变成了沸腾的绝望之锅。
中央宫殿区域，气氛更是凝重到了极点。
赤术脸色铁青，死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。他站在宫殿门口，望着外面一片狼藉和混乱的景象，胸膛剧烈起伏。那幻象太过真实，太过震撼，直接击垮了大部分族人的心理防线。他甚至能感觉到，身边那些最忠诚的亲卫，此刻投来的目光中也带着难以掩饰的恐惧和一丝……对他这个引来了“天谴”的主帅的质疑。
“大……大帅……”一名部落首领声音颤抖，面无人色，“那……那到底是什么？长生天降下的惩罚吗？是因为我们南征触怒了天神，还是……”他后面的话没敢说出口，但目光却不由自主地瞟向了赤术。
质疑的种子，已然种下。赤术刚刚凭借铁血手腕勉强压下的内部矛盾，在这无法理解的“神迹”面前，彻底爆发了。继续顽抗？别说重整旗鼓南下了，能否稳住眼前这群惊弓之鸟般的部下都是问题。
就在这时，一名斥候连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“报——！大帅！外面……外面来了十几个南人骑兵！为首的自称是大启镇北将军霍云！他们……他们要求……要求谈判！”
霍云！他竟然在这里！他竟然只带了十几个人，就敢兵临城下，要求谈判！
殿内瞬间一片死寂，所有人的目光都集中到了赤术身上。恐惧、愤怒、屈辱，还有一丝如释重负的复杂情绪，在众人脸上交织。
赤术猛地闭上眼睛，深吸了一口带着硝烟和恐慌味道的空气。再睁开时，眼中只剩下一种近乎麻木的冰冷和疲惫。他输了，输得一败涂地。不是输在战场正面的厮杀，而是输在了这种完全无法理解的、诡异莫测的力量之下。
“让他们……进来。”赤术的声音沙哑得如同破锣。
片刻之后，霍云带着赵虎、百晓生等寥寥数人，踏入了北蛮王庭的核心宫殿。他们身上还带着戈壁的风沙与血战后的痕迹，甲胄残破，却挺直了脊梁，眼神锐利如刀，与殿内那些失魂落魄、面带惊惧的北蛮贵族形成了鲜明对比。
霍云的目光直接落在王座（那只是一个铺着兽皮的宽大木椅）上的赤术身上，没有任何废话，开门见山，声音沉稳而带着不容置疑的力量：
“赤术，天威已现，尔等螳臂当车，徒增笑耳。本将奉天命而来，予你两条路。”
他伸出两根手指，每一根都仿佛重若千钧：
“一，负隅顽抗，身死族灭，龙城化为齑粉，北蛮血脉，自此断绝！”
殿内响起一片压抑的抽气声。
“二，”霍云收回一根手指，仅余食指，如同利剑般指向赤术，“即刻签订城下之盟！自此，北蛮称臣，永不南犯！赔偿大启军费、抚恤，计黄金十万两，白银百万两，战马五万匹，牛羊二十万头！交出此番南侵之主要策划者及将领，由大启处置！开放边境三处榷场，允大启商队通行，其税赋，大启占七成！”
条款极其苛刻，几乎是将北蛮的尊严踩在脚下，更是掏空了其未来数十年发动战争的本钱。
“霍云！你欺人太甚！”一名脾气火爆的北蛮将领忍不住怒吼出声，拔出弯刀。
赵虎立刻上前一步，手中弯刀同样出鞘半尺，凶悍的目光死死盯住那人，杀气腾腾。殿内气氛瞬间剑拔弩张。
霍云却看都没看那名将领，目光依旧锁定赤术，语气平淡却带着刺骨的寒意：“若觉条款苛刻，可选第一条。本将不介意……让方才的‘天罚’，再临一次。”
“天罚”二字，如同冰水浇头，瞬间让那名冲动将领的怒火熄灭，脸色煞白地后退了一步，连握刀的手都在微微颤抖。殿内其他人更是噤若寒蝉，无人再敢出声。方才那毁天灭地的幻象，早已成了他们心中最深的梦魇。
赤术坐在王座上，身体微微前倾，双手死死抓住扶手，手背上青筋虬结。他死死盯着霍云，仿佛要用目光将对方千刀万剐。屈辱，无边的屈辱！他赤术，北蛮军神，何时受过这等奇耻大辱！
但他更清楚，霍云不是在虚张声势。那“天罚”的力量，他无法理解，更无法抗衡。继续强硬，等待他和整个北蛮的，只有毁灭。
时间，在死寂中一点点流逝，每一息都如同一年般漫长。
终于，赤术仿佛被抽干了所有力气，缓缓松开了抓住扶手的手，身体向后靠去，闭上了眼睛。再睁开时，眼中只剩下了一片死水般的灰败。
“……本王……应了。”
三个字，用尽了他毕生的力气。
接下来的流程，快得超乎想象。在绝对的武力（或者说，是超越武力的威慑）面前，任何谈判技巧都显得苍白无力。北蛮方面几乎没有任何讨价还价的余地，只能在霍云提出的条款基础上，进行一些微不足道的、关于交付时间和细节的确认。
百晓生早有准备，从怀中取出一卷空白的羊皮纸（本是用来记录情报的），又拿出随身携带的墨块，当场研磨。由他执笔，将盟约条款逐一书写下来，用的是北蛮文和大启文两种文字。
当赤术颤抖着手，在那份象征着北蛮屈辱的盟约上，用佩刀割破拇指，按下血手印时，整个宫殿内，一片死寂。许多北蛮贵族低下头，不忍再看，更有甚者，偷偷抹起了眼泪。曾几何时，他们是让南人闻风丧胆的狼族，如今，却要签下这丧权辱族的条约。
霍云接过那份墨迹未干的盟约，仔细检查了一遍，确认无误，然后郑重地卷起，放入怀中。他看了一眼仿佛瞬间苍老了十岁的赤术，心中并无多少快意，只有一种沉重的、任务达成的疲惫。
“盟约即定，望你谨守。若敢背弃，”霍云的声音不高，却字字如锤，敲在每一个北蛮人心上，“天罚，必至！”
他没有再多言，转身，带着赵虎等人，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，大步走出了北蛮王庭的宫殿。
阳光刺眼。
霍云翻身上马，回头望了一眼那依旧笼罩在恐慌与悲凉中的龙城。
“我们走。”
十三骑，来时如风，去时亦如风。带着一份足以震动天下的城下之盟，踏上了归途。
而在落鹰涧，那间医庐内，昏迷的李文渊，呼吸微弱得几乎无法探测，如同即将燃尽的烛火。脑海中，那片因为终极威慑方案而彻底陷入黑暗的系统空间，死寂无声。
盟约已签，北境烽火暂熄。但创造这奇迹的人，却依旧在生死线上，孤独地挣扎着。
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